“അതെന്താ അങ്ങനെ? പെൺകുട്ടികൾ സുന്ദരികളല്ലേ? നിനക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആരും ഇല്ലേ?” ഞാൻ വിട്ടില്ല.
അവൻ എന്നെ ഒന്ന് നോക്കി. ആ നോട്ടത്തിൽ ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. “ഉണ്ട്… ചിലരെ കാണാൻ നല്ല ഭംഗിയാണ്. പക്ഷേ…”
“പക്ഷേ എന്താ?”
“അവരൊന്നും… ഇത്താത്തയെപ്പോലെ അല്ല,” അവൻ പതിയെ പറഞ്ഞു.
എന്റെ ഹൃദയം ഒന്ന് നിന്നു. എന്താണ് അവൻ പറഞ്ഞത്? എന്നെപ്പോലെ അല്ലെന്നോ?
“എന്നെപ്പോലെയോ? അതെന്താടാ?” ഞാൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു, പക്ഷേ എന്റെ ശബ്ദം അല്പം ഇടറിയിരുന്നു.
“അല്ല… ഇത്താത്ത നല്ല… നല്ല കളർ അല്ലേ. പിന്നെ… കാണാനും…” അവൻ വാക്കുകൾക്ക് വേണ്ടി പരതി.
എനിക്ക് വല്ലാത്തൊരു സന്തോഷം തോന്നി. സ്വന്തം അനിയൻ തന്നെ എന്റെ സൗന്ദര്യത്തെ പുകഴ്ത്തുന്നു.
“ഓഹോ, അപ്പൊ നിന്റെ ഇത്താക്ക് സൗന്ദര്യം ഉണ്ടല്ലേ?” ഞാൻ അവന്റെ കവിളിൽ ഒന്ന് നുള്ളി. “കള്ളാ, നീ എന്നെ സോപ്പിടാൻ നോക്കണ്ട.”
അവൻ ചിരിച്ചു. ആ അന്തരീക്ഷത്തിലെ മുറുക്കം കുറഞ്ഞു. പക്ഷേ, ഞങ്ങളുടെ ഇടയിലെ ആ ഒരു നേർത്ത ലൈൻ… അത് കൂടുതൽ നേർത്തതായി മാറിയിരിക്കുന്നു.
സമയം വൈകി.
“എനിക്ക് ഉറക്കം വരുന്നു,” ഞാൻ പറഞ്ഞു. ഞാൻ എഴുന്നേറ്റു.
“ഗുഡ് നൈറ്റ് ഇത്താ,” അവൻ പറഞ്ഞു.
“ഗുഡ് നൈറ്റ്,” ഞാൻ പറഞ്ഞു. തിരിഞ്ഞു നടക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ അറിയാതെ എന്റെ ചന്തി ഒന്ന് വെട്ടിച്ച് നടന്നു. അവൻ പിന്നിൽ നിന്നും നോക്കുന്നുണ്ടാകും എന്ന ഉറപ്പിൽ.
ഞാൻ എന്റെ മുറിയിലേക്ക് കയറി. വാതിലടച്ച് ഞാൻ ബെഡിലേക്ക് വീണു.
ഇന്നലെ മൂന്ന് കാമുകന്മാർ. ഇന്ന് എന്റെ അനിയന്റെ ഒളിഞ്ഞ നോട്ടങ്ങൾ. എന്റെ ജീവിതം ആകെ മാറിമറിഞ്ഞിരിക്കുന്നു. ഞാൻ ഒരു സാധാ പെൺകുട്ടിയിൽ നിന്ന്, കാമം ആസ്വദിക്കുന്ന, പുരുഷന്മാരുടെ ശ്രദ്ധ ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒരു സ്ത്രീയായി മാറിയിരിക്കുന്നു.
നാളെ എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് എനിക്കറിയില്ല. പക്ഷേ ഒന്നുറപ്പാണ്, ഈ കളി എനിക്കിഷ്ടമാണ്.
അങ്ങനെ പരീക്ഷകൾ വന്നെത്തി. ആ ദിവസങ്ങളിൽ ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും പഠനത്തിന്റെ തിരക്കിലായിരുന്നു. ദീപകും ഗോവിന്ദും പ്രവീണും എല്ലാം സീരിയസ് ആയി പഠിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ ഗ്രൂപ്പ് കോളുകളിലും ചാറ്റുകളിലും പഴയതുപോലെ അശ്ലീല സംഭാഷണങ്ങൾ കുറവായിരുന്നു, പക്ഷേ പൂർണ്ണമായും നിന്നിരുന്നില്ല. ഇടയ്ക്കിടെ, “പഠിത്തം കഴിഞ്ഞ് കാണിച്ചുതരാം,” “പരീക്ഷ തീരട്ടെ, നിന്നെ ഞങ്ങൾ ശരിയാക്കാം,” എന്നൊക്കെയുള്ള മെസ്സേജുകൾ വരും. അതൊക്കെ കാണുമ്പോൾ പുസ്തകത്തിൽ നിന്ന് മുഖമുയർത്തി ഞാൻ ഒന്ന് ചിരിക്കും. പഠനത്തിന്റെ ടെൻഷനിടയിലും ആ വരികൾ എനിക്ക് വല്ലാത്തൊരു ആശ്വാസവും, ഒപ്പം എന്റെ അടിവയറ്റിൽ ഒരു ചെറിയ ആളലും തന്നിരുന്നു.
ഒടുവിൽ പരീക്ഷകൾ അവസാനിച്ചു. അവസാനത്തെ എക്സാം കഴിഞ്ഞ് ഹാളിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിയപ്പോൾ വലിയൊരു ഭാരം ഒഴിഞ്ഞതുപോലെ തോന്നി. പുറത്ത് എന്നെയും കാത്ത് അവരുണ്ടായിരുന്നു.
“അപ്പൊ എങ്ങനെ? ഫ്രീ ആയല്ലേ?” പ്രവീൺ ചോദിച്ചു. “ആയി. ഇനി സമാധാനമായി ഉറങ്ങാം,” ഞാൻ പറഞ്ഞു. “ഉറങ്ങാനോ? അതിനൊക്കെ സമയം വരുന്നുണ്ട്. നമുക്ക് ഒന്ന് കറങ്ങാൻ പോകണ്ടേ?” ഗോവിന്ദ് ചോദിച്ചു. “എങ്ങോട്ട്?” “നമുക്ക് ലുലു മാളിൽ പോകാം. വെറുതെ ഒന്ന് കറങ്ങാം, ഫുഡ് കഴിക്കാം,” ദീപക് നിർദ്ദേശിച്ചു. ഞാൻ സമ്മതിച്ചു. പരീക്ഷാച്ചൂടിൽ നിന്ന് മാറി എസി യുടെ തണുപ്പിൽ കുറച്ചുനേരം ചിലവഴിക്കാൻ എനിക്കും ആഗ്രഹമുണ്ടായിരുന്നു.
ഞങ്ങൾ കാറിൽ കയറി ലുലു മാളിലേക്ക് തിരിച്ചു. അന്ന് ഞാൻ ധരിച്ചിരുന്നത് ഒരു സാധാരണ ജീൻസും ഇളം നീല നിറത്തിലുള്ള ഒരു ടോപ്പുമായിരുന്നു. കാറിൽ വെച്ച് വലിയ കുസൃതികളൊന്നും ഉണ്ടായില്ല, എങ്കിലും അവരുടെ നോട്ടം ഇടയ്ക്കിടെ എന്റെ ശരീരത്തിൽ തറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പരീക്ഷാക്കാലത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം അവർക്ക് എന്നെ കിട്ടിയതിന്റെ ആർത്തി ആ കണ്ണുകളിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു.
മാളിൽ എത്തി. നല്ല തിരക്കുള്ള ദിവസമായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ വെറുതെ കടകളിൽ കയറിയിറങ്ങി, തമാശകൾ പറഞ്ഞു നടന്നു. അങ്ങനെ നടക്കുമ്പോഴാണ് പ്രവീൺ ഫാഷൻ സ്റ്റോറിന് മുന്നിൽ നിന്നത്.