മനുവിന്റെ ശബ്ദം ആവേശം കൊണ്ട് ഇടറിയിരുന്നു. “ചേച്ചീ… ഞാനിപ്പോ കണ്ടത്… സത്യമാണോ അതോ വല്ല സ്വപ്നവുമാണോ?”
അപ്പുറത്ത് ഒരു നിമിഷത്തെ നിശബ്ദതയ്ക്ക് ശേഷം, ലീലയുടെ ശബ്ദം ഒരു മർമ്മരം പോലെ ഒഴുകിയെത്തി. അതിൽ വാത്സല്യവും കൊഞ്ചലും കലർന്നിരുന്നു.
“ആഹ്… സ്വപ്നമാ… എന്റെ മനുക്കുട്ടന് ലീലച്ചേച്ചിയുടെ ഒരു സ്വീറ്റ് ഡ്രീം.”
അവളുടെ ആ മറുപടി മനുവിന്റെ സിരകളിൽ തീ പടർത്തി. അവൻ കണ്ണുകളടച്ച്, അവളെ മനസ്സിൽ സങ്കൽപ്പിച്ചു.
“സ്വപ്നമാണെങ്കിൽ പോലും… എന്ത് ഭംഗിയായിരുന്നു ചേച്ചീ അത്,” അവന്റെ ശബ്ദം നേർത്തു. “ആ പാദസരം… ചേച്ചിയുടെ വെളുത്ത കാലിൽ… പിന്നെ ആ പിങ്ക് മാക്സി… കണങ്കാലിന് മുകളിൽ വരെ മാത്രം… ബാക്കി കാണിക്കാതെ കൊതിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ.”
അവൻ ഒരു നിമിഷം നിർത്തി, ശബ്ദം ഒന്നുകൂടി താഴ്ത്തി. “ഞാൻ ആലോചിക്കുവായിരുന്നു… ആ മാക്സി ഒന്നുകൂടി മുകളിലേക്ക്… കുറച്ചുകൂടി മുകളിലേക്ക് കയറിയിരുന്നെങ്കിൽ… എനിക്ക് ചേച്ചിയുടെ വെളുത്ത തുടകൾ കാണാൻ പറ്റുമായിരുന്നു, അല്ലേ?”
അവന്റെ ആ വാക്കുകൾ കേട്ട് ലീലയുടെ ശ്വാസം വിലങ്ങി. അവളുടെ ശരീരം ചൂടുപിടിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവൾ അറിയാതെ തന്റെ കൈകൾ മാക്സിക്ക് മുകളിലൂടെ സ്വന്തം തുടകളിൽ അമർത്തി.
“സ്സ് മനു…” അവൾക്ക് നേർത്ത ശബ്ദത്തിൽ പ്രതികരിക്കാനേ കഴിഞ്ഞുള്ളൂ. “നീ… നീ എന്തൊക്കെയാ ഈ പറയുന്നേ…”
അവളുടെ ആ ദുർബലമായ എതിർപ്പ് അവനെ കൂടുതൽ ധൈര്യപ്പെടുത്തി. അവന്റെ ശബ്ദം കൂടുതൽ ആഴമുള്ളതും നേർത്തതുമായി.
“എന്താ ചേച്ചീ? ഞാൻ പറഞ്ഞത് ശരിയല്ലേ? എനിക്കോർമ്മയുണ്ട്, അന്ന് ചേച്ചി മുറ്റമടിക്കാൻ കുനിഞ്ഞപ്പോൾ ഞാൻ കണ്ടതാ ആ സാരിക്കുള്ളിലൂടെ… ആലില വയറും പാത്രം കഴുകുമ്പോൾ ഞാൻ കണ്ടിട്ടുള്ള .വെണ്ണപോലത്തെ തുടകൾ…” അവൻ നിർത്തി, അവളുടെ പ്രതികരണത്തിനായി കാത്തു.
അപ്പുറത്ത് അവളുടെ ശ്വാസമെടുക്കുന്നതിന്റെ ശബ്ദം മാത്രം കേൾക്കാം.
