” ചായ മാത്രം മതിയാരുന്നു,എന്തിനാ ഈ പലഹാരങ്ങളൊക്കെ ? ”
സോഫി ചോദിച്ചു.
” ഒന്ന് രസം നോക്ക് മോളെ. ഇതൊന്നും പുറത്ത് നിന്ന് വാങ്ങിയതല്ല, ഞാൻ ഉണ്ടാക്കിയതാ.”
” ഒന്ന് ടേസ്റ്റ് നോക്ക് ടീച്ചറെ, അമ്മച്ചിക്ക് നല്ല കൈപുണ്യ ”
വിഷമം പുറത്ത് കാണിക്കാതെ ആനി പറഞ്ഞു.
” എന്തായാലും അമ്മച്ചി എന്നിക്ക് തരാൻ കൊണ്ടുവന്നതല്ലെ ? ടേസ്റ്റ് നോക്കിയിട്ട് തന്നെ ബാക്കി കാര്യം.”
ശേഷം പ്ളേറ്റിയിൽ നിന്നും ഒരു കുഴലപ്പം എടുത്തു കഴിച്ചു.
” കൊള്ളാല്ലോ അമ്മച്ചി. ”
സോഫി കഴിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
” കുറച്ചു ഞാൻ പൊതിഞ് വീട്ടിലോട്ട് തരാം ”
” ആയിക്കോട്ടെ അമ്മച്ചി.”
സോഫി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മറുപടി നൽകി.
കുറച്ചു നേരം കൂടി വർത്തമാനങ്ങളൊക്കെ പറഞ്ഞ ശേഷം സോഫി യാത്രപറഞ്ഞു പോയി.
കള്ളുഷാപ്പിലെ വരവ്,ചിലവ് കണക്ക് നോക്കുകയാണ് പാപ്പി. ഈ സമയം കുട്ടാപ്പി അവിടേക്ക് ഓടിയെത്തി. കിതച്ചുകൊണ്ട് അവൻ പറഞ്ഞു : പണി പാളി പപ്പിച്ചായാ.
” എല്ലാം നിന്നെക്കൊണ്ടാ. ഒരു കാര്യം പറഞ്ഞേൽപ്പിച്ചാ അത് മരിയാതയ്ക്ക് ചെയ്യാനറിയില്ല ”
പപ്പി ദേഷ്യത്തോടെ പറഞ്ഞു.
” അവന്മാരുടെ കൈയ്യിന്ന് ആ ചെക്കൻ രക്ഷപെട്ടതിന് ഞാനെന്ത് പിഴച്ചു.”
കുട്ടാപ്പി പറഞ്ഞു.
” നീയല്ലേ പറഞ്ഞത് അവന്മാര് ഈ കാര്യത്തിൽ ഭയങ്കരം expert ആണെന്ന്. എന്നിട്ടൊരു പീറ ചെക്കനെ പിടിക്കാൻ അവന്മാരെക്കൊണ്ടായില്ല ”
” എത്ര വലിയ ഗുണ്ടകളാണെന്നു പറഞ്ഞാലും ഇടക്ക് ചില പിഴവുകളൊക്കെ പറ്റും.”
കുട്ടാപ്പി ന്യായികരിച്ചു.
” എങ്കി ഞാൻ കൊടുത്ത കാശ് തിരിച്ചു തരാൻ പറയടാ അവന്മാരോട്.”
” എനിയിപ്പോ അതും ചോദിച്ചോണ്ട് ചെല്ല് അവന്മാര് എടുത്ത് ഉടുത്തു കളയും. ഇവിടെ പോലീസ് കേസ് വരുവോന്നു പേടിച്ചിരിക്കുവാ ഞാൻ.”
” പോലീസ് അവന്മാരെ പിടിക്കോ ? ”
പാപ്പി ചെറിയ ഭയത്തോടെ ചോദിച്ചു.
” അതിന് നല്ല ചാൻസുണ്ട്.”
” കരിനാക്ക് വളക്കാതെടാ ”
” എന്ത് നാക്ക് വളച്ചാലും സംഭവിക്കാനുള്ളത് സംഭവിക്കും. ഇച്ചായൻ അകത്താവേം ചെയ്യും.”
” ഞാൻ ഒറ്റക്കായിരിക്കില്ല കൂട്ട് പ്രതിയായ നീയും അകത്താകും.”
പാപ്പി ഭീഷണി സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.
