അച്ഛന്റെ ആ സ്നേഹത്തോടെയുള്ള വിളി കേട്ടപ്പോൾ അബിക്ക് എന്തുപറയണമെന്ന് അറിയില്ലായിരുന്നു. വിസ്മയ അമ്മയെ നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു.
അച്ഛൻ അമ്മ സരസ്വതിയുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു. “സരസൂ, ഇനിയിപ്പോ അധികം വെള്ളത്തിൽ കളിക്കാൻ നിൽക്കണ്ട. മഴയും തണുപ്പും ഒക്കെ ഉള്ളതല്ലേ. ഈ പാത്രങ്ങളൊക്കെ നാളെ രാവിലെ കഴുകിയാൽ മതി. നീ വേഗം പണിയൊക്കെ ഒതുക്കി വന്നേ, നമുക്ക് ഉറങ്ങാം.”
അമ്മ ഒന്ന് തലയാട്ടി. “ശരി രാഘവേട്ടാ, ഞാൻ ഇതൊക്കെ ഒന്ന് ഒതുക്കി വെച്ചിട്ട് ഇപ്പൊ വരാം,” അമ്മ മറുപടി നൽകി.
അച്ഛൻ പതുക്കെ മുറിയിലേക്ക് നടന്നു. അച്ഛൻ പോയതും ഹാളിൽ ഒരു നിശബ്ദത പടർന്നു. പക്ഷേ ആ നിശബ്ദതയിൽ അമ്മയുടെയും വിസ്മയയുടെയും നോട്ടങ്ങൾ അഭിയെ തളയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
വിസ്മയ ടേബിളിനടിയിൽ നിന്ന് തന്റെ കാൽ പതുക്കെ പിൻവലിച്ചു എഴുന്നേറ്റു. അവൾ അഭിയുടെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് അവന്റെ ചെവിക്കടുത്ത് പതുക്കെ മന്ത്രിച്ചു. “കേട്ടല്ലോ ചേട്ടാ… അച്ഛൻ പറഞ്ഞത്. പേടിയുണ്ടെങ്കിൽ അങ്ങോട്ട് ചെല്ലാം.
അമ്മ പതുക്കെ പ്ലേറ്റുകൾ അടുക്കി വെക്കാൻ തുടങ്ങി. അമ്മയുടെ ടി-ഷർട്ട് അപ്പോഴും ശരീരത്തോട് ഒട്ടിപ്പിടിച്ചു നിൽക്കുകയായിരുന്നു. അമ്മ അഭിയെ
നോക്കി കണ്ണ് ചിമ്മി കാണിച്ചു. “വേഗം കഴിച്ച് എഴുന്നേറ്റേ… നമുക്ക് അച്ഛൻ പറഞ്ഞതുപോലെ വേഗം കിടക്കാം.വിസ്മയ തന്റെ പ്ലേറ്റും കൊണ്ട് അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു. അവള് അവളുടെ പാത്രം കഴുകി തിരിച്ച് പോകുന്ന വഴിയിൽ അവൾ അഭിയെ നോക്കി ഒന്ന് കൂടി കണ്ണ് ചിമ്മി കാണിച്ചു. “അപ്പോൾ ശരി ചേട്ടാ… അവൾ തന്റെ മുറിയിലേക്ക് നടന്നു,അഭി പതുക്കെ എഴുന്നേറ്റു തന്റെ പ്ലേറ്റും ഗ്ലാസ്സും എടുത്ത് അടുക്കളയിലേക്ക് ചെന്നു. അമ്മ അവിടെ സിങ്കിന് അരികിൽ നിന്ന് ചില ചെറിയ പാത്രങ്ങൾ കഴുകുകയായിരുന്നു. അമ്മയുടെ ടി-ഷർട്ടിൽ വിയർപ്പും വെള്ളവും പറ്റി അത് ശരീരത്തോട് കൂടുതൽ ഒട്ടിനിൽക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ അഭിയുടെ ഉള്ളിൽ വീണ്ടും ആവേശം പടർന്നു.
”അമ്മേ… ഞാൻ ഇത് കഴുകി വെക്കാം,”
അഭി പതുക്കെ അമ്മയുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു.
