പറഞ്ഞു നിര്ത്തിയപ്പോള് ചേച്ചി വിതുമ്പുന്നുണ്ടായിരുന്നു. കണ്ണാടി പോലെ തുടുത്തു മിനുത്ത ആ കവിളുകളിലൂടെ കണ്ണീര് ഒഴുകിയിറങ്ങി. ചേച്ചിയുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നിരുന്ന് ആ കണ്ണീര് തുടയ്ക്കാനും ചേര്ത്തുപിടിച്ച് ആശ്വസിപ്പിക്കാനും ഞാന് കൊതിച്ചു.
കുറെ സമയത്തേക്ക് ഞങ്ങള് മിണ്ടിയില്ല. ചേച്ചി കണ്ണീര് തുടച്ചിട്ട് ഒരു ദീര്ഘനിശ്വാസത്തോടെ വീണ്ടും കൈകള് പൊക്കി മുടികെട്ടാന് തുടങ്ങി. എനിക്ക് ആ കക്ഷങ്ങളിലേക്ക് നോക്കാതിരിക്കാനായില്ല. ചേച്ചി അത് കണ്ടെങ്കിലും കൈകള് താഴ്ത്തിയുമില്ല.
“സംശയരോഗം ഉണ്ടെന്നു ചേച്ചി പറഞ്ഞത്?” ഞാന് ചോദിച്ചു.
“പത്തുപന്ത്രണ്ടു വര്ഷങ്ങളായി അതുണ്ട് മോനെ. സ്വന്തം കഴിവുകേട് അംഗീകരിക്കാന് വയ്യാത്തവര്ക്കാ സംശയം. നല്ലൊരു വേഷം ധരിക്കാന് പോലും പറ്റില്ല. ഏറെ നാളുകള്ക്ക് ശേഷമാ നിങ്ങളുടെ വീട്ടില് വന്നപ്പോള് ഞാനൊരു നല്ല സാരി ധരിക്കുന്നത്. അത് അങ്ങോട്ടേക്ക് ആയതുകൊണ്ട് മാത്രമാ അങ്ങേരു സമ്മതിച്ചതും” ഈര്ഷ്യയോടെ ചേച്ചി പറഞ്ഞു.
അന്ന് ചേച്ചി ധരിച്ചിരുന്ന ബ്ലൌസും സാരിയും എന്റെ മനസ്സില് അതേപടി തെളിഞ്ഞുവന്നു. കൊഴുത്ത പുറവും കൈകളും വിരിഞ്ഞ വയറും മൊത്തത്തില് കാണിച്ച് എന്റെ ദേഹത്തേക്ക് മുലകള് അമര്ത്തിയ ചേച്ചി! ആ പൂറ്റില് എന്റെ അണ്ടി നേരെ തന്നെ കുത്തിയതാണ്. പൊങ്ങി നില്ക്കുന്ന എന്റെ ലുങ്കി ചേച്ചി കാണുകയും ചെയ്തു. പക്ഷെ അങ്ങനെയൊരു സംഗതി നടന്നതിന്റെ ലക്ഷണമേ ഈ തുടുത്ത മുഖത്ത് ഇല്ല.
“ചേച്ചിക്ക് നല്ലപോലെ ചേരുന്നുണ്ടായിരുന്നു ആ സാരി” ഞാന് പറഞ്ഞു.
ചേച്ചി വിഷണ്ണയായി എന്നെ നോക്കി.
“അതൊക്കെ പോട്ടെ ചേച്ചി. നമുക്ക് ആരുടെയും സ്വഭാവം മാറ്റാന് പറ്റില്ലല്ലോ. പിന്നെ എന്തിനാ അതോര്ത്ത് ടെന്ഷന് അടിക്കുന്നത്?” വിഷയം മാറ്റി ചേച്ചിയുടെ മാനസിക സമ്മര്ദ്ദം ലഘൂകരിക്കാനായി ഞാന് ശ്രമിച്ചു.
“അനുഭവിക്കുന്നവര്ക്ക് മാത്രമേ അതറിയൂ. തത്വം പറയാന് എളുപ്പമാ” മുഖം വീര്പ്പിച്ച് ചേച്ചി പറഞ്ഞു.
