നാരയണന് ചിരിച്ചു.
“കൊച്ചിന്റെ പേരെന്താ?” ലേഖയെ തെല്ലസൂയയോടെ നോക്കി സുജ ചോദിച്ചു.
“ലേഖ” ലജ്ജയോടെ അവള് മൊഴിഞ്ഞു.
“വീട്ടില് ആരൊക്കെ ഉണ്ട്?”
“അച്ഛനും അമ്മയും..മൂത്ത രണ്ടു ചേച്ചിമാരുണ്ട്.രണ്ടുപേരും കല്യാണം കഴിച്ചു”
സുജയോടു സംസാരിക്കുന്ന അവളെ ബെന്നിയുടെ കണ്ണുകള് കോരിക്കുടിക്കുകയായിരുന്നു. അവളും ഇടയ്ക്കിടെ അയാളുടെ കരുത്തുറ്റ ശരീരത്തിലേക്ക് നോക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
“കൊച്ചു പെണ്ണ്..അല്ലെ ബെന്നിച്ചാ” സുജ ബെന്നിയെ നോക്കി പറഞ്ഞു. ലേഖ നാണിച്ചു മുഖം കുനിച്ചു.
“നാരായണാ..നീ ഭാഗ്യവാനാണ്..ഇത്ര സുന്ദരിയായ ഭാര്യയെ നിനക്ക് കിട്ടിയല്ലോ..അവളെ നന്നായി നോക്കണം കേട്ടോ” സുജ നാരായണനെ ഉപദേശിച്ചു. മറുപടിയായി നാരയണന് ചിരിച്ചു. ലേഖ അവളുടെ സൌന്ദര്യത്തെപ്പറ്റി സുജ പറഞ്ഞ വാക്കുകള് കേട്ട് നാണത്തോടെ വിരല് കടിച്ചു.
“നീ വാചകം അടിച്ചു നില്ക്കാതെ അവര്ക്ക് കുടിക്കാന് എന്തെങ്കിലും എടുക്ക്” ബെന്നി ഭാര്യയെ നോക്കിപ്പറഞ്ഞു.
“യ്യോ..ഞാന് അതങ്ങ് മറന്നു..ലേഖ വാ..ഞങ്ങളുടെ അടുക്കള ഒക്കെ ഒന്ന് കാണ്..” സുജ അവളെ വിളിച്ചു.
ലേഖ തലയാട്ടിയ ശേഷം എഴുന്നേറ്റ് അവളുടെ കൂടെ ഉള്ളിലേക്ക് പോകുന്നത് ബെന്നി നോക്കി. എന്ത് ഉരുപ്പടിയാണ് പെണ്ണ്. സുജയെക്കാള് മുഴുപ്പുണ്ട് അവളുടെ മുലകള്ക്കും ചന്തികള്ക്കും. ഒടുക്കത്തെ ഇളക്കമാണ് അവളുടെ ഉരുണ്ട ചന്തികള്ക്ക്. ഉയരവും സുജയെക്കാള് കൂടുതലുണ്ട് പെണ്ണിന്.
അവര് അകത്തേക്ക് പോയപ്പോള് ബെന്നി മനസ്സില്ലാമനസ്സോടെ നാരായണനുമായി കുശലപ്രശ്നങ്ങള് നടത്തി.
സല്ക്കാരമൊക്കെ സ്വീകരിച്ച് രണ്ടാളും തിരികെ പോകാന് ഇറങ്ങിയപ്പോള് ബെന്നിയും സുജയും മുറ്റത്തേക്ക് ഇറങ്ങി നിന്നു. ലേഖയുടെ നടപ്പനുസരിച്ച് അവളുടെ ചന്തികള് തമ്മിലുരുമ്മി താളത്തില് കേറി ഇറങ്ങുന്നത് നോക്കി ബെന്നി വെള്ളമിറക്കി.
“ഹും..ഇവള് ഇവന്റെ കൈയ്ക്ക് ഒതുങ്ങാന് പോകുന്നില്ല” അയാള് മനസ്സില് കണക്കുകൂട്ടി.
ലേഖ പടിക്കല് എത്തിയപ്പോള് തിരിഞ്ഞ് ബെന്നിയെ ഒന്ന് നോക്കി. അവളുടെ ചുണ്ടുകളില് ഒരു ചിരി ഉണ്ടായിരുന്നോ എന്നയാള് സംശയിച്ചു.
ഏതാണ്ട് ഒരു മാസം അങ്ങനെ പോയി.
