അത്രയും ഭ്രാന്തമായി, പരസ്പരം ശരീരങ്ങൾ വന്യമായി പങ്കുവെച്ച ശേഷം അവർക്ക് അങ്ങനെ പെട്ടെന്ന് വെറുതെ പിരിഞ്ഞുപോകാൻ കഴിയുമായിരുന്നില്ല. അവൻ പതുക്കെ മുട്ടുകുത്തി ഇരുന്ന്, തന്റെ പോക്കറ്റിൽ നിന്നും പട്ടുപോലെയുള്ള ഒരു തൂവാല പുറത്തെടുത്തു. എന്നിട്ട് വാത്സല്യത്തോടെ അഞ്ജലിയുടെ നെറുകയിലും കണ്ണിനു മുകളിലും പറ്റിപ്പിടിച്ചിരുന്ന തന്റെ പാൽത്തുള്ളികൾ വളരെ പതുക്കെ തുടച്ചു മാറ്റാൻ തുടങ്ങി. അവളുടെ ചുണ്ടുകളിലും താടിയിലും ഒലിച്ചിറങ്ങിയ നനവുകൾ അവൻ ആ തൂവാല കൊണ്ട് ഒപ്പിയെടുത്തു. ഒരു വിദേശി പുരുഷനിൽ നിന്നും ഇത്രയും കടുത്ത വന്യതയ്ക്ക് ശേഷം ഇങ്ങനെയൊരു ആർദ്രമായ പരിചരണം അഞ്ജലി ഒട്ടും പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല. അവളുടെ കണ്ണുകൾ അറിയാതെ ഒന്നു നനഞ്ഞു.
വസ്ത്രങ്ങളെല്ലാം ശരിയാക്കി എഴുന്നേറ്റു നിൽക്കുമ്പോൾ ആ ബാംബൂ കാട്ടിൽ വിടപറച്ചിലിന്റെ ഒരു കനത്ത
നിശബ്ദത പടർന്നു. ജോൺ അഞ്ജലിയുടെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് അവളുടെ രണ്ടു കൈകളും തന്റെ വലിയ കൈപ്പത്തിക്കുള്ളിൽ ഒതുക്കിപ്പിടിച്ചു. അവൻ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ ആഴത്തിൽ, ഒരു കനത്ത ചുംബനം നൽകി
“താങ്ക് യു ആൻ… എൻ്റെ ജീവിതത്തിൽ ഏറ്റവും നല്ല രാത്രി സമ്മാനിച്ചതിന്..,”
ജോൺ വികാരാധീനനായി പറഞ്ഞു.
അഞ്ജലി ഒന്നും മിണ്ടാതെ അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി പതുക്കെ തലയാട്ടി. ആ ബാംബൂ കാടിന്റെ മറവിൽ നിന്നും അവൾ തിരികെ നടക്കുമ്പോൾ, അവളുടെ മനസ്സിൽ വല്ലാത്തൊരു ഭാരവും അതേസമയം ഒരു പുതിയ പെണ്ണായി മാറിയതിന്റെ ലഹരിയും ഉണ്ടായിരുന്നു
അഞ്ജലി റൂമിലേക്ക് നടക്കുമ്പോൾ അവളുടെ മനസ്സ് കുറ്റബോധവും പരിഭ്രാന്തിയും കലർന്ന ഒരു കടുത്ത കടലിരമ്പം പോലെയായിരുന്നു. കഴുത്തിലും വസ്ത്രങ്ങളിലും അപ്പോഴും പറ്റിപ്പിടിച്ചിരുന്ന ജോണിന്റെ പാലും പരുക്കൻ കൈകളുടെ ചൂടും ഗന്ധവും അവളുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് കൂട്ടി. ഒരു സാധാരണ നാട്ടിൻപുറത്തുകാരിയായ താൻ തന്റെ ദാമ്പത്യ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ തെറ്റാണ് ഇപ്പോൾ ചെയ്തു കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് എന്ന കടുത്ത തിരിച്ചറിവ് അവളുടെ കാൽമുട്ടുകളെ തളർത്തിക്കളഞ്ഞു.
