“എന്താ അമ്മൂ… രാവിലെ തന്നെ ഒരു ആലോചന?” ഗായത്രി അമൃതയുടെ തോളിൽ കൈവെച്ചു കൊണ്ട് കുനിഞ്ഞു നിന്നു. ഗായത്രിയുടെ ഇറുകിയ ഡ്രസ്സിനുള്ളിലെ ആ കൊഴുത്ത ശരീരം അമൃതയുടെ ചുമലിൽ തട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
” രാവിലെ മുതൽ നീ ഈ ഗ്ലാസ്സ് വിൻഡോയിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി ഇരിക്കുന്നത് കണ്ടു. എന്താ പറ്റിയത്?” ഗായത്രി വളരെ താഴ്ന്ന സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു.
ഗായത്രി ചുറ്റും ഒന്ന് കണ്ണോടിച്ചു. ആരും ശ്രദ്ധിക്കുന്നില്ലെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തിയ ശേഷം അവൾ അമൃതയുടെ അടുത്തേക്ക് അല്പം കൂടി നീങ്ങി നിന്നു. ഗായത്രിയുടെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് വരുന്ന ആ ഒരു പ്രത്യേക ഗന്ധം—അത് വളരെ നിഗൂഢമായിരുന്നു.
“നീ താലിയിൽ ഇങ്ങനെ മുറുകെ പിടിക്കുന്നത് കാണുമ്പോൾ തന്നെ അറിയാം, നിന്റെ ഉള്ളിൽ വലിയൊരു യുദ്ധം നടക്കുന്നുണ്ടെന്ന്.” ഗായത്രി പുഞ്ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
അമൃത ഞെട്ടിപ്പോയി. താൻ താലിയിൽ പിടിച്ചിരിക്കുന്നത് ഗായത്രി ശ്രദ്ധിച്ചു എന്ന് അവൾ കരുതിയിരുന്നില്ല.
“ഗായത്രീ… അത്…”
“സാരമില്ല അമ്മൂ,” ഗായത്രി അവളുടെ സ്വരം ഒന്നുകൂടി താഴ്ത്തി. “വിനു ഇന്നലെ രാത്രി എന്നെ വിളിച്ചിരുന്നു. അർജുൻ വിളിച്ചു അല്ലെ? ആ പണം… അത് നിങ്ങളുടെ കടമൊക്കെ തീർക്കും. പക്ഷേ അതിന് പകരമായി അർജുൻ ചോദിച്ച ആ കാര്യം… വിനു അത് നിന്നോട് പറഞ്ഞു എന്ന് എനിക്കറിയാം.”
അമൃതയുടെ മുഖം വിളറി. തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ രഹസ്യം ഗായത്രി ഇത്ര ലാഘവത്തോടെ പറയുന്നത് കേട്ട് അവൾ തളർന്നു പോയി.
“അവൻ… അവൻ അത് നിന്നോടും പറഞ്ഞോ?” അമൃതയുടെ ശബ്ദം വിറച്ചു. അവൾക്ക് വല്ലാത്തൊരു ജാള്യത തോന്നി.
“അതെ… വിനു പറഞ്ഞു.
“ഗായൂ… ഞാൻ എങ്ങനെയാ അത് സമ്മതിക്കുക? അവർ ആവശ്യപ്പെടുന്നത് അത്ര നിസ്സാരമായ കാര്യമാണോ? എന്റെ മനസ്സാക്ഷി എന്നെ അനുവദിക്കുന്നില്ല.”
ഗായത്രി അല്പനേരം ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല. അവൾ തന്റെ മയങ്ങിയ കണ്ണുകൾ കൊണ്ട് അമൃതയെ ഒന്ന് നോക്കി. അവളുടെ ആ വശ്യമായ ശരീരപ്രകൃതിയിൽ വല്ലാത്തൊരു ശാന്തത നിഴലിച്ചിരുന്നു.
