തോമസ് ദുർബലമായി പുഞ്ചിരിച്ചു.
“നാൻസി… എന്റെ നാശത്തിന് നീയും നശിക്കരുത്. നിനക്ക് വിശ്രമം വേണം. ഞാൻ ഓകെ ആണ്. ആ മനുഷ്യൻ നല്ലവനാണെങ്കിൽ കൊണ്ടുവാ… നിന്റെ സങ്കടം എനിക്ക് സഹിക്കാൻ വയ്യ.”
അങ്ങനെ, ഒരാഴ്ച കഴിഞ്ഞ് ജോണി അങ്കിൾ വന്നു.
ഉയരം അഞ്ചടി പത്തിഞ്ച്. തലയിൽ അല്പം നരച്ച മുടി. ശരീരം ഇപ്പോഴും മിലിട്ടറി പോലെ തന്നെ ഉറപ്പുള്ളത്. കറുത്ത നിറം. മുഖത്ത് എപ്പോഴും ഒരു ശാന്തമായ ചിരി. കയ്യിൽ ഒരു ചെറിയ ബാഗും, ഒരു മുണ്ടും ഷർട്ടും.
“നമസ്കാരം ടീച്ചറെ… ഞാൻ ജോണി… ലീന പറഞ്ഞത്.”
നാൻസി കൈ കൂപ്പി നിന്നു.
“ എന്താ ചേട്ടൻ പേര് ? ഞാൻ ജോണി ഇന്നുമുതൽ ഞാൻ ജോലി തുടങ്ങാം.
ഇന്ന് മുതൽ തന്നെ വേണ്ടത്. തോമസിനെ നോക്കണേ…”
ജോണി തല കുലുക്കി.
“ ടീച്ചറെ, ഞാൻ മിലിട്ടറിയിൽ 30 വർഷം സർവീസ്. രോഗിയെ നോക്കുന്നത് എന്റെ ഡ്യൂട്ടി. വിഷമിക്കേണ്ട. ഞാനെല്ലാം വേണ്ടതുപോലെ ചെയ്തോളാം തോമസ് മാഷിന് ഒരു കുഴപ്പവും ഉണ്ടാവില്ല
ആദ്യ ദിവസം തന്നെ ജോണി തോമസ്നെ എളുപ്പത്തിൽ എടുത്ത് കുളിപ്പിച്ചു, ഡ്രസ് മാറ്റി, ഭക്ഷണം കൊടുത്തു. നാൻസി മമ്മി അകത്ത് നിന്ന് നോക്കി, കണ്ണ് നിറഞ്ഞു.
“ദൈവമേ… എത്ര നാൾ ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്ക് പിടിച്ചു നിന്നു…”
രാത്രി ജോണി അങ്കിൾ വരാന്തയിലെ ചെറിയ മുറിയിൽ കിടന്നു. നാൻസി ആദ്യമൊക്കെ വാതിൽ അടച്ച് ഉറങ്ങി. പക്ഷേ പതിയെ മനസ്സ് ശാന്തമായി. ജോണി വളരെ മര്യാദയുള്ളവൻ. “ ടീച്ചറെ ചായ വേണോ?”,” ടീച്ചർ ഇന്ന് സ്കൂളിൽ നിന്ന് വൈകിയോ?” എന്നൊക്കെ ചോദിച്ച് സംസാരിക്കും. തോമസ്നോടും സ്നേഹമുള്ള സംസാരം.
അങ്ങനെ ഒരു മാസം കഴിഞ്ഞു.
ഒരു ദിവസം രാവിലെ.
