“അതൊക്കെ പണ്ട്!” സൂസൻ അവളെ തിരുത്തി. “നമ്മുടെ സുഖവും കംഫർട്ടുമാണ് പ്രധാനം. ഇവിടുള്ള എല്ലാവരും അങ്ങനെ തന്നെയാണ് വരുന്നത്. അതുകൊണ്ട് ഒരു മടിയും വേണ്ട.”
അവിടുന്ന് ഇറങ്ങിയ ഉടനെ ആനന്ദ് കാർ നേരെ ടൗണിലെ വലിയ ടെക്സ്റ്റൈൽസിലേക്ക് തിരിച്ചു.
“ആനന്ദേട്ടാ… എനിക്ക് ശരിക്കും ആ ഡ്രസ്സൊക്കെ ഇടാൻ ഒരു മടി. എന്റെ ഈ തടിയും വെച്ച് ടീഷർട്ട് ഇട്ടാൽ കാണാൻ ഒരുമാതിരി അനുഭവപ്പെടില്ലേ?” കാറിലിരുന്ന് ശ്രീബാല വീണ്ടും സംശയം പ്രകടിപ്പിച്ചു.
“നീ കാര്യമില്ലാതെ പേടിക്കാതെ ബാലേ,” ആനന്ദ് അവളുടെ കൈയിൽ തൊട്ടു. “ജിമ്മിൽ പോകുമ്പോൾ അതിന് പറ്റിയ വസ്ത്രം ധരിക്കണം. അവിടെ ആരും നിന്നെ ഡ്രസ്സിന്റെ പേരിൽ വിലയിരുത്താൻ
വരുന്നില്ല.
മാത്രമല്ല, നിനക്ക് ചേരുന്ന നല്ല ഭംഗിയുള്ള ട്രാക്ക് സ്യൂട്ട് നമ്മൾക്ക് വാങ്ങാം.”
തുണിക്കടയിലെത്തിയ ആനന്ദ് തന്നെ മുൻകൈയെടുത്ത് രണ്ട് ജോഡി നല്ല ബ്രാൻഡഡ് ടീഷർട്ടുകളും അയഞ്ഞ ട്രാക്ക് പാന്റുകളും എടുത്തു നൽകി. ട്രയൽ റൂമിൽ കയറി ഡ്രസ്സ് മാറി കണ്ണാടിയിൽ നോക്കിയപ്പോൾ ശ്രീബാലയ്ക്ക് സ്വന്തം കണ്ണുകളെ വിശ്വസിക്കാനായില്ല.
തടിയൊക്കെ അൽപ്പം പ്രകടമാണെങ്കിലും, അതിൽ ഒരു പുതിയ ലുക്കും ചുറുചുറുക്കും അവൾക്ക് തോന്നി.
പുറത്തിറങ്ങി വന്ന ശ്രീബാലയെ കണ്ടപ്പോൾ ആനന്ദിന്റെ കണ്ണുകളിലും ഒരു തിളക്കം. “ഹാ! ഇതുപൊളിച്ചു. ഇതിൽ നിന്നെ കാണാൻ നല്ല രസമുണ്ട് ബാലേ. ഒരു സ്പോർട്സ് ലുക്കൊക്കെ വന്നിട്ടുണ്ട്!”
ആനന്ദിന്റെ ആ നല്ല വാക്കുകൾ ശ്രീബാലയുടെ ആത്മവിശ്വാസം ഇരട്ടിയാക്കി.
അപ്പോൾ ഇത് തന്നെ പാക്ക് ചെയ്യാം അല്ലേ?
അവൾ ഇട്ടിരുന്ന വസ്ത്രങ്ങൾ ചുണ്ടി കാണിച്ച് അവനോട് പറഞ്ഞു
ഓഫ്…. കോഴ്സ്…… നി പോയി ചേഞ്ച് ചെയ്ത് വാ. ഞാൻ ബില്ലിങ് സെക്ഷനിൽ കാണും അവൻ അതും പറഞ്ഞു ഒരു ചെറു ചിരിയോടെ അവൻ മുന്നോട്ട് നടന്നു.
വസ്ത്രങ്ങളൊക്കെ വാങ്ങി സന്തോഷത്തോടെ അവർ വീട്ടിലെത്തി.
മക്കൾ രണ്ടുപേരും അവരെ കാത്ത് വാതിൽക്കൽ തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്നു.
