അവളുടെ മറുപടി കേട്ടപ്പോൾ എനിക്ക് ചെറിയൊരു കൗതുകം തോന്നി. വെളുപ്പും കറുപ്പുമെന്ന വേർതിരിവുകൾക്കപ്പുറം, മനുഷ്യരെ സ്നേഹിക്കാൻ കഴിയുന്ന അവളുടെ വിശാലമായ മനസ്സ് എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. അവൾ തുറന്നുപറഞ്ഞ കാര്യങ്ങൾ, അവളുടെ ലോകം എന്റേതിനേക്കാൾ എത്രയോ വ്യത്യസ്തമാണെന്ന തോന്നൽ എന്നിൽ ഉണ്ടാക്കി.
എല്ലാ കാര്യങ്ങളിലും അങ്ങനെയാണോ?” – ഞാൻ ഒരല്പം ധൈര്യത്തോടെ തന്നെ ആ ചോദ്യം ചോദിച്ചു.
ചുറ്റും ഒന്ന് നോക്കി, ചുണ്ടിലൊരു കള്ളച്ചിരിയോടെ അവൾ പറഞ്ഞു, “എല്ലാ സുഖങ്ങളും അറിയണ്ടേ ചേട്ടാ…”
ആ ഒരൊറ്റ വരിയിൽ എല്ലാം ഉണ്ടായിരുന്നു. അവൾ എന്താണ് ഉദ്ദേശിച്ചതെന്ന് എനിക്ക് പെട്ടെന്ന് കത്തി. അവളിലെ ആ ‘തുറന്ന’ ചിന്താഗതിയും, സ്വന്തം ഇഷ്ടങ്ങൾ തിരിച്ചറിയുന്ന ആ പ്രകൃതവും എനിക്ക് വ്യക്തമായി. അവൾക്ക് ഒന്നിനോടും മുൻവിധികളില്ല, അനുഭവങ്ങളെ ഒളിച്ചുവെക്കാൻ അവൾക്ക് താല്പര്യവുമില്ല. ഒരു നിമിഷം ഞാൻ ചിന്തിച്ചുപോയി, എന്നാൽ ഞാനും ആ ലിസ്റ്റിൽ പെട്ടോ?
അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ തെളിഞ്ഞ ആ തിളക്കം കണ്ടപ്പോൾ എനിക്ക് തോന്നി, അവൾ അതൊരു വെല്ലുവിളിയായിട്ടാണ് കാണുന്നത്. ഒട്ടും വൈകിയില്ല, ഞാൻ മെല്ലെ മൊഴിഞ്ഞു:
”എനിക്ക് ആ ലിസ്റ്റിലെ ആദ്യത്തെ ആളാകാനാണ് ആഗ്രഹം.”
അവളുടെ മുഖത്ത് വിരിഞ്ഞ ആ ചിരി… അത് സമ്മതമാണോ അതോ എന്നെ ഒന്ന് കളിപ്പിക്കുകയാണോ? എനിക്കത് പിടിതന്നില്ല. ഏതായാലും, ആ പ്രോഗ്രാമിൻ്റെ തിരക്കുകൾക്കിടയിൽ ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു പുതിയ അധ്യായം തുടങ്ങുകയായിരുന്നു.
ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിലും ഞങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒരു ചെറിയ ലോകം സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. അവൾ ഓരോ വാക്കും ഉപയോഗിക്കുന്നത് എന്നെ തളർത്താനല്ല, മറിച്ച് ഞാൻ എന്ത് പ്രതികരിക്കുമെന്ന് അറിയാൻ വേണ്ടിയാണെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായി. ആ പരീക്ഷണം എനിക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. ഒരു പെൺകുട്ടിയുടെ കണ്ണിലെ ആ തന്ത്രപരമായ തിളക്കം ഒരു പുരുഷനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വലിയൊരു ആകർഷണമാണ്.
ഞാൻ ഒട്ടും പിന്നോട്ട് പോയില്ല. അവളുടെ ആ ചടുലമായ നീക്കങ്ങളെ നേരിടാൻ ഞാനും തയ്യാറായിരുന്നു. അവൾവെറുതെ സംസാരിക്കുകയല്ല, മറിച്ച് എന്നെ പരീക്ഷിക്കുകയാണ്. എൻ്റെ മനോഭാവവും വിശ്വാസ്തതും അവൾ അളക്കുകയായിരുന്നു.