” എനിക്ക് അറിയാൻ പാടില്ലാത്തോണ്ട് ചോദിക്കുവാ എന്തിനാ പാപ്പിച്ചൻ ആ ചെറുക്കനെ തല്ലാൻ കൊട്ടേഷൻ കൊടുത്തത് ? ”
” അതൊന്നും നീ അറിയണ്ട.”
” പോലീസ് പിടിച്ചാ, അവര് ചോദിക്കുമ്പോ ഞാൻ പിന്നെ എന്നാ പറയും.? ”
” നീ ഒന്നും പറയണ്ട ഞാൻ പറഞ്ഞോളാം.”
” കാശ് കൊടുത്ത് കൊട്ടേഷൻ ഏർപ്പാടാക്കിയ ആളെന്ന നിലയ്ക്ക് സത്യം അറിയാനുള്ള അവകാശം എനിക്കില്ലേ ? ഒളിച്ചു വെക്കാതെ കാര്യം പറ പാപ്പിച്ചാ ”
” എന്നാ കേട്ടോ ആ തെണ്ടി ചെക്കൻ എന്റെ ആനിയെ പിറകെ നടന്ന് ശല്യം ചെയ്തു.”
” അതെപ്പോ ? ”
” ഞങ്ങടെ കെട്ട് നടക്കുന്നതിന്റെ മുൻപാ ”
” അപ്പൊ ആനി ടീച്ചർ പറഞ്ഞിട്ടാണോ നിങ്ങളാ ചെക്കന് കൊട്ടേഷൻ കൊടുത്തത് ? ”
” അതെ. എന്ന് കരുതി ഞാൻ നിന്നോടി കാര്യം പറഞ്ഞത് ആനി അറിയണ്ട.”
” അതെന്താ ? ”
” അവൾക്ക് അത് ചിലപ്പോ ഇഷ്ടാവില്ല.”
” എന്നാലും ആ ചെറുക്കൻ ആനി ടീച്ചറുടെ അയൽവാസിയല്ലേ ? ”
” എന്ത് അലൽവാസി ആണേലും അവൻ ചെയ്തത് ചെറ്റത്തരമല്ലേ ? ”
പപ്പി ചോദിച്ചു.
” അത് അതെ ”
” അപ്പൊ അവന് തക്കതായ ശിക്ഷ കൊടുക്കണ്ടായോ ? ”
” വേണം.”
” അതാണ് ഞാനിപ്പോ കൊടുക്കാൻ ഉദ്ദേശിച്ചത്.”
” ഈ കൊട്ടേഷൻ പാളി പോയ സ്ഥിതിക്ക് നമ്മക്കവന് ഒന്നുകൂടി കൊട്ടേഷൻ കൊടുത്താലോ ”
” ആദ്യം ഈ കേസിന്ന് എങ്ങനേലും രക്ഷപെടട്ടെ ”
പാപ്പി കുട്ടാപ്പിക്ക് നേരെ കൈകൂപ്പി കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
വൈകിട്ട് ഒരു വലിയ കായിക്കുലയും ചുമന്നു കൊണ്ട് കൂട്ടാപ്പി വീട്ടിലെത്തി.
” അമ്മച്ചി… മാറിയാമ്മച്ചി…”
മുറ്റത്ത് നിന്ന് അവൻ ഉറക്കെ വിളിച്ചു.
” കിടന്ന് കാറാതെ.. ധാ വരുന്നു.”
അടുക്കള പണി പാതിയിൽ ഉപേക്ഷിച്ച് അമ്മച്ചി ഉമ്മറത്തേയ്ക്ക് വന്നു.
” ദേ ഇത് പാപ്പിച്ചായൻ തന്ന് വിട്ടതാ ”
തോളിലുള്ള കുല തിണ്ണയിൽ ഇറക്കി വച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
” ഇത് എവിടുന്നാ ? ”
” ജോസഫിന്റെ തൊടിയിന്നാ. ഈ മാസം തരാനുള്ള കാശില്ലാന്ന് പറഞ്ഞപ്പൊ പാപ്പിച്ചായൻ അവന്റെ കുലയങ് വെട്ടി ”
കുട്ടാപ്പി ഇളിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
” അവൻ എന്നാ തോന്നിവാസാ ഈ കാണിച്ചത്..? നാട്ടുകാരുടെ മുഴുവൻ പ്രാക്കും മേടിച്ച് അവനീ കുടുംബം കുളന്തോണ്ടും. ”
അമ്മച്ചി പറഞ്ഞു.
” അല്ലാ… മത്തായിച്ചൻ എന്ത്യേ ? ”
” അങ്ങേര് പാലേൽ പോയിരിക്കുവാ, നാളെയിങ്ങെത്തും.”
” എന്നാ ശെരി അമ്മച്ചി ഞാൻ പോയിട്ട് പിന്നെ വരാം.”
” ആയിക്കോട്ടെ ”
കുലയും എടുത്ത് അമ്മച്ചി അടുക്കളയിലേക്ക് നടന്നു.
” കുട്ടാപ്പി… ഒന്ന് നിന്നെ…”
പോകാനൊരുങ്ങിയ കുട്ടാപ്പിയെ ആനി പുറകെ നിന്ന് വിളിച്ചു.
” എന്താ ടീച്ചറെ ? ”
അവൻ തിരികെ വന്ന് ചോദിച്ചു.
” എനിക്ക് നിന്നോടൊരു കാര്യം ചോദിക്കാനുണ്ട്. കള്ളം പറയരുത്ത്.”
ആനി പറഞ്ഞു.
” എന്താ കാര്യം ? ”
കുട്ടാപ്പി സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു.
” പാപ്പിച്ചായനാണോ വധുവിനെ തല്ലാൻ കൊട്ടേഷൻ കൊടുത്തത് ? ”
ആനി ഗൗരവത്തോടെ ചോദിച്ചു.
” അതെ.. ആനി ടീച്ചർ പറഞ്ഞിട്ടാണെന്ന് പറഞ്ഞു.”
അത് കേട്ട് ആനി ഞെട്ടി.
” ഞാൻ പറഞ്ഞിട്ടോ ? ”
” അതെ ”
” എന്നിട്ട് ? ”
” മട്ടാഞ്ചേരിയിലെ കൊട്ടേഷൻ ടീമിനെ വിളിച്ച് ഞാൻ കാര്യം പറഞ്ഞു. തല്ലി അവന്റെ കൈയ്യും,കാലും ഓടിച്ച് നിവർന്ന് നിക്കാൻ പറ്റാത്ത അവസ്ഥ ആക്കണമെന്നാ ഇച്ചായന്റെ നിർദ്ദേശഹം. കാശ് നോക്കിയില്ല രൂപ അമ്പതിനായിരം ചക്ക ചുള പോലെ എണ്ണി കൊടുത്തു. അടുത്ത ദിവസം തന്നെ അവന്മാര് ആ ചെക്കനെ പൊക്കി,പക്ഷെ ഭാഗ്യകേടുകൊണ്ട് ആ തെണ്ടി ചെക്കൻ അവരുടെ കയ്യീന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടു.”
കുട്ടാപ്പിയുടെ നാക്കിൽ നിന്ന് പാപ്പി ചെയ്ത ക്രൂരതകൾ കേട്ടപ്പോൾ ആനിയുടെ ഉള്ള് നീറി. ദെയ്ഷ്യവും,വിഷമവും കൊണ്ട് അവളുടെ മൂക്ക് ചുവന്നു.
” എന്നാ ശെരി ടീച്ചറെ ഞാൻ പൊക്കോട്ടെ ”
കുട്ടാപ്പി യാത്ര പറഞ്ഞു.
അതിന് മറുപടിയൊന്നും കൊടുക്കാതെ ആനി മുഖം തിരിച്ചു.
പോകാൻ നേരം ആൽഫിയേയും,മനുവിനെയും വിധു അരികിലേക്ക് വിളിച്ചു.
” നിങ്ങള് സംശയിച്ചതൊക്കെ ശെരിയായിരുന്നു. ഞാനും സോഫി ടീച്ചറും തമ്മിൽ ചെറിയ രീതിൽ ബന്ധപെടലുണ്ട് “
വിധു പതിഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.
” എടാ തെണ്ടി… എന്നിട്ടാണോ ഇത്രയും കാലം ഞങ്ങളോടിത് മറച്ചുവച്ചത്..? ”
മനു ദേഷ്യത്തോടെ ചോദിച്ചു.
” നിങ്ങളറിഞ്ഞാ കുഴപ്പവുമോന്ന് പേടിച്ചിട്ടാ ഒന്നും പറയാതിരുന്നത്.
” കള്ള മൈരൻ… ഇത്രയും കാലം ആ മൂത്ത ചരക്കിനെ വച്ച് സുഖിക്കുവായിരുന്നു അല്ലെ നീ..? ”
ആൽഫിക്കും അത് കേട്ട് ദേഷ്യപ്പെട്ടു.
” നിങ്ങള് കരുതും പോലെ ഇത് തുടങ്ങിയിട്ട് അതികം കാലമൊന്നും ആയിട്ടില്ല.”
” പിന്നെ ? ”
മനു സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു.
