അവൾ പതുക്കെ തലചെരിച്ചു എന്നെ നോക്കി, “നിങ്ങൾ പറഞ്ഞത് സത്യമാണ്…എനിക്ക് ഇങ്ങനെയൊരാളെയാണ് വേണ്ടത്,” എന്ന് മെല്ലെ മൊഴിഞ്ഞു.
ആ നിമിഷത്തിൽ ആ മത്സരം അവസാനിച്ചു, പകരം അവിടെ ഒരു പുതിയ അടുപ്പം രൂപപ്പെടുകയായിരുന്നു. അവളിലെ ആ ‘തുറന്ന’ മനോഭാവം എൻ്റെ മുന്നിൽ പൂർണ്ണമായും അനാവരണം ചെയ്യപ്പെട്ടു. പരീക്ഷണം ഞാൻ ജയിച്ചിരിക്കുന്നു എന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായി.
അവളുടെ കണ്ണുകളിലെ തിളക്കം മാറിയിരുന്നു. വെല്ലുവിളികളുടെയും പരീക്ഷണങ്ങളുടെയും ആ അന്തരീക്ഷം മാറി, അവിടെ ഒരു നിഗൂഢമായ അടുപ്പം നിറഞ്ഞു. ആൾക്കൂട്ടത്തിൻ്റെ ബഹളത്തിനിടയിലും ആരും ശ്രദ്ധിക്കാത്ത ആ നിമിഷത്തിൽ, അവൾ മെല്ലെ എന്നെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. അവളുടെ സാമീപ്യം ശരീരത്തിൽ ഒരു ഷോക്ക് പോലെ പടർന്നു.
പൊക്കം കുറവായതുകൊണ്ട് അവൾ തലയുയർത്തി എന്നെ നോക്കി. ആ കണ്ണുകളിൽ പ്രണയവും അതിലേറെ ഒരു കാത്തിരിപ്പും ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ പതുക്കെ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് കുനിഞ്ഞു. അവൾ കണ്ണുകൾ പതുക്കെ അടച്ചു. ഞാൻ എൻ്റെ ചുണ്ടുകൾ കൊണ്ട് അവളുടെ അധരങ്ങളിൽ ആ സ്പർശം നൽകി. ആ നിമിഷം സമയം അവിടെ നിശ്ചലമായതുപോലെ തോന്നി.
പ്രോഗ്രാമിൻ്റെ തിരക്കുകൾ അവസാനിച്ചു. പിരിയാനുള്ള സമയമായിരിക്കുന്നു. അപ്പോഴും ആ നിമിഷത്തിൻ്റെ ചൂട് എൻ്റെ ചുണ്ടുകളിൽ തങ്ങിനിന്നിരുന്നു. ആൾക്കൂട്ടത്തിനിടയിൽ നിന്ന് ഞങ്ങൾ രഹസ്യമായി പുറത്തിറങ്ങി. ഫോൺ എൻ്റെ നേർക്ക് നീട്ടി അവൾ മെല്ലെ ചോദിച്ചു, “ഇനി കാണാം, അല്ലേ?”
ഞാൻ പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവളുടെ നമ്പർ സേവ് ചെയ്ത് ഫോൺ തിരികെ നൽകി. ആ നമ്പറിൽ കൂടി ഇനി പുതിയൊരു പ്രണയകഥയുടെ തുടക്കം കുറിക്കുമെന്ന് അപ്പോൾ എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.