അങ്ങനെ പ്രോഗ്രാമിൻ്റെ തിരക്കുകൾക്കിടയിൽ സ്റ്റേജിന് പിന്നിലെ ഒരു ചെറിയ മുറിയിൽ ഞങ്ങൾ ഒറ്റക്കായി. ഇതൊരു അവസരമാണെന്ന് അവൾക്ക് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. എൻ്റെ മുന്നിൽ വെച്ച് അവൾ തന്റേതായ രീതിയിൽ എന്നെ പരീക്ഷിക്കാൻ തുടങ്ങി. അലക്ഷ്യമായി മുടി കോതിയിട്ടും, താൻ ധരിച്ചിരുന്ന ടോപ്പിൻ്റെ കഴുത്ത് ഭാഗം ഒന്നുകൂടി താഴ്ത്തി വെച്ചും, ശരീരത്തിൻ്റെ വടിവുകൾ എടുത്തു കാണുന്ന രീതിയിൽ അവൾ വന്ന് നിന്നപ്പോൾ, ആ അന്തരീക്ഷത്തിൽ വല്ലാത്തൊരു പിരിമുറുക്കം അനുഭവപ്പെട്ടു.
അവൾ എന്നെത്തന്നെ ഉറ്റുനോക്കി. കണ്ണുകളിൽ അപ്പോഴും ആ ചോദ്യം ഉണ്ടായിരുന്നു – “നീ വെറുമൊരു വായാടിയാണോ, അതോ ഇതിനെയൊക്കെ നേരിടാൻ ധൈര്യമുള്ള പുരുഷനാണോ?”
അവൾ പതിയെ ഒന്നുകൂടി അടുത്തേക്ക് വന്നു. അവളുടെ ശരീരത്തിൻ്റെ ഗന്ധം എൻ്റെ ശ്വാസഗതിയെ വേഗത്തിലാക്കി. അവൾ അല്പം കുനിഞ്ഞ് എന്തോ എടുക്കുന്ന ഭാവത്തിൽ, മനഃപൂർവം തന്നെ എന്നെ പ്രലോഭിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. എൻ്റെ കണ്ണുകൾ എവിടെയാണെന്ന് അവൾ ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഒരു സെക്കൻഡ് പോലും ഞാൻ എൻ്റെ നോട്ടം മാറ്റാൻ തയ്യാറായില്ല. മറിച്ച്, അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് തന്നെ നേരെ നോക്കി ഞാൻ അല്പം കൂടി അടുത്തേക്ക് ചുവടുവെച്ചു.
ഞാൻ പിന്മാറില്ലെന്ന് അവൾക്ക് ബോധ്യമായി. ആ നിമിഷം, ഒരു ചെറിയ സ്പർശത്തിലൂടെ ഞാൻ എൻ്റെ സാമീപ്യം ഉറപ്പിച്ചു. അവളുടെ തോളിൽ കൈ വെച്ച്, അല്പം ഗൗരവത്തോടെ, എന്നാൽ പുഞ്ചിരിയോടെ ഞാൻ പറഞ്ഞു –
”ഇതൊന്നും എന്നെ തളർത്തുമെന്ന് കരുതണ്ട. നിൻ്റെ ഈ പരീക്ഷണങ്ങൾക്കൊന്നും വലിയ ആയുസ്സുണ്ടാകില്ല, കാരണം നിനക്ക് വേണ്ടത് എന്താണെന്ന് എനിക്കറിയാം.”
ഞാൻ ഒട്ടും പരുങ്ങിയില്ല. അവൾ ഒന്ന് ഞെട്ടിപ്പോയി. അത്രയും കാലം പുരുഷന്മാരെ കളിയാക്കി ശീലിച്ച അവൾക്ക്, തിരിച്ചു ഒരു വെല്ലുവിളി വന്നപ്പോൾ അതൊരു പുതിയ അനുഭവമായിരുന്നു. അവളുടെ മുഖത്തെ ആ കള്ളച്ചിരി മാഞ്ഞു, പകരം ഒരു ചെറിയ കുസൃതിയും കൗതുകവും നിറഞ്ഞു. ഞാൻ അവളുടെ അതിരുകൾ ലംഘിച്ചു എന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലായി, പക്ഷേ അത് അവൾക്ക് ഇഷ്ടപ്പെടുകയും ചെയ്തു.