അവൻ പതുക്കെ അവളുടെ കഴുത്തിനിടയിലേക്ക് മുഖമമർത്തി. ലിൻഡയുടെ കാമത്തിന്റെ ഗന്ധം അവനെ ഭ്രാന്ത് പിടിപ്പിച്ചു. അവൾ സാമുവലിന്റെ വിരിഞ്ഞ തോളുകളിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു.
ഈ സമയം, ഹാളിൽ നിന്നും ഐസക്ക് അച്ചായന്റെ ചുമ കേട്ടു. ലിൻഡ പെട്ടെന്ന് സാമുവലിൽ നിന്ന് അകന്നുമാറി. പക്ഷേ അവളുടെ കണ്ണുകളിലെ ആ ലഹരി കണ്ടപ്പോൾ സാമുവലിന് മനസ്സിലായി, വേട്ട തുടങ്ങി കഴിഞ്ഞുവെന്ന്. ലിൻഡ വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ ചായ ഊറ്റിയെടുക്കുമ്പോൾ സാമുവൽ ഒരു വന്യമായ ചിരിയോടെ അവളെ നോക്കി നിന്നു.
വർക്കലയിലെ ആ വലിയ ബംഗ്ലാവിൽ രാത്രിയുടെ നിശബ്ദത പടർന്നു തുടങ്ങിയിരുന്നു. മഴത്തുള്ളികൾ ജനൽച്ചില്ലുകളിൽ തട്ടിത്തെറിക്കുന്ന ശബ്ദം മാത്രം ബാക്കി. ഹാളിന്റെ മൂലയിൽ നിന്ന് ലിൻഡയുടെ ഫോൺ ശബ്ദിച്ചു. ദുബായിൽ നിന്നുള്ള വീഡിയോ കോളാണ്. ഭർത്താവ് ഷൈജു.
ലിൻഡ ഫോൺ എടുത്തു. സ്ക്രീനിൽ ക്ഷീണിച്ചതും എന്നാൽ
ഗൗരവമേറിയതുമായ ഷൈജുവിന്റെ മുഖം തെളിഞ്ഞു.
കയ്പ്പേറിയ ആ സംഭാഷണം
“ഷൈജൂ… എന്താ ഇത്ര ലേറ്റ് ആയത്? ഞാൻ ഒരുപാട് തവണ വിളിച്ചല്ലോ,” ലിൻഡ പതിഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു.
“ലിൻഡാ… ഞാൻ നിന്നോട് പലവട്ടം പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്, എന്നെ ഇങ്ങനെ ഇടയ്ക്കിടെ വിളിക്കരുതെന്ന്! ഇവിടെ വർക്ക് ഫ്രം ഹോം ആണെങ്കിലും ദുബായ് ഓഫീസിലെ തിരക്ക് നിനക്കറിയില്ല. ഏതു നേരവും മീറ്റിംഗാണ്. എനിക്ക് ശ്വാസം വിടാൻ പോലും സമയമില്ല,” ഷൈജുവിന്റെ ശബ്ദത്തിൽ ദേഷ്യം പതഞ്ഞു പൊങ്ങി.
“എനിക്ക് ഇവിടെ ഒറ്റയ്ക്ക് ബോറടിക്കുന്നു ഷൈജൂ… ഒന്ന് വരാൻ നോക്കിക്കൂടെ?”
ലിൻഡയുടെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞു.
“നീയെന്താ പൊട്ടിയാണോ? ലോക്ക്ഡൗൺ ആണെന്ന് നിനക്കറിയില്ലേ? ഫ്ലൈറ്റ് ഒന്നും ഇല്ല. ഇപ്പോൾ അങ്ങോട്ട് വരാൻ കഴിയില്ല.