“ചേച്ചീ ലോകത്ത് എല്ലാ വീടുകളിലും എന്തെങ്കിലുമൊക്കെ പ്രശ്നങ്ങള് ഉണ്ട്. അതെല്ലാം പരിഹരിച്ച ശേഷം ജീവിക്കാന് പറ്റില്ല. മറ്റുള്ളവരെ അങ്ങനെതന്നെ അംഗീകരിച്ച് പോയാലെ പറ്റുള്ളൂ. തന്നേമല്ല ചേച്ചി ഏട്ടന്റെ കാര്യം തന്നെ ഓര്ത്തോണ്ട് ഇരിക്കുന്നതാ പ്രശ്നം”
ചേച്ചിയുടെ മുഖഭാവം പൊടുന്നനെ മാറി.
“എങ്ങനെ ഓര്ക്കാതിരിക്കും. ഞാനൊരു പെണ്ണല്ലേ. നീതന്നെ പറഞ്ഞല്ലോ ഇപ്പഴും ഞാന് ചെറുപ്പമാണെന്ന്. അത് തന്നെയാ എന്റെ പ്രശ്നവും. എനിക്ക് വേണ്ടതൊന്നും തരാന് നിന്റെ ഏട്ടന് സാധിക്കുന്നില്ല; ഒന്നും” ചേച്ചി സ്വയം മറന്നു പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. ആ മുലകള് അമിതമായി ഉയര്ന്നു താഴുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
ഞെട്ടിപ്പോയി ഞാന്. ഇങ്ങനെയൊരു വെളിപ്പെടുത്തല് സത്യത്തില് ഞാന് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല. എന്റെ സ്തബ്ധഭാവം കണ്ടാകാം ചേച്ചി വേഗം തണുത്തു. തണുക്കുക മാത്രമല്ല പറ്റിയ അബദ്ധം പുള്ളിക്കാരിക്ക് മനസ്സിലാകുകയും ചെയ്തു.
“ഞാന് അറിയാതെ..സോറിഡാ” ചേച്ചി ഒട്ടും മടിക്കാതെ ക്ഷമാപണം ചെയ്തു.
“സാരമില്ല ചേച്ചീ. എനിക്കത് മനസ്സിലാകും”
“അയാളെപ്പോലെ ആരോഗ്യം നശിച്ച് പ്രായമായെങ്കില് എന്ന് ഞാന് എപ്പഴും ആഗ്രഹിക്കാറുണ്ട്. ആരോഗ്യവും സൗന്ദര്യവും എല്ലാം ചിലര്ക്ക് ശാപമാ, ശാപം. മനസ്സിനും ശരീരത്തിനും തീപിടിച്ച അവസ്ഥയില്, ഒരാളോടും സംസാരിക്കാന് പോലുമില്ലാതെ എങ്ങനാടാ ഒരാള് ജീവിക്കുന്നത്..?” കഠിന ദുഖത്തോടെ ചേച്ചി എന്നെ നോക്കി.
ചേച്ചി എല്ലാം പറഞ്ഞു കഴിഞ്ഞിരുന്നു; എല്ലാം. അസംതൃപ്തയായ, ജീവിതം മടുത്ത ഒരു പെണ്ണാണ് എന്റെ മുമ്പില് ഇരിക്കുന്നത്. പ്രായം കൂടുന്തോറും സൗന്ദര്യവും ആരോഗ്യവും വര്ദ്ധിക്കുന്ന പെണ്ണ്. അവള്ക്ക് പലതും വേണം; പക്ഷെ നല്ലൊരു പെരുമാറ്റം പോലും നല്കാന് ഭര്ത്താവിനു സാധിക്കുന്നില്ല. കുറെ നേരത്തേക്ക് ഞാന് മൌനം പാലിച്ചു; ചേച്ചിയും. അതിരുകടന്നു സംസാരിച്ചതിന്റെ വൈക്ലബ്യം ചേച്ചിയുടെ മുഖത്ത് ഇടയ്ക്കിടെ മിന്നിമറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു.