” ഈ മാസത്തിന്റെ തുടക്കത്തിലാ ഞങ്ങള് ബന്ധപ്പെട്ടത്. അതായിരുന്നു ആദ്യത്തേതും,അവസാനത്തേതും.”
” അതിന് ശേഷം നിങ്ങൾ ഒരിക്കൽ പോലും ബന്ധപ്പെട്ടിട്ടില്ലേ ? ”
വിധു പറഞ്ഞത് വിശ്വാസം വരാതെ ആൽഫി ചോദിച്ചു.
” ഇല്ല. പിന്നീട് അതിനുള്ള സാഹചര്യങ്ങളൊന്നും ഒത്തുവന്നില്ല.”
” കള്ള മൈരൻ ഒറ്റക്ക് സുഖിച്ചു.”
മനു അസൂയയോടെ പറഞ്ഞു.
” നിനക്ക് അറിയാലോ വിധു ഇതുപോലെ ഒരു ചരക്കിനെ കളിക്കാൻ ഞങ്ങൾക്കും അഗ്രഗമുണ്ട്. പക്ഷെ എത്ര ശ്രമിച്ചിട്ടും ഒരുത്തി പോലും ഒത്തു വന്നില്ല.”
ആൽഫി പറഞ്ഞു.
” ഇപ്പൊ നിന്റെ സ്ഥാനത്ത് ഞാനോ, ഇവനോ ആയിരുന്നെങ്കിൽ, ബെസ്റ്റ് ഫ്രിഡൻഡായ നിനക്കും ഞങ്ങള് കളിച്ച ചരക്കിനെ ഒപ്പിച്ചു തരുവായിരുന്നു.
മനു പറഞ്ഞു.
” നിനക്ക് ഭയങ്കരം സ്വാർത്ഥതയാണ് വിധു.”
ആൽഫിയും,മനുവും അവനെ ഒരേപോലെ കുറ്റപ്പെടുത്തി.
” ഈ കാര്യം വേറാരും അറിയരുതെന്ന് ടീച്ചർക്ക് നിർബന്ധമുണ്ട്. ഞാൻ കാരണം ടീച്ചറുടെ ജീവിതം നശിക്കരുതെന്ന് കരുതി ഇങ്ങനെ ചെയ്തതാ.”
” ശെരി.കഴിഞ്ഞത് കഴിഞ്ഞു. ഞങ്ങളോട് ചെയ്‌തത്‌ തെറ്റാണെന്ന ബോധ്യം നിനക്ക് വന്നല്ലോ ?”
ആൽഫി ചോദിച്ചു.
മറുപടിയായി വിധു തലയാട്ടി.
” എങ്കിൽ അതിന് പ്രായശ്ചിത്തം ചെയ്യണം.”
” എന്ത് പ്രായശ്ചിത്തം..? ”
വിധു സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു.
” സോഫി ടീച്ചറെ കളിക്കാനുള്ള അവസരം നീ ഞങ്ങൾക്ക് ഉണ്ടാക്കി തരണം.”
ഇരുവരും ഒരേ സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.
” അത് നടകുംന്ന് തോന്നുന്നില്ല.”
വിധു പറഞ്ഞു.
” അതെന്താ ? ”
മനു ചോദിച്ചു.
” ടീച്ചർക്ക് ചിലപ്പോ അതിനൊന്നും താൽപ്പര്യമുണ്ടാവില്ല.”
” അത് നീ ടീച്ചറോട് ചോദിച്ചു നോക്കിയാലല്ലേ പറയാൻ പറ്റു.”
ആൽഫി പറഞ്ഞു.
വിധുക്ക് എന്ത് പറയണമെന്ന് അറിയാത്ത അവസ്ഥയിലായി.
” ഇപ്പൊ വേണ്ട, നിന്റെ പരിക്കൊക്കെ മാറിയിട്ട് മതി.”
” അതെ ഞങ്ങള് കാത്തിരിക്കാൻ തയ്യാറാണ്.”
മനു പറഞ്ഞു.
മറുത്തൊന്നും പറയാനാകാതെ വിധു തല കുലുക്കി സമ്മതം മൂളി.
അവന്റെ സമ്മതം കിട്ടിയതോടെ രണ്ടുപേരുടെയും മുഖത്ത് പുഞ്ചിരി നിറഞ്ഞു. സന്തോഷത്തോടെ യാത്ര പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ഇരുവരും വീട് വിട്ടിറങ്ങി.