ബെഡ് റൂമിൽ എത്തിയ ഉടനെ ആനന്ത് പതുക്കെ അവളുടെ അടുത്തെത്തി. അവളുടെ ചെവിയിൽ അടക്കം പറഞ്ഞു.
അതെ എനിക്ക് ഒരു ആഗ്രഹം ഉണ്ട് ഇന്ന് രാത്രിയിൽ നി ഇത് ഇട്ടുകൊണ്ട് ബെഡ്റൂമിൽ വന്നാൽ മതി
ശ്രീബാല : മ്മ്…… എന്താണ് മോന്റെ ഉദ്ദേശം?
ആനന്ത് : ദേ…. ഇങ്ങോട്ട് നോക്ക്?
അവന്റെ പാന്റിന്റെ മുൻവശം ചുണ്ടി കാണിച്ചു.
അവൾ മെല്ലെ ചുറ്റും നോക്കി ആരും കാണില്ല എന്ന് ഉറപ്പ് വരുത്തിയിട്ട് അവനെ നോക്കി ഒരു കള്ള ചിരി ചിരിച്ചു എന്നിട്ട് അവൻ ചുണ്ടി കാണിച്ച ആ പാന്റിന്റെ മുഴുപ്പിൽ മെല്ലെ തൊട്ടു.
അവന്റെ ഷെഡ്ഡിക്കുള്ളിൽ അവന്റെ
കുണ്ണ മരക്കുറ്റി പോലെ കട്ടിയായി എഴുന്നേറ്റ് നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. കുലച്ചു നിൽക്കുന്ന ആ കുണ്ണയിൽ തൊട്ടുകൊണ്ട് അവൾ അതിശയത്തോടെ അവനെ നോക്കി.
കൊച്ചു കള്ളാ….. ആള് കൊള്ളാല്ലോ?
മ്മ്….അപ്പുറത്ത് കൊച്ചുങ്ങൾ ഉണ്ടായി പോയി, ഇല്ലെങ്കിൽ നിന്നെ ചിലപ്പോൾ ഞാൻ ഇപ്പോൾ ഇവിടിട്ടു പണ്ണിയേനെ…..
അവൻ അതും പറഞ്ഞു അവളുടെ ടൈറ്റ് റ്റി ഷർട്ടിൽ പുറത്തേക്ക് ഉന്തി നിന്ന മുലകളിൽ പിടിക്കാൻ ആഞ്ഞു.
അയ്യടാ മനമേ….. ഇപ്പൊ കിട്ടും….ഞാൻ രാത്രിയിൽ തരാം…..
എന്നും പറഞ്ഞു അവൾ വേഗം ഇടാനുള്ള ഡ്രെസ്സും എടുത്ത് ബാത്റൂമിൽ കയറി
പൊങ്ങി നിന്ന കുണ്ണയും തിരുമി ആനന്ദ് നിൽക്കുമ്പോഴേക്കും കുട്ടികൾ ഡോറിൽ വന്നു തട്ടി. അതോടെ അവൻ ഒരു ദീർഘ നിശ്വാസത്തോടെ പോയി ഡോർ തുറന്നു.
രാത്രിയിൽ കുട്ടികൾ ഉറങ്ങിയ ശേഷം അവൾ മെല്ലെ ജിം ഡ്രെസ്സും ഇട്ടു ആനന്ദ് കിടക്കുന്ന അവരുടെ ബെഡ് റൂമിലേക്ക് ചെന്ന് കിടപ്പുമുറിയുടെ വാതിൽ തുറന്ന് ശ്രീബാല പുറത്തേക്ക് വന്നപ്പോൾ, സോഫയിലിരുന്ന് പേപ്പർ വായിക്കുകയായിരുന്ന ആനന്ദ് ഒരു നിമിഷം സ്തബ്ധനായിപ്പോയി.
പണ്ടൊരിക്കലും അവൻ കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത, തികച്ചും പുതിയൊരു ശ്രീബാലയായിരുന്നു അത്!
വർഷങ്ങളായി സാരിയുടെയും ചുരിദാറിന്റെയും മറവിലൊളിപ്പിച്ചിരുന്ന ആ നാടൻ പെൺകൊടിയല്ല ഇപ്പോൾ മുന്നിൽ നിൽക്കുന്നത്. കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ട്രാക്ക് പാന്റും, ശരീരത്തോട് ചേർന്നുനിൽക്കുന്ന ഡാർക്ക് ബ്ലൂ ടീഷർട്ടും ധരിച്ച ശ്രീബാല.