അവൾ വലത്തെ മുല എടുത്ത് വെളിയിലിട്ട് എന്നിട്ട് രണ്ട് കയ്യും കൂട്ടി മുലക്കണ്ണിന് താഴെ ഞെക്കി പിടിച്ചപ്പോൾ, ഇരുണ്ട് തുറിച്ച മുലക്കണ്ണ് പുറത്തോട്ട് തള്ളി. എന്നിട്ട് അവൾ പറഞ്ഞു, “മോൻ വന്നൊന്ന് കുടിച്ച് നോക്ക്, അന്നേരം അറിയാം”.
മേശക്കപ്പുറത്തായിരുന്നത് മുലയിൽ പിടിക്കുവാൻ എൻ്റെ കൈയെത്തുമായിരുന്നില്ല. ഞാൻ കഴപ്പ് മൂത്ത് ചോദിച്ചു, “എന്നാൽ ഇപ്പോൾ ഒന്ന് താ”.
അവൾ കെഞ്ചിപറഞ്ഞു, “അയ്യോ, ചേച്ചി കുളിച്ചതൊന്നുമല്ല. പകല് മുഴുവൻ പണിയായിരുന്നതുകൊണ്ട് ആകെ വൃത്തികേടായിരിക്കുകാണ്. എന്റെ പൊന്നു മോനൊന്ന് ക്ഷമിക്ക്. ഇപ്പോൾ വേണ്ട”.
“എന്നാൽ വീട്ടിൽ ചെന്ന് ഒന്ന് കുളിച്ച് റെഡി ആയി നിന്നോ. ഞാൻ പെട്ടെന്ന് അങ്ങു വരാം”, ഞാൻ പ്രതീക്ഷയോടെ പറഞ്ഞു.
“വേണ്ട സനീഷേ, ഇന്ന് വേണ്ട. വീട്ടിൽ പേരപ്പനും പേരമ്മയും ഒക്കെ വന്നിട്ടുണ്ട്, പോരാത്തതിന് കൊച്ചുങ്ങളും ഉണ്ട്. അതുകൊണ്ട് പിന്നെയാകട്ടെ”, അവൾ യാചനയുടെ സ്വരത്തിൽ എന്നോട് പറഞ്ഞു.
എന്റെ പ്രതീക്ഷ മങ്ങി. “ഇവൾ കളിപ്പിച്ച് എണ്ണയും സോപ്പും വാങ്ങിക്കുവാൻ വന്നിരിക്കയാണ്. ആഹാ, പോട്ടെ. ഞാൻ ഇതിനൊക്ക വീഴാൻ ഇരിക്കുന്നത് കൊണ്ടല്ലേ”, ഞാൻ മനസ്സിൽ പറഞ്ഞു.
എൻ്റെ മുഖം വാടി. കാറ്റ് ഒഴിഞ്ഞ ബലൂൺ പോലെ എൻ്റെ കമ്പി കുട്ടൻ ഷെഡ്ഡിയിലേക്ക് ഒതുങ്ങി.
“സാരമില്ല, ബാക്കിയൊന്നും വേണ്ട. അത് മിനി തന്നെ വച്ചോ. എന്നാൽ പോയി ചെന്ന് കുളിച്ചാട്ടെ”. എൻ്റെ ഭാവമാറ്റം കണ്ടപ്പോൾ അവളുടെയും മുഖം വാടി.
ഞാൻ ഇരുന്നൂറു നല്ലെണ്ണയും രണ്ട് ലൈഫ് ബോയിയും എടുത്ത് കൊടുത്തു. അമ്പതു രൂപ വാങ്ങി മേശയിൽ ഇട്ടു. എന്നിട്ട് മേശ പൂട്ടി താക്കോലും എടുത്തു.
“വേറെ എന്തെങ്കിലും വേണോ?”, മറുപടിക്ക് കാത്തുനിൽക്കാതെ ഞാൻ കടലപിണ്ണാക്ക് അകത്തേക്ക് വലിച്ച് വെച്ചു. അവളെ ഞാൻ ഒഴിവാക്കാനുള്ള തത്രപ്പാടിലാണെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നിക്കാണും.