”വേണ്ടടാ… ഇത് അമ്മ ചെയ്തോളാം. നീ പോയി കിടന്നോ,” അമ്മ പറഞ്ഞെങ്കിലും അഭി വിട്ടില്ല. അവൻ അമ്മയുടെ തൊട്ടടുത്ത് നിന്ന് പാത്രങ്ങൾ കഴുകാൻ തുടങ്ങി. അവർ രണ്ടുപേരും ചേർന്ന് അടുക്കളയിലെ പണികൾ ഓരോന്നായി ഒതുക്കി. അമ്മ പാത്രങ്ങൾ ഓരോന്നായി ഷെൽഫിൽ അടുക്കി വെക്കുമ്പോൾ അഭിയും കൂടെ സഹായിച്ചു. അവരുടെ കൈകൾ ഇടയ്ക്കിടെ തമ്മിൽ ഉരസുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അടുക്കളയിലെ സ്ലാബ് ക്ലീൻ ചെയ്യുന്നതിനായി അമ്മ പതുക്കെ മുന്നിലേക്ക് കുനിഞ്ഞപ്പോൾ ആ ടൈറ്റ് ടി-ഷർട്ടിനുള്ളിലെ അമ്മയുടെ മുലകൾ അഭിയുടെ കയ്യിൽ പതുക്കെ ഒന്ന് തട്ടി. അവൻ ശ്വാസം അടക്കിപ്പിടിച്ചു നിന്നു. അമ്മ ഒന്നും അറിയാത്ത ഭാവത്തിൽ പണി തുടർന്നു.
പെട്ടെന്നാണ് വീണ്ടും ആ ശബ്ദം ഉണ്ടായത്.
“കറകറ… ബൂം!!!”
ഹാളിനെ ഒന്നാകെ നടുക്കിക്കൊണ്ട് അതിഭീകരമായ ഒരു ഇടിശബ്ദം അടുക്കളയുടെ തൊട്ടടുത്ത് എവിടെയോ ഉണ്ടായത് പോലെ തോന്നി. മിന്നൽ വെളിച്ചം അടുക്കളയിലെ ജനാലയിലൂടെ ഉള്ളിലേക്ക് അടിച്ചു കയറി.
പെട്ടെന്നുണ്ടായ ആ ശബ്ദത്തിൽ ഭയന്നുപോയ അമ്മ, “അയ്യോ!” എന്ന് നിലവിളിച്ചുകൊണ്ട് തൊട്ടടുത്ത് നിന്ന അഭിയുടെ മേലേക്ക് ചാഞ്ഞു.അടുക്കളയിലെ ആ വലിയ ഇടിശബ്ദത്തിൽ അമ്മ “അമ്മേ!” എന്ന് വിളിച്ചുകൊണ്ട് അഭിയുടെ നെഞ്ചിലേക്ക് വീണപ്പോൾ, അവൻ വിറച്ചുപോയി. അമ്മയുടെ പൂർണ്ണരൂപം അവന്റെ മേലേക്ക് അമർന്നു. ആ
ആഘാതത്തിൽ ബാലൻസ് തെറ്റിയ അബി, താഴെ വീഴാതിരിക്കാൻ വേണ്ടി കൈകൾ പുറകോട്ട് ആഞ്ഞു വീശി അമ്മയെ പിടിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
അവൻ അറിയാതെ അവന്റെ ഉള്ളംകൈകൾ അമ്മയുടെ വിരിഞ്ഞ ചന്തികൾക്ക് മുകളിലാണ് ചെന്നു പതിഞ്ഞത്. ടി-ഷർട്ടും ഷോർട്സും ധരിച്ച അമ്മയുടെ ശരീരത്തിലെ മാംസളമായ ഭാഗത്ത് അവന്റെ കൈകൾ അമർന്നു പോയി. അവൻ മനഃപൂർവ്വം ചെയ്തതല്ലായിരുന്നു, വീഴാതിരിക്കാൻ ഒരു മരത്തിൽ പിടിക്കുന്നത് പോലെ അവൻ ആഞ്ഞു പിടിച്ചതായിരുന്നു.