വർക്കലയിലെ ആ ബംഗ്ലാവിനുള്ളിൽ ലോക്ക്ഡൗൺ ദിവസങ്ങൾ ഓരോന്നായി കൊഴിഞ്ഞുപോകുമ്പോൾ, ഐസക്ക് അച്ചായനും ലിൻഡയും തമ്മിലുള്ള മാനസികമായ അകലം കുറഞ്ഞുവന്നു. പുറമെ വളരെ സ്വാഭാവികമെന്ന് തോന്നിക്കുന്ന പെരുമാറ്റങ്ങൾക്കിടയിൽ, മനഃപൂർവ്വം പ്ലാൻ ചെയ്ത ചില ‘അബദ്ധങ്ങൾ’ അവർക്കിടയിൽ ഒരു നിശബ്ദ യുദ്ധമായി മാറി.
അടുക്കളയിലെ ആ അബദ്ധം
ഒരു ദിവസം വൈകുന്നേരം ലിൻഡ അടുക്കളയിൽ പാത്രങ്ങൾ ഷെൽഫിലേക്ക് അടുക്കി വെക്കുകയായിരുന്നു. അല്പം ഉയരത്തിലുള്ള ഷെൽഫിലേക്ക് കൈ എത്തുന്നില്ലെന്ന ഭാവേന ലിൻഡ പാടുപെടുന്നത് കണ്ടാണ് ഐസക്ക് അച്ചായൻ അവിടേക്ക് വന്നത്.
“ഞാൻ സഹായിക്കാം ലിൻഡാ…” എന്ന് പറഞ്ഞു അദ്ദേഹം അവളുടെ തൊട്ടുപിന്നിൽ വന്നു നിന്നു.
അച്ചായൻ കൈ ഉയർത്തി പാത്രം വെക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ, ലിൻഡ പെട്ടെന്ന് ഒന്ന് തിരിഞ്ഞു. ആ നീക്കത്തിൽ ലിൻഡയുടെ വിരിഞ്ഞ മാറിടം അച്ചായന്റെ നെഞ്ചിൽ വന്യമായി ഉരസി. ലിൻഡ ഒന്നു പതറിയ ഭാവം കാണിച്ചുവെങ്കിലും അവിടുന്ന് മാറിനിന്നില്ല. പകരം അച്ചായന്റെ വിറയ്ക്കുന്ന കൈകൾക്കിടയിലൂടെ അവൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശ്വാസഗതിയുടെ താളം അറിഞ്ഞു.
“സോറി അച്ചായാ… ഞാൻ അറിഞ്ഞില്ല,” അവൾ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി വശ്യമായി മന്ത്രിച്ചു. ആ ‘അബദ്ധം’ നടന്ന നിമിഷം അച്ചായന്റെ കൈകൾ അവളുടെ അരക്കെട്ടിൽ ഒന്ന് അമർന്നു പോയി. ഒരു സെക്കൻഡ് മാത്രം നീണ്ടുനിന്ന ആ സ്പർശനം ലിൻഡയുടെ നട്ടെല്ലിലൂടെ ഒരു മിന്നൽ പിണർ പായിച്ചു.
ഡൈനിംഗ് ടേബിളിലെ ഒളിപ്പോര്
രാത്രി ഭക്ഷണത്തിനിടയിൽ ഐസക്ക് അച്ചായനും സാമുവലും ലിൻഡയും ഒരുമിച്ചിരുന്നു. സാമുവൽ തന്റെ ലണ്ടൻ വിശേഷങ്ങൾ പറയുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നു. മേശയ്ക്ക് മുകളിൽ എല്ലാവരും മാന്യമായി സംസാരിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, മേശയ്ക്ക് താഴെ ലിൻഡ തന്റെ പുതിയ കളി തുടങ്ങിയിരുന്നു.
ലിൻഡ തന്റെ കാലുകൾ പതുക്കെ നീക്കി ഐസക്ക് അച്ചായന്റെ കാലുകളിൽ സ്പർശിച്ചു. അബദ്ധത്തിൽ തട്ടിയതാണെന്ന് കരുതി അച്ചായൻ കാല് മാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, ലിൻഡ തന്റെ കാൽപാദങ്ങൾ കൊണ്ട് അച്ചായന്റെ കാലിൽ പതുക്കെ ഉരസാൻ തുടങ്ങി. അച്ചായൻ ഞെട്ടിപ്പോയി. അദ്ദേഹം ലിൻഡയെ നോക്കിയപ്പോൾ അവൾ ഒന്നും അറിയാത്ത ഭാവത്തിൽ സാമുവലിനെ നോക്കി ചിരിച്ചു സംസാരിക്കുകയായിരുന്നു.
