“ഈശ്വരാ… ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യും?”
അമൃതയുടെ ഉള്ളിൽ ആ ചോദ്യം ഒരു നിലവിളിയായി മാറി. താൻ വിനുവിനെ ചതിക്കുന്നു എന്ന കുറ്റബോധത്തിൽ നീറിക്കഴിയുമ്പോഴും, സത്യത്തിൽ വിനു തന്നെ ഇതിലേക്ക് ബോധപൂർവ്വം വലിച്ചിഴക്കുകയല്ലേ എന്ന് അവൾ സംശയിച്ചു. അർജുന്റെ പ്രൊപ്പോസലിനെക്കുറിച്ച് വിനു ഇത്ര ലാഘവത്തോടെ സംസാരിക്കുന്നത് എന്തിനാണ്? സ്വന്തം ഭാര്യയെ മറ്റൊരു പുരുഷന്റെ മുന്നിലേക്ക്, ഒരു പരീക്ഷണവസ്തുവായി വിട്ടുകൊടുക്കാൻ ഒരു ഭർത്താവിന് എങ്ങനെ കഴിയുന്നു?
“അവൻ എന്തിനാണ് എന്നെ ഇങ്ങനെയൊരു അഗ്നിപരീക്ഷയ്ക്ക് വിട്ടുകൊടുക്കുന്നത്?” അവൾ തേങ്ങി.
വിനുവിന്റെ സാമ്പത്തിക തകർച്ചയും കടബാധ്യതകളും ഒരു വശത്ത്. പക്ഷേ അതിന് പരിഹാരമായി തന്റെ ശരീരത്തെയും മനസ്സിനെയും പണയം വെക്കാൻ അവൻ മൗനാനുവാദം നൽകുന്നത് അവൾക്ക് വിശ്വസിക്കാനായില്ല. സ്നേഹമാണോ അതോ ഗതികേടാണോ അവനെക്കൊണ്ട് ഇത് ചെയ്യിക്കുന്നത്? അതോ തന്റെയുള്ളിലെ ഒളിഞ്ഞുകിടക്കുന്ന വന്യമായ ആഗ്രഹങ്ങളെ അവൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞോ?
ഭർത്താവ് തന്നെ ചതിക്കുന്നോ അതോ താൻ ഭർത്താവിനെ ചതിക്കുന്നോ എന്നറിയാത്ത ഒരു വല്ലാത്ത അവസ്ഥ. അർജുന്റെ കരുത്തുറ്റ കൈകൾ തന്നെ പൊതിയുന്നതും, അവന്റെ പൗരുഷം തന്നെ കീഴ്പ്പെടുത്തുന്നതും സങ്കൽപ്പിക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടാവുന്ന ആ വഞ്ചനാപരമായ സുഖം വിനു തനിക്ക് നൽകുന്ന ഒരു ‘അനുവാദം’ പോലെ അവൾക്ക് തോന്നിത്തുടങ്ങി. ആ ചിന്ത അവളെ കൂടുതൽ തളർത്തി. താലിമാലയുടെ വിശുദ്ധിയേക്കാൾ ഭാരമുള്ളതായി ആ കുറ്റബോധം അവളുടെ നെഞ്ചിൽ അമർന്നു നിന്നു.
കാർ ഓഫീസിന് മുന്നിലെത്തിയപ്പോൾ അവൾ പെട്ടെന്ന് കണ്ണുകൾ തുടച്ചു. മാല തിരികെ വസ്ത്രത്തിനുള്ളിലേക്ക് ഭദ്രമായി ഒളിപ്പിച്ചു. പക്ഷേ, ആ താലിയുടെ തണുപ്പ് ഹൃദയത്തിൽ തട്ടി നിൽക്കുമ്പോഴും, അർജുൻ എന്ന പേര് കേൾക്കുമ്പോൾ തന്റെ ശരീരം കാണിക്കുന്ന ആ വഞ്ചനാപരമായ തുടികൊട്ടൽ അവളെ ഭയപ്പെടുത്തി. ഒരു വശത്ത് താലി ചാർത്തിയ ഭർത്താവിനോടുള്ള സ്നേഹം, മറുവശത്ത് തന്നെ ഉടലോടെ വിഴുങ്ങാൻ പോകുന്ന അർജുൻ എന്ന ലഹരി.