വളരെ വിഷമത്തോട് കൂടി അവൾ പറഞ്ഞു, “സനീഷിന് അറിയാമോ, മോനേക്കാളും കൂടുതൽ, മോനുമായി ഒരു തവണയെങ്കിലും എങ്ങനെയും ഒന്ന് ബന്ധപ്പെടണം എന്ന് ചേച്ചി ആഗ്രഹിച്ച് തുടങ്ങിയിട്ട് എത്ര നാൾ ആയെന്നോ? തുറന്ന് പറയാൻ പേടിയായിരുന്നു. പിന്നെ ഇപ്പോൾ എന്ത് പറ്റിയെന്ന് ചോദിച്ചാൽ, അമ്മ എന്നോട് പറഞ്ഞു ആളിന് താൽപ്പര്യം ഉണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നെന്ന്”.
എൻ്റെ മനസ്സിൽ ഒരു ആയിരം ലഡ്ഡുക്കൾ ഒരുമിച്ച് പൊട്ടി. “അമ്പടി കള്ളി, ആള് കൊള്ളാമല്ലോ”.
ഞാൻ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യുന്നതിന് മുൻപേ അവൾ കടയുടെ ഉള്ളിലേക്ക് കയറി. ആരും കാണാത്ത പോലെ വശത്തേക്ക് മാറി നിന്ന് എന്നെ ദാഹത്തോടെ നോക്കികൊണ്ടിരുന്നു.
ഞാൻ വിറക്കുന്ന കാലടികളോടെ മിനിയുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു. ചെന്ന പാടെ മുലയിൽ പിടിക്കുവാൻ കൈയോങ്ങി.
അതിനുമുൻപേ അവൾ കുത്തിയിരുന്ന് രണ്ട് കൈകൊണ്ടും എൻ്റെ കൈലിക്കടിയിലൂടെ, ഷഡ്ഢിയുടെ മുകളിലൂടെ, എന്റെ കുണ്ണയിൽ പിടിത്തമിട്ടു. പിന്നെ നൊടിയിടകൊണ്ട് ഷഡ്ഢി സൈഡിലേക്ക് മാറ്റി.
ഇതിനോടകം വിജ്രംഭിതനായ എന്റെ കുട്ടനെ തൊലി പുറകിലേക്ക് മാറ്റി മുഖത്തോടു ചേർത്ത് പതിയെ പറഞ്ഞു, “എൻ്റെ മൈര് ചെറുക്കാ! എന്റെ പൊന്നേ, ഇതു മുഴുവൻ ഞാൻ തിന്നോട്ടെ”. അവളുടെ ശബ്ദം കാതരമായിരുന്നു.
“മുഴുവനും എടുത്തോ, നിന്റെ മുലയും അപ്പവും എനിക്ക് തിന്നാൻ തന്നിട്ട്”, മിനിയുടെ മുടിയിൽ തലോടിക്കൊണ്ട് ഞാൻ പറഞ്ഞു.
അന്നേരം ആണ് റോഡിന്റെ വളവ് തിരിഞ്ഞ് ഒരു വെട്ടം വരുന്നത് ഞാൻ കണ്ടത്. “മിനി കടയിലേക്ക് ആരോ വരുന്നു, പെട്ടെന്ന് ഇറങ്ങി വെളിയിൽ നില്ല്, പെണ്ണേ”.
മിനിയെ ഞാൻ തന്നെ എഴുന്നേൽപ്പിച്ച് കൈകൾക്കിടയിൽകൂടി പുറകിൽ നിന്നും മുലക്ക് രണ്ടും ഞെക്കിക്കൊണ്ട് വെളിയിൽ ഇറക്കി നിർത്തി. അതിനിടയിൽ അവൾ തിരിഞ്ഞ് എൻ്റെ മുഖത്ത് ചെറുതായി കടിച്ചു.
ടോർച്ചിന്റെ വെട്ടം അടുത്ത് വന്നു. മിനി വേഗം തോർത്ത് തോളത്തിട്ട് നല്ല കുട്ടിയായി.
“സനീഷേ, മറ്റേനാൾ കല്യാണവും കഴിഞ്ഞ് ഞങ്ങൾ തിരിച്ചുവരും. പേരപ്പനും പേരമ്മയും അന്ന് മിക്കവാറും തിരിച്ച് പോകും. അന്ന് രാത്രി വരാമോ? അവര് അഥവാ പോയില്ലെങ്കിൽ അതിന്റെ പിറ്റേന്ന് അതുമല്ലെങ്കിൽ ഏതെങ്കിലും ഒരു രാത്രി വരണേ, മറക്കല്ലേ, എന്റെ പൊന്നു കുട്ടനല്ലേ? ഒന്ന് ചെയ്തു താ മോനെ”, അവൾ സ്നേഹത്തോടെ പറഞ്ഞു.