കണ്ണീരും ഭയവും നിറഞ്ഞ കണ്ണുകളോടെ, കടുത്ത സംശയത്തോടും പേടിയോടും കൂടി അവൾ 412-ാം നമ്പർ റൂമിന്റെ വാതിൽ പതുക്കെ തുറന്നു. അകത്തേക്ക് നോക്കിയ അവൾ കണ്ടത് ഇരുട്ടു നിറഞ്ഞ വിജനമായ മുറിയാണ്. രാജേഷ് അപ്പോഴും വന്നിട്ടില്ല എന്ന് ഉറപ്പായ ആ നിമിഷം, ജോൺ തൊട്ടുമുമ്പ് തന്റെ കാതോരം പറഞ്ഞ ആ വാക്കുകൾ അവളുടെ മനസ്സിൽ വീണ്ടും മുഴങ്ങി വന്നു:
“നീ പേടിക്കേണ്ട അഞ്ജലി… കാതറിൻ നിന്റെ ഭർത്താവിനെ അത്ര പെട്ടെന്നൊന്നും വിടില്ല…!”
ജോൺ പറഞ്ഞത് എത്ര കൃത്യമാണെന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലായി. താൻ ദാമ്പത്യത്തിലെ ആദ്യത്തെ തെറ്റ് ചെയ്തു കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഒരു പരപുരുഷന്റെ വന്യമായ കരുത്തിന് മുന്നിൽ തന്റെ ശരീരം പൂർണ്ണമായി കീഴടങ്ങിയിരിക്കുന്നു എന്ന കടുത്ത കുറ്റബോധം അവളുടെ മനസ്സിനെ വല്ലാതെ വേട്ടയാടി. അവളുടെ ഉള്ളിൽ നിന്നും ഒരു നേർത്ത വിങ്ങൽ ഉയർന്നു വന്നു.
പക്ഷേ, ആ സങ്കടത്തിനിടയിലും അവൾ തന്റെ മനസ്സിനെ സ്വയം ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
“ഞാൻ മാത്രമല്ല ഇതിന് ഉത്തരവാദി… എന്നെ ഈ ചതുപ്പിലേക്ക് വലിച്ച് ഇഴച്ചിട്ടത് രാജേഷേട്ടൻ തന്നെയാണ്,”
അവൾ ഉള്ളിൽ ചിന്തിച്ചു. സ്വന്തം ഭാര്യയെ ക്ലബ്ബിൽ കൊണ്ടുപോയി സ്വന്തം കാര്യം മാത്രം നോക്കുകയും, താഴെ മറ്റൊരു വെള്ളക്കാരിയുടെ ശരീരത്തിൽ കാമവെറിയോടെ ചെയ്ത രാജേഷിന്റെ പ്രവർത്തിയാണ് തന്നെക്കൊണ്ട് ഇത് ചെയ്യിച്ചതെന്ന് അവൾ സ്വയം ന്യായീകരിച്ചു. രാജേഷേട്ടൻ തന്റെ പവിത്രമായ താലിയെ വഞ്ചിച്ചപ്പോൾ, സാഹചര്യത്തിൻ്റെ സമ്മർദ്ദം മൂലം തനിക്കും തെറ്റ് ചെയ്യേണ്ടി വന്നു… അവൾ സ്വയം ആശ്വസിച്ചു…
എങ്കിലും, അത് അവളുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കറുത്ത രഹസ്യത്തിന്റെ തുടക്കമായിരുന്നു. അത്രയും കാലം ഭർത്താവിന് മാത്രം അറിയാമായിരുന്ന തന്റെ ശരീരം, ഇന്ന് ആ ബാംബൂ