അവൾ ഫോൺ വെച്ചു. പക്ഷേ എന്റെ മനസ്സ് ശാന്തമായില്ല. രാഹുലിനൊപ്പം അവൾ പോകുന്നത് സങ്കൽപ്പിച്ചപ്പോൾ എനിക്ക് സഹിക്കാനായില്ല. അവൾ അയച്ചുതന്ന ആ പഴയ ചിത്രങ്ങൾ ഗാലറിയിൽ തുറന്നു വെച്ച് ഞാൻ ഏറെനേരം നോക്കിയിരുന്നു. അവൾ ഇപ്പോൾ അവിടെ എന്ത് വസ്ത്രമായിരിക്കും ധരിക്കുന്നത്? ആ രാഹുൽ അവളെ എങ്ങനെയായിരിക്കും നോക്കുന്നത്? എന്റെ ചിന്തകൾ വീണ്ടും വഴി മാറി ഒഴുകാൻ തുടങ്ങി.
ഒരാഴ്ച വീണ്ടും കഴിഞ്ഞു..
അടുത്ത ഞാനയർഴ്ച ആയി. ഞാൻ അവളുടെ കോലുകൾക്ക് വേണ്ടി കാത്തിരുന്നു
കുവൈറ്റിലെ വിജനമായ ആ മുറിയിൽ ഞായറാഴ്ചയുടെ ആലസ്യത്തിൽ ഇരിക്കുമ്പോഴാണ് ഫോൺ ശബ്ദിച്ചത്. അമ്മുതന്നെയാണ്.
അമ്മു: “മഹിയേട്ടാ… എന്താ പരിപാടി? ലീവ് എൻജോയ് ചെയ്യുകയാണോ?”
ഞാൻ: “അതെടി… നിന്റെ വിശേഷങ്ങൾ കേൾക്കാൻ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. എങ്ങനെയുണ്ട് ഇക്കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച? കോളേജൊക്കെ ഉഷാറാണോ?”
അമ്മു: (ഒരു കുസൃതിച്ചിരിയോടെ) “പിന്നെ… കോളേജ് അടിപൊളിയാണ് ഏട്ടാ. ഇവിടെ ഉള്ളവരൊക്കെ ഭയങ്കര ഫാസ്റ്റ് ആണ്. കഴിഞ്ഞ ദിവസം ക്ലാസ്സിലെ രണ്ട് പയ്യന്മാർ എന്റെ അടുത്ത് വന്ന് വല്ലാതെ ഫ്ലർട്ട് ചെയ്യാൻ നോക്കി. അതിലൊരുത്തൻ എന്റെ ഇൻസ്റ്റാഗ്രാം ഐഡി ചോദിച്ചു പിന്നാലെ തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്നു.”
ഞാൻ: (അല്പം ഗൗരവത്തിൽ) “എന്നിട്ട്? നീ കൊടുത്തോ? ഞാൻ നിന്നോട് പറഞ്ഞതല്ലേ അവിടെയുള്ളവരെയൊക്കെ സൂക്ഷിക്കണമെന്ന്.”
അമ്മു: “അയ്യോ ഏട്ടാ… നിങ്ങൾ ഇങ്ങനെ പേടിക്കല്ലേ. ഞാൻ ഒന്നും കൊടുത്തില്ല. അവർക്ക് എന്റെ ഈ ‘നാടൻ ലുക്ക്’ കണ്ടിട്ടുള്ള കൗതുകമാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. അവന്മാരുടെ നോട്ടം കണ്ടാലേ അറിയാം ഉള്ളിലിരിപ്പ്. പക്ഷേ എനിക്ക് ഇതൊക്കെ കാണുമ്പോൾ ഒരു കോമഡി ആയിട്ടാണ് തോന്നുന്നത്. നാട്ടിലായിരുന്നെങ്കിൽ ഞാൻ പേടിച്ചുപോയേനെ, പക്ഷേ ഇപ്പോൾ എനിക്ക് അവരെ എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്യണമെന്ന് അറിയാം.”