“എനിക്കറിയില്ല അമ്മൂ… നീ ഇപ്പോൾ കടന്നുപോകുന്ന ആ മാനസികാവസ്ഥ എനിക്ക് മനസ്സിലാകും. പക്ഷേ…”
ഗായത്രി ഒന്ന് നിർത്തി, എന്നിട്ട് അമൃതയുടെ കൈകൾ ചേർത്തുപിടിച്ചു. “ഞാനായിരുന്നെങ്കിൽ ചിലപ്പോൾ…”
ഗായത്രിയുടെ ആ മറുപടി അമൃതയെ കൂടുതൽ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കി. ഗായത്രി പോലും തന്നെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നില്ലേ? അതോ അവൾക്ക് അർജുന്റെ ആവശ്യത്തിന് പിന്നിലെ ഗൗരവം മനസ്സിലാകാഞ്ഞിട്ടാണോ?..
ഗായത്രി തുടർന്നു
“നിനക്ക് ‘ഇല്ല’ എന്ന് പറയാൻ അധികാരമുണ്ട് അമ്മൂ. പക്ഷേ നിനക്ക് ‘വേണം’ എന്ന് തോന്നുന്ന കാര്യങ്ങളിൽ നീ എന്തിന് മടിക്കണം? നിന്റെ ലൈഫ് നിന്റെ തീരുമാനമാണ്.”
ഗായത്രി അമൃതയുടെ മുഖത്തേക്ക് ആഴത്തിൽ നോക്കി. എന്നിട്ട് വളരെ പതുക്കെ മന്ത്രിച്ചു. “അർജുൻ നിന്റെ നല്ലൊരു സുഹൃത്തല്ലേ അമ്മൂ? അവൻ സഹായിക്കുന്നത് ഒരു തെറ്റായി കാണേണ്ടതില്ല. ചിലപ്പോൾ നമ്മൾ ആഗ്രഹിക്കാത്ത സാഹചര്യങ്ങൾ ജീവിതത്തിൽ വരും. അപ്പോൾ നമ്മൾ മാറിച്ചിന്തിക്കേണ്ടി വരും. വിനുവിന് വേണ്ടി നീ ചില വിട്ടുവീഴ്ചകൾക്ക് തയ്യാറാകേണ്ടി വരുമായിരിക്കും.”
അമൃതയുടെ ഉള്ളിൽ ആകെ ഒരു മിന്നൽ പിണർ പാഞ്ഞു. ‘വിട്ടുവീഴ്ചകൾ’ എന്ന വാക്ക് ഗായത്രി ഉപയോഗിച്ചത് അമൃതയെ ചിന്തിപ്പിച്ചു.
“എന്തായാലും നീ ഒന്നിനും ടെൻഷൻ അടിക്കണ്ട. അർജുൻ ഇപ്പോഴും പഴയ ആ സ്വഭാവം. തന്നെയാണ് എന്ന് തോന്നുന്നില്ല അവൻ ഇപ്പോൾ വലിയൊരു ബിസിനസ്സുകാരനല്ലേ?”
ഗായത്രി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അമൃതയുടെ തോളിൽ തട്ടി.
“അവന്റെ പ്രൊഫൈൽ ഒക്കെ ഒന്ന് കണ്ടാൽ നിന്റെ ഈ ടെൻഷൻ പകുതി മാറും. അത്രയ്ക്ക് ഹാൻഡ്സം ആയിട്ടുണ്ട് അവൻ, ഒന്ന് കേറി നോക്ക്”
ഗായത്രി അത്രയും പറഞ്ഞ് വളരെ ശാന്തയായി തന്റെ സീറ്റിലേക്ക് നടന്നുപോയി. അവളുടെ വാക്കുകളിൽ ഒരു സാധാരണ ഉപദേശത്തിന്റെ സ്വരമായിരുന്നു. പക്ഷേ ‘മാറിച്ചിന്തിക്കുക’, ‘ഹാൻഡ്സം’ എന്നീ വാക്കുകൾ അമൃതയുടെ ഉള്ളിലെ ആ പുകച്ചിലിനെ ഒന്നുകൂടി ആളിക്കത്തിച്ചു.