പിന്നെ ഒരു കാര്യം… ആ നീഗ്രോ ഗസ്റ്റ് അവിടെ ഉണ്ടല്ലോ, അവനുമായി കൂടുതൽ അടുക്കാൻ ഒന്നും നിൽക്കണ്ട. നീ അവിടെ ചരക്കായി നടക്കുന്നത് എനിക്കറിയാം. അടക്കവും ഒതുക്കവുമായി അവിടെ ഇരുന്നോണം. അപ്പച്ചൻ അവിടെ ഉണ്ടല്ലോ, ശ്രദ്ധിച്ചോണം!” ഷൈജു കടുപ്പത്തിൽ പറഞ്ഞു ഫോൺ കട്ട് ചെയ്തു.
ഫോൺ മുറിച്ചു മാറ്റിയ ശേഷം ലിൻഡ ആ സോഫയിൽ തകർന്നു ഇരുന്നു. അവളുടെ മുഖത്തെ വിഷമം കണ്ടപ്പോൾ ഐസക്ക് അച്ചായന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു തരം കനൽ എരിഞ്ഞു. അദ്ദേഹം പതുക്കെ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു.
“ലിൻഡാ… നീ എന്തിനാ കരയുന്നത്? അവൻ അവിടെ ജോലി തിരക്കിലായിരിക്കും. അത് നിന്റെ മേൽ തീർക്കുന്നതാ,” ഐസക്ക് അച്ചായൻ അവളുടെ തോളിൽ കൈ വെച്ചു.
“അച്ചായാ… ഞാൻ ഇവിടെ എത്ര കഷ്ടപ്പെട്ടാ കഴിയുന്നതെന്ന് അവന് അറിയില്ലല്ലോ. എന്നെ സംശയിക്കുന്നു, അടക്കവും ഒതുക്കവുമായി ഇരിക്കാൻ പറയുന്നു… ഞാൻ എന്താ ഒരു മെഷീനാണോ?” ലിൻഡ തേങ്ങിക്കൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
ഐസക്ക് അച്ചായൻ അവളുടെ താടിയിൽ പിടിച്ചു മുഖം ഉയർത്തി. “നീ വിഷമിക്കണ്ട. നീ സുന്ദരിയാണ് ലിൻഡാ… നിന്റെ ഈ യൗവനം ഇങ്ങനെ കരഞ്ഞു തീർക്കാനുള്ളതല്ല. അവൻ പറഞ്ഞതുപോലെ നീ നല്ല ഡ്രസ്സ് ഒക്കെ ഇട്ടു നടന്നോ. നിന്നെ കാണുമ്പോൾ എനിക്ക് പോലും ഒരു അഭിമാനമാണ്.
സാമുവൽ ഇവിടെ ഉള്ളത് കൊണ്ട് നീ എന്തിനാ പേടിക്കുന്നത്? അവൻ നല്ലൊരു മനുഷ്യനല്ലേ.”
ഐസക്കിന്റെ വാക്കുകൾ ലിൻഡയ്ക്ക് ഒരു വല്ലാത്ത ആശ്വാസമായി. അവളുടെ കണ്ണുനീർ തുടച്ചു കൊണ്ട് അവൾ അച്ചായനെ നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. ആ ചിരിയിൽ ഒരു പുതിയ തീരുമാനം ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു.
“അച്ചായൻ പറഞ്ഞത് ശരിയാ… ഞാൻ എന്തിനാ ഇങ്ങനെ ഒതുങ്ങി ഇരിക്കുന്നത്?” ലിൻഡ പതുക്കെ എഴുന്നേറ്റു. അവളുടെ നൈറ്റിക്ക് മുകളിലൂടെയുള്ള ആ വടിവൊത്ത ശരീരം ഐസക്ക് അച്ചായൻ കൊതിയോടെ നോക്കി നിന്നു.
ഈ സമയം പടികളിലൂടെ താഴേക്ക് വന്ന സാമുവൽ എല്ലാം കേൾക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ലിൻഡയുടെ വിഷമവും അച്ചായന്റെ വാക്കുകളും അവനെ ആവേശഭരിതനാക്കി. “Linda, don’t listen to him. You are born to be a queen, not a prisoner,” സാമുവൽ തന്റെ കനത്ത ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞുകൊണ്ട് അവളുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു.