ഷൈജുവിന്റെ സംശയരോഗവും പരിഹാസവും ലിൻഡയുടെ ഉള്ളിലെ സ്നേഹത്തിന്റെ അവസാന തുള്ളിയും വറ്റിച്ചുകളഞ്ഞു. കരഞ്ഞു തളർന്ന അവളുടെ നെറുകയിൽ ഐസക്ക് അച്ചായൻ തന്റെ പരുക്കൻ കൈകൾ കൊണ്ട് തലോടുമ്പോൾ, ലിൻഡയ്ക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടത് വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം ലഭിച്ച ഒരു സുരക്ഷിതത്വമായിരുന്നു. തന്റെ ഭർത്താവിനേക്കാൾ തന്നെ മനസ്സിലാക്കുന്നത് ഈ അമ്മായിപ്പനാണെന്ന തിരിച്ചറിവ് അവളിൽ ഒരു പുതിയ വാശി നിറച്ചു.
ഷൈജുവിനെ പാഠം പഠിപ്പിക്കാൻ ഐസക്ക് അച്ചായൻ തന്നെ തീരുമാനിച്ചു. അദ്ദേഹം തന്റെ ഫോൺ എടുത്ത് ഷൈജുവിനെ വീഡിയോ കോളിൽ വിളിച്ചു. ഫോൺ എടുത്ത പാടെ ഷൈജുവിന്റെ മുഖത്ത് ഒരു ഭയവും പരിഭ്രമവും പടർന്നു. ലിൻഡ അച്ചായന്റെ നെഞ്ചോട് ചേർന്ന് നിന്ന് ആ സ്ക്രീനിലേക്ക് നോക്കി.
അച്ചായന്റെ ശകാരം: പഴയ രഹസ്യങ്ങൾ പുറത്തേക്ക്
“എടാ ഷൈജൂ… നീ എന്തിനാടാ ആ കൊച്ചിനെ വിളിച്ച് ഇങ്ങനെ വിഷമിപ്പിക്കുന്നത്?” ഐസക്കിന്റെ ശബ്ദം ആ ഹാളിലാകെ മുഴങ്ങി. “നീ അവിടെ എന്ത് കാണിച്ചു കൂട്ടുന്നു എന്ന് എനിക്ക് അറിയില്ലെന്ന് വിചാരിച്ചോ? അവളെ ഉപദേശിക്കാൻ നീ വളർന്നിട്ടില്ല.”
ഷൈജു പതറിപ്പോയി. “അപ്പച്ചാ… അത് പിന്നെ… ഞാൻ ചുമ്മാ…”
“ചുമ്മാതല്ല! നീ ദുബായിൽ ബിസിനസ് തുടങ്ങിയ കാലത്ത് ആ തമിഴ് പെണ്ണുമായിട്ട് നടത്തിയ കളി ഞാൻ അറിഞ്ഞതല്ലേ? അന്ന് ഞാൻ ഇടപെട്ടതുകൊണ്ടാ നിന്റെ കുടുംബം തകരാതെ പോയത്. ഇപ്പോഴും നിനക്ക് ആ ശീലം മാറിയിട്ടില്ലേടാ? നിന്റെ കയ്യിൽ ഇരിപ്പും വെച്ച് ഇവളെ നീ അടക്കവും ഒതുക്കവും പഠിപ്പിക്കാൻ വരണ്ട. ഇവൾ ഇവിടെ എന്റെ കൂടെയാണ്, എന്റെ സംരക്ഷണയിലാണ്. ഇനി മേലിൽ അവളെ സംശയിച്ചു നീ വിളിച്ചു പോകരുത്!” ഐസക്ക് അച്ചായൻ തന്റെ അധികാര സ്വരത്തിൽ ഗർജ്ജിച്ചു.
ഷൈജുവിന് മറുപടി പറയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അപ്പച്ചനെ അവന് അത്രയ്ക്ക് പേടിയായിരുന്നു. തന്റെ പഴയ രഹസ്യങ്ങൾ ലിൻഡയുടെ മുന്നിൽ വെച്ച് അപ്പച്ചൻ വിളിച്ചു പറഞ്ഞത് അവനെ അമ്പേ തളർത്തിക്കളഞ്ഞു. ഒന്നും മിണ്ടാനാവാതെ അവൻ തല താഴ്ത്തി നിന്നു.