ഭക്ഷണത്തിനിടയിൽ വെള്ളം കുടിക്കാൻ ഗ്ലാസ് എടുക്കുമ്പോൾ ലിൻഡയുടെ കൈ അച്ചായന്റെ വിരലുകൾക്ക് മുകളിൽ അമർന്നു. ആ സ്പർശനത്തിൽ ഒരു തരം ഉടമ്പടിയുണ്ടായിരുന്നു. തന്റെ മരുമകൾ തന്നോട് സംവദിക്കുന്നത് വാക്കുകൾ കൊണ്ടല്ല, മറിച്ച് ഈ നിശബ്ദമായ സ്പർശനങ്ങൾ കൊണ്ടാണെന്ന് അച്ചായൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
ലൈബ്രറിയിലെ സാമീപ്യം
അച്ചായൻ തന്റെ ലൈബ്രറിയിൽ ഇരുന്നു പഴയ ഡയറികൾ നോക്കുമ്പോൾ ലിൻഡ അവിടേക്ക് കോഫി കൊണ്ടുചെന്നു. അച്ചായന്റെ കൈയിൽ കോഫി കൊടുക്കുമ്പോൾ അവൾ മനഃപൂർവ്വം തന്റെ വിരലുകൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൈവെള്ളയിൽ കുറച്ചുനേരം കൂടുതൽ അമർത്തി വെച്ചു.
“അച്ചായന്റെ കൈക്ക് നല്ല ചൂടാണല്ലോ… പനിയൊന്നും ഇല്ലല്ലോ?” അവൾ അച്ചായന്റെ നെറ്റിയിൽ തൊട്ട് നോക്കി. ആ സ്പർശനത്തിൽ ഒരു മരുമകളുടെ കരുതലിനേക്കാൾ ഉപരി ഒരു കാമുകിയുടെ വശ്യതയുണ്ടായിരുന്നു.
ലിൻഡയുടെ കൈത്തലം തന്റെ നെറ്റിയിൽ തട്ടിയപ്പോൾ അച്ചായൻ അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് തന്നെ നോക്കി നിന്നു. ലിൻഡയുടെ നൈറ്റിക്കുള്ളിലെ ആ വിരിഞ്ഞ ഉടലും അവളിൽ നിന്നുള്ള വിയർപ്പിന്റെ മണവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമനില തെറ്റിച്ചു. അവൾ പതുക്കെ കൈ പിൻവലിക്കുമ്പോൾ അച്ചായന്റെ വിരലുകളിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച ആ ലഹരി അദ്ദേഹത്തെ വല്ലാതെ ഉണർത്തി.
ഈ ചെറിയ ചെറിയ സ്പർശനങ്ങൾ അവർക്കിടയിലെ ദൂരം കുറച്ചുകൊണ്ടേയിരുന്നു. അച്ചായൻ തന്റെ ഉള്ളിലെ ആഗ്രഹത്തെ നിയന്ത്രിക്കാൻ പാടുപെടുകയായിരുന്നു. ലിൻഡയാകട്ടെ, തന്റെ ഓരോ നീക്കവും അച്ചായനെ എങ്ങനെ തളർത്തുന്നു എന്ന് കണ്ട് രസിച്ചു.
വർക്കലയിലെ ആ വലിയ ബംഗ്ലാവിൽ പുറത്ത് മഴ തിമർത്തു പെയ്യുകയായിരുന്നു. വീടിനുള്ളിൽ ഒരു വല്ലാത്ത ഭാരമുള്ള നിശബ്ദത. ലിൻഡ ഹാളിലെ വലിയ ജനാലയ്ക്കൽ നിന്ന് പുറത്തെ മഴ നോക്കി നിൽക്കുമ്പോഴാണ് ഷൈജുവിന്റെ വീഡിയോ കോൾ വരുന്നത്. അവൾ ഫോൺ അറ്റൻഡ് ചെയ്ത് സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ തന്നെ അവന്റെ ശബ്ദത്തിൽ ആ പഴയ ദേഷ്യവും സംശയവും കലർന്നിരുന്നു.
ഷൈജുവിന്റെ സംശയമുനകൾ
“ലിൻഡാ, നീ എന്തിനാ ഇത്ര നേരം ഫോൺ എടുക്കാൻ വൈകിയത്? ഞാൻ പത്തു മിനിറ്റായി നിന്നെ വിളിക്കുന്നു. നീ എവിടെയായിരുന്നു? ആ നീഗ്രോ ഗസ്റ്റ് അവിടെ ഉണ്ടല്ലോ… അവനുമായിട്ട് എന്തെങ്കിലും വർത്തമാനം പറഞ്ഞ് ഇരിക്കുകയായിരുന്നോ?” ഷൈജുവിന്റെ ചോദ്യങ്ങൾ ഓരോന്നും ചാട്ടുളി പോലെ അവളുടെ നെഞ്ചിൽ തറച്ചു.
“ഷൈജൂ, ഞാൻ അടുക്കളയിലായിരുന്നു. ഫോൺ ഹാളിലായിരുന്നു ഇരുന്നത്. നീ എന്തിനാ എപ്പോഴും എന്നെ ഇങ്ങനെ സംശയിക്കുന്നത്? എനിക്ക് ഇവിടെ എത്രമാത്രം ഒറ്റപ്പെടൽ ഉണ്ടെന്ന് നിനക്കറിയാമോ?” ലിൻഡയുടെ ശബ്ദം ഇടറി.
“ഒറ്റപ്പെടലോ? നിന്റെ കയ്യിൽ നല്ല സ്മാർട്ട് ഫോൺ ഉണ്ട്, ടിവി ഉണ്ട്, പിന്നെ നിനക്ക് കൂട്ടിന് അപ്പച്ചനും ആ വലിയ ഗസ്റ്റും അവിടെ ഉണ്ടല്ലോ. നീ എന്തിനാ ഇത്ര നല്ല ഡ്രസ്സ് ഒക്കെ ഇട്ടു നടക്കുന്നത്? മര്യാദയ്ക്ക് അവിടെ ഒതുങ്ങി ഇരുന്നോണം. നിന്റെ ആ പഴയ നാടൻ സ്വഭാവം ഒക്കെ മാറിയെന്ന് എനിക്ക് തോന്നിത്തുടങ്ങി. അടക്കവും ഒതുക്കവുമില്ലാത്ത പെണ്ണുങ്ങളെ എനിക്ക് ഇഷ്ടമല്ല!” ഷൈജു ആക്രോശിച്ചു കൊണ്ട് ഫോൺ കട്ട് ചെയ്തു.
അച്ചായന്റെ സംരക്ഷണം
ഷൈജുവിന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട് നിയന്ത്രണം വിട്ട ലിൻഡ തേങ്ങിക്കരയാൻ തുടങ്ങി. ഫോൺ താഴെ വെച്ച് മുഖം പൊത്തി അവൾ ആ ജനാലക്കൽ ഇരുന്നുപോയി. ഈ സമയം ഹാളിലേക്ക് വന്ന ഐസക്ക് അച്ചായൻ ഇതെല്ലാം കേട്ടിരുന്നു. തന്റെ മകന്റെ അഹങ്കാരവും മരുമകളുടെ നിസ്സഹായാവസ്ഥയും അദ്ദേഹത്തെ വല്ലാതെ വേദനിപ്പിച്ചു.
അച്ചായൻ പതുക്കെ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു. “ലിൻഡാ… കരയല്ലേ മോളേ…” എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് അദ്ദേഹം തന്റെ ശക്തമായ കൈകൾ കൊണ്ട് അവളെ തന്നിലേക്ക് വലിച്ചടുപ്പിച്ചു.
ലിൻഡ അച്ചായന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് ചാഞ്ഞു പൊട്ടിക്കരഞ്ഞു. അച്ചായൻ അവളുടെ തലയിൽ തലോടുകയും അവളോട് ചേർന്നു നിൽക്കുകയും ചെയ്തു. ആ സ്പർശനത്തിൽ ഒരു അമ്മായിപ്പന്റെ വാത്സല്യത്തേക്കാൾ ഉപരി, തകർന്നുപോയ ഒരു പെണ്ണിനെ താങ്ങാൻ നിൽക്കുന്ന ഒരു പുരുഷന്റെ കരുതലുണ്ടായിരുന്നു. ലിൻഡയുടെ നനഞ്ഞ മുഖം അച്ചായന്റെ ഷർട്ടിൽ അമർന്നു. അച്ചായൻ അവളെ മുറുകെ പുണർന്നപ്പോൾ, ഷൈജു നൽകിയ ആ മുറിവുകൾ പതുക്കെ ഉണങ്ങുന്നത് അവൾ അറിഞ്ഞു.
സാമുവലിന്റെ നിസ്സഹായത
ഈ സമയം കോണിപ്പടികളിലൂടെ താഴേക്ക് വരികയായിരുന്ന സാമുവൽ ഈ രംഗം കണ്ട് അവിടെത്തന്നെ നിന്നുപോയി. ലിൻഡ കരയുന്നതും ഐസക്ക് അച്ചായൻ അവളെ ചേർത്തുപിടിച്ചിരിക്കുന്നതും കണ്ടപ്പോൾ അവന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു വല്ലാത്ത സങ്കടവും അതിലുപരി നിസ്സഹായാവസ്ഥയും പടർന്നു.
ലിൻഡയെ ഒന്ന് ആശ്വസിപ്പിക്കാൻ അവൻ ആഗ്രഹിച്ചു, പക്ഷേ ആ വീട്ടിലെ സങ്കീർണ്ണമായ ബന്ധങ്ങൾക്കിടയിൽ താൻ വെറുമൊരു അതിഥി മാത്രമാണെന്ന് അവൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഷൈജുവിന്റെ സംസാരം മുകളിൽ ഇരുന്നു അവനും കേട്ടിരുന്നു. ഒരു സ്ത്രീയെ ഇത്രത്തോളം അപമാനിക്കുന്ന ഒരു ഭർത്താവിനോടുള്ള ദേഷ്യം സാമുവലിന്റെ കണ്ണുകളിൽ നിഴലിച്ചു.
സാമുവൽ ഒന്നും മിണ്ടാതെ ഇരുട്ടിൽ ഒളിഞ്ഞു നിന്നു. ലിൻഡയും അച്ചായനും തമ്മിലുള്ള ആ ആത്മബന്ധം ഒരു പുതിയ തലത്തിലേക്ക് വളരുന്നത് അവൻ നോക്കിനിന്നു. അച്ചായന്റെ കൈകൾ ലിൻഡയുടെ നട്ടെല്ലിലൂടെ പതുക്കെ തലോടുമ്പോൾ, സാമുവലിന് മനസ്സിലായി… ആ വീട്ടിലെ അധികാര സമവാക്യങ്ങൾ മാറിമറിഞ്ഞിരിക്കുന്നു എന്ന്.
നിശബ്ദമായ ഉടമ്പടി
ലിൻഡ കരച്ചിൽ നിർത്തി പതുക്കെ അച്ചായന്റെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണ്ണുകളിൽ അവളോടുള്ള വന്യമായ അനുഭാവവും കരുതലുമുണ്ടായിരുന്നു. “ഷൈജു അവിടെ സുഖമായി ഇരിക്കട്ടെ ലിൻഡാ… നിനക്ക് ഇവിടെ ഞങ്ങൾ ഉണ്ടല്ലോ,” അച്ചായൻ മന്ത്രിച്ചു.
ലിൻഡ അച്ചായന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. ആ കണ്ണീർ കലർന്ന ചിരിയിൽ ഷൈജുവിനോടുള്ള പ്രതികാരവും അച്ചായനോടുള്ള പുതിയൊരു അടുപ്പവും പ്രകടമായിരുന്നു. ദൂരെ നിന്നു ഇതെല്ലാം നോക്കി നിൽക്കുന്ന സാമുവൽ തന്റെ മുറിയിലേക്ക് തിരികെ നടന്നു. ആ രാത്രി ആ ബംഗ്ലാവിനുള്ളിൽ പുതിയൊരു രഹസ്യ ഉടമ്പടി ജനിക്കുകയായിരുന്നു.