അവൾ ഓരോന്ന് പറഞ്ഞു ചിരിക്കുമ്പോഴും എന്റെ മനസ്സ് ആ ‘രാഹുലിൽ’ തന്നെയായിരുന്നു ഉടക്കിനിന്നിരുന്നത്.
ഞാൻ: “ശരി… ആ ഇരിക്കട്ടെ, നിന്റെ ആ പഴയ സുഹൃത്ത്… രാഹുൽ? അവനെ ഇപ്പോഴും കാണാറുണ്ടോ? അതോ അവനും നിന്റെ ഐഡി ചോദിച്ചു പിന്നാലെ ഉണ്ടോ?”
അമ്മു: (പൊട്ടിച്ചിരിച്ചുകൊണ്ട്) “രാഹുലോ? അയ്യോ ഏട്ടാ… അവൻ പാവമാ. അവൻ ഇപ്പോഴും കൂടെയുണ്ട്. പക്ഷേ അവനെപ്പറ്റി ഏട്ടൻ ഒട്ടും ടെൻഷൻ അടിക്കേണ്ട. അവൻ എന്നെക്കാൾ ഒരു വയസ്സിന് ഇളയതാ. അതുകൊണ്ട് അവനെയൊരു അനിയൻ കുട്ടിയെപ്പോലെയേ എനിക്ക് കാണാൻ പറ്റൂ. എനിക്ക് അവനോട് മറ്റൊരു ബന്ധവും തോന്നില്ലെന്ന് ഞാൻ ഉറപ്പു തരാം.
അവൻ എന്റെ കൂടെയുള്ളത് എനിക്കൊരു സേഫ്റ്റിയാണ്.”
രാഹുൽ അവളെക്കാൾ പ്രായം കുറഞ്ഞവനാണെന്ന് കേട്ടപ്പോൾ എന്റെ ഉള്ളിലെ ആ ഭാരം ഒരല്പം കുറഞ്ഞു.
എങ്കിലും, പ്രായം കുറഞ്ഞവനാണെങ്കിലും ഒരു പുരുഷന്റെ കണ്ണുകൾക്ക് ആരെയും വീഴ്ത്താൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്ക് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് അമ്മുവിനെപ്പോലെ വശ്യമായ സൗന്ദര്യമുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടി കൂടെയുള്ളപ്പോൾ.
ഞാൻ: “നീ ഉറപ്പു തരുന്നത് കൊള്ളാം. പക്ഷേ പ്രായം ഒന്നും ഈ കാര്യത്തിൽ ഒരു തടസ്സമല്ല അമ്മൂ. നിന്റെ ഈ വേഷവും രൂപവും കണ്ട് ആരും വീണുപോകും. നീ അവനോട് അധികം അടുപ്പം കാണിക്കേണ്ട.”
അമ്മു: “എന്റെ മഹിയേട്ടാ… ഏട്ടന് ഇത്രയ്ക്ക് അസൂയ പാടില്ല കേട്ടോ. ഞാൻ ആരെ കൂടെ കൂട്ടിയാലും എന്റെ മനസ്സിൽ മഹിയേട്ടനുള്ള ആ സ്ഥാനം വേറെ ആർക്കും ഉണ്ടാവില്ല. അത് ഏട്ടന് അറിയില്ലേ?”
അവളുടെ ആ മറുപടിയിൽ എന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് ഒന്ന് കൂടി. അവളുടെ വാക്കുകളിൽ പഴയ ആ പെങ്ങൾ മാത്രമല്ല, എന്നെ സ്വന്തമാക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒരു പെണ്ണിന്റെ ഭാവം കൂടി കലർന്നിട്ടുണ്ടോ എന്ന് ഞാൻ സംശയിച്ചു.
അമ്മുവിന്റെ ആവേശം നിറഞ്ഞ സംസാരത്തിനിടയിൽ പെട്ടെന്ന് ഒരു നിശബ്ദത പടർന്നു. അവൾ എന്തോ ഗൗരവമായി പറയാൻ പോകുകയാണെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. കുവൈറ്റിലെ എന്റെ ആ മുറിയിൽ ആ നിശബ്ദത എനിക്ക് വല്ലാത്തൊരു ഭയമാണ് നൽകിയത്.