ലിൻഡയുടെ പൊട്ടിത്തെറി
അച്ചായൻ പറഞ്ഞ കാര്യങ്ങൾ കേട്ട് ലിൻഡയുടെ സങ്കടം ദേഷ്യമായി മാറി. അവൾ അച്ചായന്റെ കയ്യിൽ നിന്ന് ഫോൺ പിടിച്ചു വാങ്ങി ഷൈജുവിനെ നോക്കി അലറി.
“ഷൈജൂ… അച്ചായൻ പറഞ്ഞത് സത്യമാണോ? ഞാൻ ഇവിടെ നിനക്ക് വേണ്ടി കാത്തിരിക്കുമ്പോൾ നീ അവിടെ വേറെ പെണ്ണുങ്ങളുടെ കൂടെ നടക്കുകയായിരുന്നോ? എന്നിട്ടാണോ എന്നെ നീ സ്വഭാവം പഠിപ്പിക്കാൻ വരുന്നത്? നാണമില്ലല്ലോ നിനക്ക്!”
ഷൈജു എങ്ങനെയൊക്കെയോ ഫോൺ കട്ട് ചെയ്ത് തടിയൂരി. പക്ഷേ ലിൻഡയുടെ ഉള്ളിൽ ആ സത്യം ഒരു ബോംബ് പോലെയാണ് പൊട്ടിത്തെറിച്ചത്. തന്നെ വിശ്വസിക്കാത്ത, തന്നെ വഞ്ചിച്ച ഒരാൾക്ക് വേണ്ടി താൻ എന്തിനാണ് ഇത്ര കാലം വിശ്വസ്തത പുലർത്തിയത്?
പുതിയൊരു തീരുമാനം
“അച്ചായാ… കണ്ടില്ലേ അവൻ… എന്നെ കുറ്റം പറഞ്ഞവൻ ദുബായിൽ സുഖിച്ചു നടക്കുകയായിരുന്നു,” ലിൻഡ അച്ചായന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു. അവളുടെ ശ്വാസഗതി വേഗത്തിലായി.
“നീ വിഷമിക്കണ്ട ലിൻഡാ… അവനെ ഓർത്ത് നീ ഇനി ഒരു തുള്ളി കണ്ണീർ പോലും ഒഴുക്കണ്ട,” അച്ചായൻ അവളുടെ തോളിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു.
ലിൻഡയുടെ മനസ്സിൽ ഇപ്പോൾ ഒരു ചിന്ത മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ: “അവനാകാമെങ്കിൽ എനിക്കുമാകാം.” ഒരു പെണ്ണെന്ന നിലയിൽ തന്നെ സ്നേഹിക്കാനും ആഗ്രഹിക്കാനും ഇവിടെ ആളുകളുണ്ട്. തന്നെ സ്നേഹിക്കുന്ന അച്ചായനും, തന്നെ വന്യമായി ആഗ്രഹിക്കുന്ന സാമുവലും. അവൾ അച്ചായന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് ഒന്നുകൂടി ചേർന്നു നിന്നു.
ഈ സമയം ദൂരെ മാറിനിന്ന് ഇതെല്ലാം കണ്ടുകൊണ്ടിരുന്ന സാമുവൽ തന്റെ മുറിയിലേക്ക് നടന്നു. ലിൻഡയും അച്ചായനും തമ്മിലുള്ള ആ ബന്ധം ഇനി മരുമകൾക്കും അമ്മായിപ്പനും ഇടയിലുള്ള ഒന്നല്ലെന്ന് അവന് ഉറപ്പായി. ഷൈജുവിനോടുള്ള പ്രതികാരം ലിൻഡയെ ആ ബംഗ്ലാവിനുള്ളിലെ വന്യമായ ലഹരിയിലേക്ക് കൂടുതൽ അടുപ്പിക്കുകയായിരുന്നു.
ആ രാത്രി വർക്കലയിലെ ബംഗ്ലാവിൽ ഉറക്കം വഴിമാറി നിന്നു. ഷൈജുവിന്റെ ചതിയുടെ കഥകൾ അറിഞ്ഞതോടെ ലിൻഡയുടെ ഉള്ളിലെ സങ്കടം കരിങ്കൽ ഭിത്തി പോലെ ഉറച്ച പ്രതികാരമായി മാറി. താൻ ഇത്രയും കാലം കാത്തുസൂക്ഷിച്ച ‘വിശ്വസ്തത’ എന്ന വാക്കിന് ഇനി പ്രസക്തിയില്ലെന്ന് അവൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. കണ്ണുനീർ തുടച്ചുകളഞ്ഞ്, കണ്ണാടിക്ക് മുന്നിൽ നിന്ന് അവൾ തന്നെത്തന്നെ നോക്കി. ആ നവ്യ നായർ ഉടൽ, ആ വിരിഞ്ഞ അരക്കെട്ട്, ആ വശ്യമായ കണ്ണുകൾ… ഇതൊന്നും ആർക്കും വേണ്ടാതെ നശിപ്പിക്കാനുള്ളതല്ലെന്ന് അവൾ ഉറപ്പിച്ചു.
