സാമുവൽ തന്റെ വൈൻ ഗ്ലാസ്സ് കയ്യിലെടുത്തു ലിൻഡയെ നോക്കി. “Linda, you look sad today. Is everything okay in Dubai?”
ലിൻഡ ഒരു ദീർഘശ്വാസം വിട്ടു. “സാമുവൽ… ദുബായ് ജീവിതം പുറത്തുനിന്ന് കാണുന്നതുപോലെയല്ല. മെക്കാനിക്കൽ ആണ്. എന്റെ ഹസ്ബൻഡ് എപ്പോഴും ബിസിനസ്സ് തിരക്കിലാണ്. മാസങ്ങളോളം ഞങ്ങൾക്ക് സംസാരിക്കാൻ പോലും സമയം കിട്ടാറില്ല. ഒരു മെഷീനെപ്പോലെ ജീവിച്ചു മടുത്തു.”
സാമുവൽ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് അല്പം നീങ്ങിയിരുന്നു. “A woman like you deserves more, Linda. You need attention, you need passion.”
“അതെ സാമുവൽ… എനിക്കും ഒരു വികാരങ്ങളൊക്കെയുണ്ട്. പക്ഷേ ആരും അത് മനസ്സിലാക്കുന്നില്ല,” ലിൻഡയുടെ ശബ്ദം ഇടറി. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒരുതരം ദാഹം പ്രകടമായിരുന്നു. അവളുടെ വിരിഞ്ഞ ഉടലും അല്പം ചാടിയ വയറും സാമുവലിന്റെ ശ്വാസഗതി വേഗത്തിലാക്കി.
സാമുവൽ തന്റെ വലിയ കറുത്ത കൈ ലിൻഡയുടെ തോളിൽ വെച്ചു. “Don’t worry, Linda. I’m here. This lockdown… maybe it’s a gift for us.”
ലിൻഡ അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. സാമുവലിന്റെ കരിങ്കല്ല് പോലുള്ള കരുത്താർന്ന പേശികൾ അവളുടെ വിരലുകൾ കൊണ്ട് തൊട്ടുനോക്കാൻ അവൾ ആഗ്രഹിച്ചു. സാമുവൽ പതുക്കെ അവളുടെ വിരലുകൾ കോർത്തു പിടിച്ചു. ആ കറുത്ത കൈകൾക്കിടയിൽ ലിൻഡയുടെ വെളുത്ത വിരലുകൾ ഒരു മുല്ലപ്പൂവ് പോലെ തോന്നിപ്പിച്ചു.
“സാമുവൽ… ഇത് തെറ്റാണെന്ന് എനിക്കറിയാം… പക്ഷേ എനിക്ക് എന്നെ നിയന്ത്രിക്കാൻ പറ്റുന്നില്ല,”
ഈ സമയം ഹാളിലെ ഇരുട്ടിൽ മറഞ്ഞുനിന്ന് ഐസക്ക് അച്ചായൻ ഇതെല്ലാം കാണുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
തന്റെ മരുമകൾ ഇത്രയും കാലം ഉള്ളിൽ ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ച ആവേശമാണ് ഇപ്പോൾ പുറത്തുവരുന്നത് എന്ന് അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. സാമുവൽ ലിൻഡയുടെ മുടിയിഴകളിൽ ചുംബിക്കുമ്പോൾ ഐസക്ക് അച്ചായൻ ഒരു മൗനാനുവാദത്തോടെ ആ കാഴ്ച നോക്കി നിന്നു.
വർക്കലയിലെ ആ വലിയ ബംഗ്ലാവിൽ മഴ കനത്തു പെയ്യുകയായിരുന്നു. പുറത്ത് കടൽ പ്രക്ഷുബ്ധമാണ്, പക്ഷേ അകത്ത് മറ്റൊരു തരം ചൂട് പടരുകയാണ്. ഐസക്ക് അച്ചായൻ തന്റെ മുറിയിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ , ലിൻഡ അടുക്കളയിൽ വൈകുന്നേരത്തെ ഫുഡ് ഉണ്ടാക്കുന്ന തയ്യാറെടുപ്പിലായിരുന്നു
ലിൻഡ തന്റെ മുടി പകുതി അഴിച്ചിട്ട്, നൈറ്റി അരയിൽ മുറുക്കി തിരുകി ചായ തിളപ്പിക്കുകയാണ്. അടുക്കളയിലെ ആ ചൂടിൽ അവളുടെ മുഖത്ത് വിയർപ്പുതുള്ളികൾ തിളങ്ങി നിന്നു. അവൾ അതീവ സുന്ദരിയായിരുന്നു.
പെട്ടെന്നാണ് സാമുവൽ അടുക്കളയിലേക്ക് കയറി വന്നത്.
അവന്റെ ആറടി ഉയരമുള്ള കറുത്തിരുണ്ട രൂപം ആ ചെറിയ അടുക്കളയിൽ വല്ലാത്തൊരു സാന്നിധ്യമായി മാറി.
“Linda, the aroma is amazing. Is that ginger tea?” സാമുവൽ അവളുടെ തൊട്ടുപിന്നിൽ വന്നു നിന്ന് മന്ത്രിച്ചു. അവന്റെ കനത്ത ശ്വാസം ലിൻഡയുടെ കഴുത്തിന് പിന്നിൽ തട്ടിയപ്പോൾ അവൾ അറിയാതെ ഒന്ന് വിറച്ചു.
ലിൻഡ ഒന്ന് തിരിഞ്ഞു നോക്കിയപ്പോൾ കണ്ടത് സാമുവലിന്റെ വിരിഞ്ഞ കറുത്ത നെഞ്ചാണ്. അവന്റെ ടീഷർട്ടിനുള്ളിലൂടെ ആ പേശികൾ തള്ളിനിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
“Yes Samuel, ginger tea… it’s good for the cold,” ലിൻഡ പതർച്ചയോടെ പറഞ്ഞു. അവൾ ചായക്കപ്പ് എടുക്കാൻ കൈ നീട്ടിയപ്പോൾ സാമുവൽ തന്റെ വലിയ കറുത്ത കൈകൾ കൊണ്ട് അവളുടെ കൈത്തണ്ടയിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു.
ലിൻഡയുടെ വെളുത്ത കൈത്തണ്ടയിൽ സാമുവലിന്റെ കറുത്ത വിരലുകൾ അമർന്നപ്പോൾ ആ നിറവ്യത്യാസം വല്ലാത്തൊരു ലഹരിയുണ്ടാക്കി. ലിൻഡയ്ക്ക് കൈ പിൻവലിക്കാൻ തോന്നിയില്ല. സാമുവൽ അവളെ പതുക്കെ ഷെൽഫിനോട് ചേർത്ത് നിർത്തി. അവന്റെ മറ്റൊരു കൈ ലിൻഡയുടെ അരക്കെട്ടിലൂടെ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി. ലിൻഡയുടെ ആ വടിവൊത്ത ഉടലിൽ സാമുവലിന്റെ പരുക്കൻ കൈകൾ ആദ്യമായി സ്പർശിച്ചു.
“Linda, you have no idea how beautiful you are,” അവൻ താഴ്ന്ന സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.
സാമുവലിന്റെ വിരലുകൾ ലിൻഡയുടെ നൈറ്റിക്കുള്ളിലെ ആ വിരിഞ്ഞ അരക്കെട്ടിൽ മുറുകിയപ്പോൾ അവൾ കണ്ണുകൾ ഇറുക്കി അടച്ചു. ഇത്രയും കാലം ഒരു മരുഭൂമി പോലെ കിടന്ന തന്റെ ശരീരത്തിൽ ആഫ്രിക്കൻ കരുത്തുള്ള ഈ പുരുഷൻ വിത്തുപാകുന്നത് അവൾ അറിഞ്ഞു.