ലിഫ്റ്റ് തുറന്ന് തന്റെ ഡെസ്കിലേക്ക് നടക്കുമ്പോഴും അമൃതയുടെ ഉള്ളിൽ ആകെ ഒരു മരവിപ്പായിരുന്നു. ലാപ്ടോപ്പ് തുറന്ന് ഇരുന്നെങ്കിലും അവളുടെ വിരലുകൾ വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. സമയങ്ങൾ കടന്ന് പോയി പെട്ടെന്നാണ് പുറകിൽ നിന്ന് പരിചിതമായ ഒരു ഗന്ധം വന്നത്—വിലകൂടിയ പെർഫ്യൂമിനൊപ്പം ഒരു പ്രത്യേക തരം മാംസളമായ ഗന്ധം. ഗായത്രി.
അമൃതയുടെ ഏറ്റവും അടുത്ത സുഹൃത്താണ് ഗായത്രി. എറണാകുളത്ത് അമൃത ടീച്ചറായി ജോലി ചെയ്തിരുന്ന കാലത്ത് തുടങ്ങിയ ബന്ധമാണ്. ഹോസ്റ്റലിൽ ഒരുമിച്ചുണ്ടായിരുന്ന ആ സൗഹൃദം പിന്നീട് മുറിഞ്ഞുപോയില്ല. ഗായത്രിയെ ഓസ്ട്രേലിയയിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നതും അതേ കമ്പനിയിൽ തന്നെ ജോലി ശരിയാക്കി നൽകിയതും അമൃതയായിരുന്നു. ഗായത്രിയുടെ ഭർത്താവ് കൊച്ചിയിൽ ട്രാവൽ ഏജന്റായി ജോലി ചെയ്യുന്നു. ഇടയ്ക്ക് അയാൾ ഓസ്ട്രേലിയയിൽ വന്നു പോകാറുണ്ട്. ഗായത്രി പൊതുവേ നാണം കുണുങ്ങിയായ, ഒരു ഇൻട്രോവർട്ടാണ്. നാടൻ ശൈലിയിലുള്ള വസ്ത്രധാരണമാണ് അവൾക്കിഷ്ടം; മോഡേൺ വേഷങ്ങൾ അധികം ധരിക്കാറില്ല. പക്ഷെ ഈ ഓഫീസിൽ ജോയിൻ ചെയ്തപ്പോൾ മുതൽ നിർബന്ധിതമായി അവൾക്ക് ഇടേണ്ടി വന്നു …അതവളിൽ കാര്യമായ മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയിട്ടുമുണ്ട്. അഞ്ചര അടി ഉയരമുള്ള, ഒതുങ്ങിയ എന്നാൽ ആരേയും ആകർഷിക്കുന്ന ശാരീരിക സൗന്ദര്യം അവൾക്കുണ്ട്. മയങ്ങിയ ഉണ്ട കണ്ണുകളും കൊഴുത്ത എന്നാൽ ഒതുക്കമുള്ള ശരീരപ്രകൃതിയും ഒതുങ്ങാൻ പ്രയാസപ്പെടുന്നതുപോലെ തോന്നിപ്പിക്കുന്ന അവളുടെ മുലകൾ ആരുടെയും ശ്രദ്ധ മാറ്റാൻ സമ്മതിക്കാത്ത വിധം തള്ളി തുളുമ്പി നിന്നിരുന്നു. വശ്യമായ ആ മുഖത്ത്, കൊതിപ്പിക്കുന്ന വിധം കുറച്ച് തടിച്ച് വില്ലുപോലെ ഷേപ്പ് ഒത്ത അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ ആരെയും മോഹിപ്പിക്കുന്ന ഒന്നായിരുന്നു. മിതമായ ഉയരവും, ഒതുങ്ങിയ അരക്കെട്ടും, വിരിഞ്ഞ നിതംബങ്ങളും ചേർന്ന ആ ശരീരം വല്ലാത്തൊരു വശ്യത എടുത്തു കാണിക്കും.