ഹാളിലെ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ ഐസക്ക് അച്ചായനും സാമുവലും വൈൻ ഗ്ലാസുകളുമായി ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. ഷൈജുവിനോടുള്ള ദേഷ്യത്തിൽ അച്ചായൻ തന്റെ ഗ്ലാസ് ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി ശൂന്യമാക്കി. സാമുവൽ ശാന്തനായിരുന്നെങ്കിലും അവന്റെ കണ്ണുകൾ വാതിൽക്കലേക്ക് തന്നെയായിരുന്നു.
പ്രലോഭനത്തിന്റെ പുതിയ ഭാവം
പെട്ടെന്നാണ് ലിൻഡ താഴേക്ക് വന്നത്. അവരെ രണ്ടുപേരെയും ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് അവൾ ധരിച്ചിരുന്നത് ഷൈജുവിന് ഇഷ്ടമല്ലാത്ത, ഏറ്റവും വശ്യമായ ഒരു ഡ്രസ്സായിരുന്നു. ഇറുകിപ്പിടിച്ച ഒരു കറുത്ത സ്ലീവ്ലെസ്സ് ടോപ്പും, അവളുടെ വടിവൊത്ത കാലുകളെ എടുത്തു കാട്ടുന്ന വൈറ്റ് സ്കിന്നി ജീൻസും. അവളുടെ നനഞ്ഞ മുടി അഴിച്ചിട്ടിരുന്നു. മുടിയിൽ നിന്ന് ഇറ്റുവീഴുന്ന വെള്ളത്തുള്ളികൾ അവളുടെ കഴുത്തിലൂടെയും മാറിടത്തിലൂടെയും ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങുന്നത് ആ മഞ്ഞ വെളിച്ചത്തിൽ സ്വർണ്ണനിറത്തിൽ തിളങ്ങി.
അവൾ പതുക്കെ നടന്നു അച്ചായന്റെയും സാമുവലിന്റെയും ഇടയിലുള്ള സോഫയിലേക്ക് ചെന്നിരുന്നു. തന്റെ കാലുകൾ അല്പം വിടർത്തി വെച്ച്, സോഫയിലേക്ക് ചാഞ്ഞിരുന്നപ്പോൾ അവളുടെ ആ മുറുകിയ ഉടൽ കൂടുതൽ വശ്യമായി തെളിഞ്ഞു.
“അച്ചായാ… എനിക്കും ഒരു ഗ്ലാസ് വൈൻ വേണം. ഇന്ന് എനിക്ക് ഒരുപാട് ആഘോഷിക്കാനുണ്ട്,” ലിൻഡയുടെ ശബ്ദത്തിൽ ഒരു വന്യമായ താളമുണ്ടായിരുന്നു.
ഐസക്കിന്റെ സമനില തെറ്റുന്നു
അച്ചായൻ വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ അവൾക്ക് വൈൻ ഒഴിച്ചു കൊടുത്തു. ഗ്ലാസ് വാങ്ങുമ്പോൾ ലിൻഡ മനഃപൂർവ്വം അച്ചായന്റെ വിരലുകളിൽ തന്റെ നഖങ്ങൾ ആഴ്ത്തി. അവൾ അച്ചായന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി വശ്യമായി ഒന്ന് ചിരിച്ചു. ആ ചിരിയിൽ “ഷൈജുവിന് പറ്റാത്തത് അച്ചായന് പറ്റുമോ?” എന്നൊരു വെല്ലുവിളിയുണ്ടായിരുന്നു.
അച്ചായൻ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ചു. തന്റെ മരുമകൾ ഇത്രത്തോളം പ്രലോഭിപ്പിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം സ്വപ്നത്തിൽ പോലും കരുതിയിരുന്നില്ല. അവളുടെ വിയർപ്പിന്റെയും പെർഫ്യൂമിന്റെയും മണം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബോധം മറപ്പിച്ചു. ലിൻഡ പതുക്കെ തന്റെ ശരീരം അച്ചായന്റെ തോളിലേക്ക് ചായ്ച്ചു. “അച്ചായൻ എന്താ ഒന്നും മിണ്ടാത്തത്? എനിക്ക് ഈ ഡ്രസ്സ് ചേരുന്നുണ്ടോ?” അവൾ ചോദിക്കുമ്പോൾ അവളുടെ ചടുലമായ മാറിടങ്ങൾ അച്ചായന്റെ കയ്യിൽ അമർന്നു.
സാമുവലിനെ ലക്ഷ്യമാക്കി
പിന്നെ അവൾ സാമുവലിന് നേരെ തിരിഞ്ഞു. “Samuel, you are very quiet tonight. Do you think I’m doing the right thing?”
സാമുവൽ അവളുടെ ആ വടിവൊത്ത രൂപം കൊതിയോടെ നോക്കി നിന്നു. “Linda, you are a fire. A fire that can burn anything,” അവൻ തന്റെ പരുക്കൻ ഇംഗ്ലീഷിൽ മന്ത്രിച്ചു.
ലിൻഡ പതുക്കെ എഴുന്നേറ്റു സാമുവലിന് മുന്നിൽ പോയി നിന്നു. അവൾ തന്റെ മുടി പുറകോട്ട് കോതിയൊതുക്കുമ്പോൾ അവളുടെ മുറുകിയ ഉടൽ സാമുവലിന്റെ മുഖത്തിന് തൊട്ടടുത്തായിരുന്നു. അവൾ സാമുവലിന്റെ ഗ്ലാസ്സിൽ നിന്ന് ഒരു സിപ്പ് എടുത്തു. “This tastes better when it’s yours, Samuel,” അവൾ അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ നോക്കി കണ്ണുചിമ്മി.
സാമുവലിന്റെ കൈകൾ അവളുടെ അരക്കെട്ടിലേക്ക് നീണ്ടെങ്കിലും ലിൻഡ വിദഗ്ദ്ധമായി ഒഴിഞ്ഞുമാറി. “അത്ര ധൃതി വേണ്ട സാമുവൽ… ഈ രാത്രി നമുക്ക് ഒരുപാടുണ്ട്,” അവൾ ഒരു മാന്ത്രികതയോടെ പറഞ്ഞു.
ആ വീട് ഒരു ലഹരിയായി മാറുന്നു
ലിൻഡ ഇപ്പോൾ ആ ബംഗ്ലാവിനെ തന്റെ കാമത്തിന്റെ ലബോറട്ടറിയാക്കി മാറ്റിയിരിക്കുകയാണ്. അവൾ ഓരോ തവണ നടക്കുമ്പോഴും അവളുടെ വിരിഞ്ഞ അരക്കെട്ടിന്റെ ആട്ടം ഐസക്കിന്റെയും സാമുവലിന്റെയും നെഞ്ചിടിപ്പ് കൂട്ടി. താൻ ഒരു ഇരയല്ല, മറിച്ച് രണ്ട് വേട്ടക്കാരെയും ഒരേപോലെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന സൂത്രധാരിയാണെന്ന് ലിൻഡ തെളിയിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു.
ഷൈജുവിനോടുള്ള പ്രതികാരം അവൾ തീർക്കുന്നത് അവനെ മറന്നുകൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് അവനേക്കാൾ മികച്ച പുരുഷന്മാരാൽ താൻ ആരാധിക്കപ്പെടുന്നു എന്ന് സ്വയം ബോധ്യപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ടാണ്. അവൾ പതുക്കെ പടികൾ കയറി മുകളിലേക്ക് പോയി. പകുതി ദൂരം എത്തിയപ്പോൾ അവൾ തിരിഞ്ഞു നോക്കി തന്റെ വിരിഞ്ഞ ഉടൽ അവർക്ക് കാണിച്ചു കൊടുത്തു കൊണ്ട് വശ്യമായി ചിരിച്ചു.
“ഗുഡ് നൈറ്റ് അച്ചായാ… ഗുഡ് നൈറ്റ് സാമുവൽ…”
അവൾ പോയിക്കഴിഞ്ഞിട്ടും ആ ഹാളിൽ അവൾ വിട്ടുപോയ പ്രലോഭനത്തിന്റെ ഗന്ധം തങ്ങിനിന്നു. ഐസക്ക് അച്ചായനും സാമുവലും പരസ്പരം നോക്കി. അവർക്ക് രണ്ടുപേർക്കും മനസ്സിലായി… ഇനി വരാനിരിക്കുന്ന രാത്രികൾ വർക്കല കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വെച്ച് ഏറ്റവും വന്യമായിരിക്കുമെന്ന്.