പ്രോഗ്രാമിന് ശേഷമുള്ള ആ രാത്രികളിൽ ഫോൺ സംഭാഷണങ്ങൾ തികച്ചും മറ്റൊരു തലത്തിലേക്ക് മാറി. ആൾക്കൂട്ടത്തിൻ്റെ മറുവശത്ത് അവൾ ഒളിച്ചുവെച്ചിരുന്ന ആ തീക്ഷ്ണമായ ആഗ്രഹങ്ങൾ ഓരോന്നായി പുറത്തുവന്നു തുടങ്ങി. അശ്ലീലതയല്ല, മറിച്ച് ലൈംഗികമായ വിശപ്പും പരീക്ഷണങ്ങൾക്കുള്ള അവളുടെ കൗതുകവുമായിരുന്നു ആ സംഭാഷണങ്ങളുടെ കാതൽ
ഒരു രാത്രി വൈകി സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ അവൾ വളരെ സ്വാഭാവികമായി, യാതൊരു മടിയുമില്ലാതെ തൻ്റെ ഭൂതകാലത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചു. ആ ഫോട്ടോയിൽ കണ്ട ആ പെൺകുട്ടിയെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ, അവളുടെ സ്വരത്തിൽ ഒരു ചെറിയ ഇടർച്ചയുണ്ടായി. അത് കേവലം ഒരു സൗഹൃദത്തിൻ്റെ കഥയായിരുന്നില്ല; അതൊരു തുടക്കമായിരുന്നു.
”ചേട്ടൻ അന്ന് ചോദിച്ചില്ലേ ആ പെൺകുട്ടിയെക്കുറിച്ച്…അവളാണ് എൻ്റെ ലോകം തുറന്നു തന്നത്,” അവൾ പതുക്കെ പറഞ്ഞു തുടങ്ങി.
അവൾ പച്ചയായിത്തന്നെ കാര്യങ്ങൾ വിവരിച്ചു. കോളേജ് ഹോസ്റ്റലിലെ ആ മുറിയിലെ ഏകാന്തതയിൽ, ഒരേ കിടക്കയിൽ പങ്കിട്ട ആ രാത്രികളിൽ, അവരുടെ സൗഹൃദം ലൈംഗികതയിലേക്ക് വഴിമാറിയതിനെക്കുറിച്ച് അവൾ അവിശ്വസനീയമായ വ്യക്തതയോടെ പറഞ്ഞു. അത് യാദൃശ്ചികമല്ലായിരുന്നു, മറിച്ച് ഒളിച്ചുകളികളുടെ തുടർച്ചയായിരുന്നു..
ഇനി എല്ലാം ചേട്ടനോട് പറയാം…എനിക്ക് ഒളിച്ചുവെക്കാൻ ഒന്നുമില്ല. എനിക്ക് പുതിയ അനുഭവങ്ങൾ വേണം, അത് ചേട്ടനിലൂടെ തന്നെയാകണമെന്ന് എനിക്കു തോന്നി,” അവൾ പറഞ്ഞു നിർത്തി.
“ചേട്ടാ… എല്ലാം തിരക്കിട്ടു വേണ്ട. എനിക്ക് ചേട്ടനെ ശരിക്കും അറിയണം. എന്തിനാണ് എന്നെ ഇത്രയധികം ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത് എന്ന് ചേട്ടൻ ചോദിച്ചില്ലേ? അതിനൊരു കാരണമുണ്ട്…”
അവൾ അല്പം ആലോചിച്ച ശേഷം തുടർന്നു.
”എന്നെ കാണുമ്പോൾ പലർക്കും തോന്നുന്നത് ഒരു ‘ആകർഷണം’ മാത്രമാണ്. ചിലർക്ക് അത് ഒരു വെല്ലുവിളിയാണ്, മറ്റു ചിലർക്ക് കൗതുകം. പക്ഷേ ചേട്ടൻ്റെ കാര്യത്തിൽ അങ്ങനെയല്ല. അന്ന് ആ പ്രോഗ്രാമിനിടയിൽ ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ എക്സ്പോസ് ചെയ്ത് ചേട്ടനെ പരീക്ഷിക്കാൻ നോക്കിയപ്പോൾ, ചേട്ടൻ ഒട്ടും പതറിയില്ല. മറിച്ച്, കണ്ണുകളിലേക്ക് നേരിട്ടു നോക്കി ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ തിരിച്ചു സംസാരിച്ചു. ആ ഒരു നോട്ടം…അതെന്നെ വല്ലാതെ ആകർഷിച്ചു. പുരുഷന്മാരിൽ ഞാൻ കണ്ടിട്ടുള്ള പതിവ് പേടിയോ അമ്പരപ്പോ ചേട്ടനിൽ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.”