അന്ന് പക്ഷെ ചായയുമായി നാണത്തോടെ അപർണ്ണ അവന്റെ മുറിയിലേക്ക് വന്നതും, വാതിൽ പയ്യെ ചാരി. റോസ് നിറമുള്ള സാരിയും തലയിൽ കെട്ടിവെച്ച വെള്ള തോർത്തും, ചന്ദനകുറിയും എല്ലാം കൊണ്ട് ഐശ്വര്യ ദേവതയേപോലെ അവളെ തോന്നിച്ചു. മകന്റെ ചുടു ചുംബനം അതിരാവിലെ വാങ്ങാൻ വന്ന കാമുകിയുടെ ഭാവമായിരുന്നു അവളുടെ മുഖത്തപ്പോൾ.
“ചെക്കാ, ഉറങ്ങിയോ?”
“വേണ്ട മിണ്ടണ്ട!”
“എന്ത് പറ്റി?”
“ഇന്നലെ എന്തായിരുന്നു രണ്ടാളും കൂടെ? എനിക്കെല്ലാമറിയാം.”
“ഛീ വായടക്കടാ!”
“വേണ്ട എന്നോട് ഇനി മിണ്ടണ്ട, എന്നോടെന്തെങ്കിലും ഇഷ്ടമുണ്ടെങ്കിൽ അങ്ങനെ ചെയ്യുമോ, ചതിച്ചിയാണ് അമ്മ!” ചായ ടീപോയിലേക്ക് വെച്ചുകൊണ്ട് ആ നിമിഷം അപർണ്ണ ഒരു ഞെട്ടലോടെ കണ്ണീരൊഴുക്കി. രോഹിത് അത് ശ്രദ്ധിക്കാൻ നിന്നില്ല. അപർണ്ണ കലങ്ങിയ കണ്ണ് തുടച്ചുകൊണ്ട് അടുക്കലേയിലേക്ക് തിരികെ നടന്നു. പ്രാതലിനു ഇടിയപ്പം ആയിരുന്നു അവളുണ്ടാക്കിയത്, ബീഫ് കറി അശോക് രാത്രി ഉണ്ടാക്കിയത് അവിടേക്ക് കൊടുത്തയച്ചു.
കഴിക്കുമ്പോഴും അച്ഛനെ അസൂയയോടെ നോക്കുകയും പക്ഷെ അമ്മയെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കാനും അവൻ മടിച്ചു. രാജീവൻ അതൊട്ടും ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. പ്രാതലിനു ശേഷം അശോക് തമാശക്ക് അവനോടു എന്താന്ന് ചോദിച്ചതും അവനൊഴിഞ്ഞുമാറി. ഇപ്പോഴത്തെ പിള്ളേരുടെ കാര്യമല്ലേ എന്നുള്ളത്കൊണ്ട് അയാളും അത് കാര്യമാക്കിയില്ല.
അന്ന് പകൽ മുഴുവനും രോഹിത് അശോക്മൊത്തു ജീപ്പിൽ കാടു കറങ്ങി, രാജീവനും അപർണ്ണയും മുറിയിൽ തനിച്ചായിരുന്നു. രാത്രി ആയപ്പോൾ, വീടിന്റെ മുന്നിൽ തീകൂട്ടി കായുന്ന നേരം അശോക് ടെന്റിൽ കിടന്നുറങ്ങുന്ന അനുഭവം പങ്കു വെച്ചു. ഹണിമൂണിന് വരുന്ന ചില സായിപ്പൻമാരും മദാമ്മ മാരും ടെന്റിൽ ഉറങ്ങാറുണ്ടത്രെ. പക്ഷെ റിസ്ക് ഒന്നുമില്ല മൃഗങ്ങൾ ഉപദ്രവിക്കാനൊന്നും ഇതുവരെ നിന്നിട്ടില്ല എന്നും പറഞ്ഞു. അമ്മയോടുള്ള ദേഷ്യത്തിന് രോഹിത് അശോകിനോട് പറഞ്ഞു
“ഇന്നെനിക്ക് ടെന്റിൽ കിടക്കാമോ? അശോകേട്ടാ!”
“ഹെയ് അതൊന്നും വേണ്ട!” അപർണ്ണ അതു കേട്ട നിമിഷം നെഞ്ചിലൊന്നു കൈവെച്ചശേഷം മകനെ നോക്കി കലിപ്പിച്ചു പറഞ്ഞു.
“അമ്മ അമ്മയുടെ കാര്യം നോക്കിയാൽ മതി, ഇതിലിടപെടണ്ട!” രോഹിതും എടുത്തടിച്ച മറുപടിപോലെയാണ് പറഞ്ഞത്. അത് കേട്ട അപർണ്ണ പെട്ടന്നങ്ങു വല്ലാതായപ്പോൾ അശോക് നിശബ്ദതയെ മുറിച്ചുകൊണ്ട് രോഹിതിനെ ഒന്ന് നോക്കിയശേഷം പറഞ്ഞു. “എന്താ രോഹിത്, രാവിലെ മുതൽ നിന്നെ ഞാൻ ശ്രദ്ധിക്കുന്നു, എല്ലാത്തിനും ഒരു എടുത്ത് ചാട്ടവും തർക്കുത്തരവും!” രോഹിത് പെട്ടന്ന് മുറിയിലേക്ക് നടന്നതും അപർണ്ണയും സാരിയുടെ മുന്താണി നേരെയാക്കി അവന്റെയൊപ്പം പോയി. അശോകും രാജീവനും മുഖത്തോടു മുഖം നോക്കി കണ്ണുകള് ഉരുട്ടി, …. ഇപ്പോഴത്തെ പിള്ളേരുടെ കാര്യം.
അധിക നേരമാവും മുന്നേ രണ്ടാളും കൂടെ എന്തോ പറഞ്ഞു ചിരിക്കുന്ന ശബ്ദം പുറത്തേക്ക് അശോകും രാജീവും കേട്ടു. വാതിൽക്കലേക്ക് നോക്കിയ രാജീവൻ കണ്ടത് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് വരുന്ന അമ്മയെയും മകനെയുമാണ്. രോഹിതിന്റെ കൈ, അപർണ്ണയുടെ മടക്കുള്ള വയറിൽ ചുറ്റിപിടിച്ചിരുന്നു. അവർ രാജീവന്റെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങിനിന്നു. അപർണ്ണ അശോകിനെ ഒന്നുനോക്കിയശേഷം അവരോടായി പറഞ്ഞു.
“ഞാനും അവന്റെയൊപ്പം ടെന്റിൽ കിടക്കാം അപ്പൊ പിന്നെ പേടിക്കണ്ടല്ലോ!”
“അത് വേണോ?” രാജീവൻ നീരസത്തോടെ ചോദിച്ചു.
“സാരമില്ലന്നെ, അവനെ തനിച്ചു കിടത്താൻ എനിക്ക് വയ്യ!”
“എങ്കിൽ ശെരി” അശോകും സമ്മതിച്ചു. ആ രാത്രി അശോകും തൊട്ടടുത്ത് തന്നെ മറ്റൊരു ടെന്റിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. ആയതിനാൽ അപർണ്ണയും രോഹിത്തിനും അവരുടെ ഇംഗിതം നടത്താനായില്ല. പക്ഷെ അമ്മയുടെ മേലെയായിരുന്നു രോഹിതുറങ്ങിയത്. അവന് മുലകളെ പിതുക്കിയും ബ്ലൗസിന് മുകളിലൂടെ മുഖം കൊണ്ടുരച്ചും രാത്രി വെളുപ്പിച്ചു. എന്തേലും സീൽക്കാരം ഉണ്ടായാൽ, അശോകിന് എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാനാകുമെന്നു അപർണ്ണ മനസിലാക്കിയിരുന്നു.
അവർ കിടക്കുന്നതൊരു ചെമ്പകപൂ മരത്തിന്റെ ചുവട്ടിലാണെന്നു പറഞ്ഞല്ലോ, അതിരാവിലെ എണീക്കുന്ന നേരം, ചെമ്പകപ്പൂക്കൾ ധാരാളം കൊഴിഞ്ഞു കിടക്കുന്നത് കാണുന്നത് അവിടെ പതിവാണ്.