രാത്രി പാപ്പിയുടെ വരവിനായി മുറിയിൽ കാത്തിരിക്കുകയാണ് ആനി. പാപ്പിയോട് അടങ്ങാത്ത ദെയ്ഷ്യമുണ്ട് അവൾക്ക്. സമയം പത്തു മണി കഴിഞ്ഞു.
ഈ സമയം പുറത്ത് ജീപ്പിന്റെ ശബ്ദം കേട്ട്.പാപ്പി വന്നെന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലായി.
മുണ്ട് മാടി കെട്ടിക്കൊണ്ട് പാപ്പി വീടിന്റെ അകത്തേയ്ക്ക് കയറി.
” നീയെന്താ വൈകിയത് ? ”
അമ്മച്ചി ചോദിച്ചു.
” ചെറിയ പണിയുണ്ടായിരുന്നു.”
പാപ്പി മറുപടി നൽകി.
” ഈ രാത്രി സമയം നിനക്ക് എന്ത് പണി ? “അമ്മച്ചി ഗൗരവത്തോടെ ചോദിച്ചു.
” ഒന്ന് രണ്ടിടത്തുനിന്ന് കാശ് കിട്ടാനുണ്ടായിരുന്നു അത് വാങ്ങിച്ചു വരുമ്പഴേക്കും ലേറ്റായി.”
പാപ്പി നാക്ക് കുഴഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
” ഛീ… കള്ളം പറയുന്നോടാ ? അപ്പനെ പോലെ കള്ളും കുടിച്ച് വന്നിട്ട് അവന്റെയൊരു പിരിവ് പോലും..”
അമ്മച്ചി ദേഷ്യപ്പെട്ടു.
” എന്റെ പൊന്നമ്മച്ചി ഒന്ന് അടങ്.”
അവൻ കൈ കൂപ്പിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
” എനി മേലാൽ ഇത് ആവർത്തിച്ചാൽ നിന്റെ മുട്ട് കാല് ഞാൻ തല്ലിയൊടിക്കും. കേട്ടോടാ ? ”
അമ്മച്ചി ഉറക്കെ പറഞ്ഞു.
” ഉവ്വ്…”
പാപ്പി ശബ്ദം താഴ്ത്തി പറഞ്ഞു.
” ഇന്ന് വൈകുന്നേരം മുതല് നീ വരുന്നതും കാത്തിരിക്കുവാ അവള്.”
” എവള് ? ”
” നിന്റെ കെട്ടിയോള്.”
” അങ്ങനെ വരാൻ വഴിയില്ലല്ലോ.”
പാപ്പി സംശയത്തോടെ ചിന്തിച്ചു,
” ചിന്തിച്ച് നിൽക്കാതെ അവൾടെ അടുത്തൊട്ട് ചെല്ലടാ ”
അമ്മച്ചി അവനെ മുറിയുടെ അടുത്തേയ്ക്ക് തള്ളിവിട്ടു.
താല്പര്യമില്ലാത്ത മട്ടിൽ പാപ്പി വാതിൽ തുറന്ന് അകത്തു കയറി.
ഉറക്കം ഒഴിച്ച് തന്നെ കാത്തിരിക്കുന്ന ആനിയെ കണ്ട് അവന് ആശ്ചര്യം തോന്നി.
” നിങ്ങളൊരു മണ്ടനാണെന്ന് എനിക്കറിയാം,പക്ഷെ ഇത്ര ക്രൂരനാണെന്ന് കരുതിയില്ല.”
ആനി അറപ്പോടെ പറഞ്ഞു.
ആനി എന്താണ് പറഞ്ഞുവരുന്നതെന്ന് മനസ്സിലാവാതെ അവളെ തന്നെ നോക്കി.
” നിങ്ങളാണല്ലേ വധുവിനെ തല്ലാൻ കൊട്ടേഷൻ കൊടുത്തത്…”
” നിന്നോടിതാര് പറഞ്ഞു..? ”
പാപ്പി സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു.
” കുട്ടാപ്പി എന്നോട് എല്ലാം പറഞ്ഞു.”
” അവൻ ചുമ്മാ പറഞ്ഞതാവും. ഞാൻ ഇങ്ങനെ ചെയ്യുമെന്ന് നിനക്ക് തോന്നുന്നുണ്ടോ ? ”
” നിങ്ങൾക്കല്ലാതെ മറ്റാർക്കും അവനോടിത്ര പക കാണില്ല..”
ആനി ഉറക്കെ പറഞ്ഞു.
” ആനി നീയൊന്ന് പതുക്കെ പറ, അമ്മച്ചി കിടന്നിട്ടില്ല.”
” കേൾക്കട്ടെ… എല്ലാവരും കേൾക്കട്ടെ നിങ്ങള് ചെയ്ത ക്രൂരതകൾ.”
” ആനി പ്ലീസ് നീയൊന്ന് അടങ്. ഞാൻ ഇനി ഒന്നും നിന്നോട് ഒളിക്കുന്നില്ല. വധുവിനെ തല്ലാൻ കൊട്ടേഷൻ കൊടുത്തത് ഞാനാ.”
അത് പറഞ്ഞു തീർന്ന അടുത്ത നിമിഷം തന്നെ ആനിയുടെ കൈ പാപ്പിയുടെ കരണത്ത് പതിഞ്ഞു.
മറുത്തൊന്നും ചെയ്യാനാകാതെ അവൻ കവിള് തടവി. കാരണം തെറ്റ് തന്റെ ഭാഗത്താണ്.
” ആനി എന്നെ എത്ര വേണമെങ്കിലും തല്ലിക്കൊ. തെറ്റ് എന്റെ ഭാഗത്താണ്. അപ്പോഴത്തെ ആ സാഹചര്യത്തിൽ എന്റെ പൊട്ട ബുദ്ധിയിൽ ഇങ്ങനെ ചില മണ്ടത്തരങ്ങൾ തോന്നി. എന്നോട് ക്ഷമിക്ക്. ഞാൻ വേണമെങ്കിൽ ചെയ്ത തെറ്റ് ഏറ്റ് പറഞ് നിന്റെ കാല് പിടിക്കാം.”
” നിങ്ങൾ എന്റെയല്ല, അവന്റെ കാലാ പിടിക്കേണ്ടത്.”
” ആനി പറഞ്ഞാൽ ഞാൻ അതും ചെയ്യും. കാരണം ഈ ലോകത്ത് എനിക്ക് എല്ലാറ്റിനേക്കാൾ വലുത് ആനിയാണ്.”
പാപ്പി വളരെ വികാരത്തോടെ പറഞ്ഞു.
” അത് എനിക്ക് കൂടി തോന്നണ്ടേ ”
ആനി പുച്ഛത്തോടെ പറഞ്ഞു.
” ആനി പറ. മറുത്തൊരക്ഷരം പോലും പറയാതെ ആനിക്ക് വേണ്ടി ഞാൻ എന്തും ചെയ്യും.”
” ഞാൻ പറഞ്ഞത് എന്തും ചെയ്യോ ? ”
” എന്നെകൊണ്ട് പറ്റുന്നതെന്തും ചെയ്യും.”
പാപ്പി തലയുയർത്തി പറഞ്ഞു.
” ശെരി. നിങ്ങൾക്ക് എന്നോടുള്ള ഇഷ്ടം എത്രത്തോളം വലുതാണെന്ന് എനിക്ക് എപ്പൊ ബോധ്യപ്പെടുന്നോ അപ്പൊ മാത്രമേ നിങ്ങളെ ഞാൻ എന്റെ ഭർത്താവായി അംഗീകരിക്കു.അത് വരെ ആളുകളുടെ മുൻപിൽ പേരിനൊരു ഭർത്താവ് മാത്രമായിരിക്കും നിങ്ങടെ സ്ഥാനം.”
ഒരു നിമിഷം ആലോചിച്ച ശേഷം ആനി പറഞ്ഞ കാര്യങ്ങളോടെല്ലാം പാപ്പി സമ്മതം മൂളി.
മൂന്ന്,നാല് ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം.
വിധുവിന്റെ ഫോണിലേക്ക് മനു വിളിച്ചു.
” വിധു നിന്റെ പരിക്കൊക്കെ മാറിയോ ?”
മനു ചോദിച്ചു.
” ഏകദേശം മാറി.”
വിധു മറുപടി നൽകി.
” എങ്കി നീ ഗ്രൗണ്ടിലോട്ട് വാ.വരുമ്പോ ഫോണും എടുത്തോ.”
” ശെരി.”
വിധു മറുപടി നൽകി.
ഉടനെ ഫോണുമെടുത്ത് വിധു ഗ്രൗണ്ടിലേക്ക് ചെന്നു. മനുവും,ആൽഫിയും അവനെ കാത്ത് മരച്ചുവട്ടിൽ ഇരിക്കുകയാണ്.
” എന്താടാ പെട്ടന്ന് വരാൻ പറഞ്ഞത്.? ”
വിധു ചോദിച്ചു.
” ഞങ്ങള് അന്ന് പറഞ്ഞ കാര്യം എന്തായി..? ”
മനു ചോദിച്ചു.
” എന്ത് കാര്യം ? ”
വിധു ചോദിച്ചു.