പതിവുപോലെ നാരയണന് ജോലിക്ക് പോയിത്തുടങ്ങി. രാവിലെ പോയാല് അവന് വൈകിട്ടാണ് തിരികെ വരുന്നത്. ചില ദിവസങ്ങളില് ഉച്ചയ്ക്ക് വരും. അതിനിടെ ലേഖ ഒന്നുരണ്ടു തവണ സുജയെ കാണാന് വന്നിരുന്നു. ബെന്നിയെ കാണുമ്പോള് അവള്ക്ക് കടുത്ത നാണമാണ്. ആദ്യമായി തന്നെ കണ്ടപ്പോള് ബെന്നി നോക്കിയ നോട്ടം ലേഖ മറന്നിരുന്നില്ല. അയാളുടെ സ്വര്ണ്ണ നിറവും കരുത്തുറ്റ ശരീരവും അവള് കൊതിയോടെ ആണ് നോക്കി കണ്ടത്. അയാളുടെ കണ്ണുകള് സ്വന്തം ശരീരത്തിന്റെ നിമ്നോന്നതങ്ങളില് ഇഴഞ്ഞപ്പോഴൊക്കെ ലേഖയ്ക്ക് തന്റെ തുടയിടുക്കില് നനവ് അനുഭവപ്പെടുന്നത് തടയാന് കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല. നാരായണന് തന്റെ ദാഹം ശമിപ്പിക്കാന് ഒരിക്കലും മതിയാകില്ല എന്നവള്ക്ക് ബോധ്യമായിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു ഏതാനും ദിവസങ്ങള് കൊണ്ടുതന്നെ.
അവന്റെ ഒപ്പമുള്ള ആദ്യരാത്രി അവള്ക്ക് വെറും പേക്കൂത്തായി മാത്രമാണ് തോന്നിയത്. ആക്രാന്തം പിടിച്ചത് പോലെ ആയിരുന്നു നാരായണന്റെ പ്രവൃത്തി. അവളുടെ നൈറ്റി മേലേക്ക് പൊക്കി വച്ച് അവന്റെ ചെറിയ കുണ്ണ വച്ച് കുറെ ഉന്തല്. അവള്ക്ക് വേദനയും അസഹ്യതയും തോന്നി. ഒപ്പം കള്ളിന്റെയും ബീഡിയുടെയും സമ്മിശ്ര നാറ്റം അവളെ ശ്വാസം മുട്ടിച്ചു. തുടര്ന്നുള്ള രാത്രികളിലും നാരായണന് അത് തന്നെ ചെയ്തു. അതിനപ്പുറം അവനൊന്നും തന്നെ ചെയ്തില്ല. അവള് ഉണര്ന്നു വരുമ്പോഴേക്കും അവന് വെള്ളം കളഞ്ഞു കിടന്നു കളയും. ലേഖ ശക്തമായി സ്വയംഭോഗം ചെയ്താണ് തൃപ്തി കണ്ടെത്തിയത്. വിവാഹശേഷം നന്നായി സുഖിക്കാമെന്ന് സ്വപ്നം കണ്ടിരുന്ന അവള്ക്ക് അതോടെ വിവാഹജീവിതം തന്നെ മടുക്കാന് തുടങ്ങിയിരുന്നു. സുഖിക്കുക എന്നതില് കവിഞ്ഞ് കല്യാണത്തിന് മറ്റെന്തെങ്കിലും അര്ഥം ഉള്ളതായി അവള്ക്കൊരിക്കലും തോന്നിയിരുന്നില്ല എന്നത് അവളുടെ നിരാശയുടെ ആക്കം കൂട്ടി.
അന്ന് ബെന്നി വീട്ടില് തനിച്ചായിരുന്നു. സുജ അവളുടെ ഏതോ കൂട്ടുകാരിയുടെ മകളുടെ കല്യാണത്തിന് പോയിരുന്നു; കുട്ടികള് സ്കൂളിലും. ബ്രേക്ഫാസ്റ്റ് കഴിച്ചു കുറെ നേരം പത്രമൊക്കെ വായിച്ചിരുന്ന ബെന്നി അന്ന് പ്രത്യേകിച്ചു പണി ഒന്നും ഇല്ലാത്തതിനാല് രാവിലെ തന്നെ ഒരു പെഗ് സ്കോച്ച് ഒഴിച്ചടിച്ചു; പിന്നെ പുറത്തേക്ക് ഇറങ്ങി.