അവൻ തുടർന്നു, “ഞാനിപ്പോൾ ആലോചിക്കുവാ… എന്റെ കൈകൾ ആ തുടകളിലൂടെ മുകളിലേക്ക് സഞ്ചരിക്കുന്നത്… ആ മാക്സിക്കുള്ളിലെ ചൂടറിയുന്നത്…”
“ആഹ്… മനു…” അവളിൽ നിന്നൊരു സീൽക്കാരം ഉയർന്നു. അതൊരു വിലക്കായിരുന്നില്ല, സുഖം കൊണ്ടുള്ള ഒരു ഞരക്കമായിരുന്നു.
“അവിടെയെത്തുമ്പോൾ… ആ രഹസ്യങ്ങളുടെ താഴ്വരയിൽ… എനിക്ക്…”
“മതി… മോനേ… നിർത്ത്…” അവളുടെ ശബ്ദം ഒരു കെഞ്ചലായി മാറി. അവൾ കട്ടിലിൽ കിടന്ന് പുളയുകയായിരുന്നു. അവന്റെ വാക്കുകൾ അവളുടെ ശരീരത്തിൽ നേരിട്ട് സ്പർശിക്കുന്നതുപോലെ അവൾക്ക് തോന്നി.
“മോനേ…” അവളുടെ ശബ്ദം ഒരു കെഞ്ചലായി മാറി. അവൾ കട്ടിലിൽ കിടന്ന് പുളയുകയായിരുന്നു. അവന്റെ വാക്കുകൾ അവളുടെ ശരീരത്തിൽ നേരിട്ട് സ്പർശിക്കുന്നതുപോലെ അവൾക്ക് തോന്നി.
“ചേച്ചി ഇപ്പൊ എന്തു ചെയ്യുവാ അവിടെ?” അവന്റെ ശബ്ദം വീണ്ടും അവളുടെ കാതുകളിലെത്തി.
“മ്മ്… ഒന്നൂല്ല…” അവൾ പറഞ്ഞു. പക്ഷെ, അതായിരുന്നില്ല സത്യം. അവന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട് വികാരംകൊണ്ട അവളുടെ കൈകൾ എപ്പോഴോ സ്വന്തം മാക്സിക്കുള്ളിലേക്ക് നൂഴ്ന്നുകയറിയിരുന്നു.
“എനിക്ക് കാണണം… ചേച്ചി ഇപ്പൊ എന്തു ചെയ്യുവാണെന്ന് എനിക്കൊരു ഫോട്ടോ അയച്ചു താ.”
“എന്തിനാ… വേണ്ട മനു…” അവൾ നാണത്തോടെ പറഞ്ഞു.
“ആണോ… അയച്ചുതന്നില്ലെങ്കിൽ, ഞാൻ ഇപ്പൊ അങ്ങോട്ട് വരും.” അവന്റെ ശബ്ദത്തിൽ ഒരുതരം വാശിയുണ്ടായിരുന്നു.
ആ വാക്കുകൾ കേട്ട് ലീലയുടെ നെഞ്ചിൽ ഒരു കൊള്ളിയാൻ മിന്നി. അവൻ വരുമോ? അവൾക്ക് ഒരേസമയം ഭയവും അതിയായ ആഗ്രഹവും തോന്നി. അവൾ പതിയെ കട്ടിലിൽ നിന്നെഴുന്നേറ്റു. ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ മുറിയുടെ വാതിൽ ചെറുതായി തുറന്ന് ഹാളിലേക്ക് നോക്കി. അടുത്ത മുറിയിൽ, കട്ടിലിൽ ബോധമില്ലാതെ കിടന്നുറങ്ങുകയായിരുന്നു ജോയിച്ചേട്ടൻ. മദ്യത്തിന്റെ മയക്കത്തിൽ അയാൾക്ക് ചുറ്റും നടക്കുന്നതൊന്നും അറിയാൻ കഴിയില്ല.