തോമസിനെ കുളിപ്പിച്ച് ജോണി ബെഡിലേക്ക് കൊണ്ടുവരികയാണ്. നാൻസി അടുക്കളയിൽ നിന്ന് ഓടി വന്നു സഹായിക്കാൻ. അവർ ധൃതിയിൽ ഒരു പഴയ നൈറ്റി ആണ് ഉടുത്തത്. മുൻഭാഗം അല്പം തുറന്നിരുന്നു. ജോണി തോമസിനെ ബെഡിൽ കിടത്തി തിരിഞ്ഞപ്പോൾ… ആ നിമിഷം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കണ്ണുകൾ നാൻസി മമ്മിയുടെ നെഞ്ചിലേക്ക് ആഴ്ന്നിറങ്ങി. വെളുത്ത മാറിടം അമ്പത്തിയഞ്ച് വയസ്സായെങ്കിലും ഇപ്പോഴും ഉറച്ചു നിൽക്കുന്നത്… അല്പം വിയർത്ത് തിളങ്ങുന്നത്…
ജോണി ഒരു നിമിഷം ഞെട്ടി നിന്നു. പെട്ടെന്ന് കണ്ണ് തിരിച്ചു. പക്ഷേ ആ കാഴ്ച അദ്ദേഹത്തിന്റെ മനസ്സിൽ പതിഞ്ഞു. അന്ന് മുതൽ എന്തോ മാറ്റം.
അന്ന് രാത്രി ജോണി അങ്കിൾ ഉറങ്ങാതെ കിടന്നു.
മനസ്സിൽ ആ രൂപം… നാൻസി സാരി ഉടുക്കുമ്പോൾ അരക്കെട്ടിലെ മടക്കുകൾ, പ്രായത്തിന്റെ തായ് തുടിപ്പും നെയ്യ് കൊഴുപ്പുമുള്ള ഒരു മധ്യവയസ്സുകാരി. സാരിയുടെ ഇടയിൽ കൂടി നോക്കിയാൽ അല്പം ഇടിവും തുറിച്ചു നിൽക്കുന്ന മുലകൾ ഉള്ള നാൻസി… ചുണ്ടിൽ ചിരിയുടെ മങ്ങിയ തിളക്കം…
അമ്പത്തിയഞ്ച് വയസ്സായെങ്കിലും അവരുടെ സൗന്ദര്യം മങ്ങിയിട്ടില്ല. ജോണി ഉള്ളിൽ എന്തോ ഉണർന്നു. ഒരു കൊടുങ്കാറ്റ് പോലെ. ഭാര്യ മരിച്ചിട്ട് പത്ത് വർഷമായി. ആയ കാലത്ത് ജോണി ആൺകുട്ടിയായിരുന്നു തൻറെ ജീവിതത്തിൽ പല സ്ത്രീകളുമായി അദ്ദേഹം ബന്ധപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട് പല യാത്രകളിൽ പല സന്ദർഭങ്ങളിൽ വച്ച് പക്ഷേ തന്റെ ഈ പ്രായത്തിൽ അതും തൻറെ അതേ പ്രായത്തിലുള്ള സ്ത്രീയെ കണ്ടപ്പോൾ കാമം വന്നത് ജോണിക്ക് തന്നെ ഒരു അത്ഭുതമായിരുന്നു.
പിറ്റേന്ന് മുതൽ ജോണി പതിയെ നാൻസി നോക്കി നോക്കി ഇരിക്കാൻ തുടങ്ങി.
നാൻസി മമ്മി സാരി ഉടുക്കുമ്പോൾ… പ്ലീറ്റ് വെക്കുമ്പോൾ അരക്കെട്ട് മുറുക്കുന്നത്…
അവർ ചായ കൊണ്ടുവരുമ്പോൾ കുനിഞ്ഞാൽ നൈറ്റിക്കുള്ളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന വെൺമുലകൾ കാണുമ്പോൾ ജോണിക്ക് വല്ലാത്ത ഒരു അനുഭൂതിയാണ്. വെള്ള…
തലമുടി ചുറ്റി ഉടുക്കുമ്പോൾ കഴുത്തിന്റെ വളവ്…
ജോണി കണ്ണുകൾ പതിയെ അവിടെ ഉടക്കും. പക്ഷേ മുഖത്ത് ഒരു മാറ്റവും കാണിക്കില്ല. “ചായ കൊണ്ടുവന്നോ?” എന്ന് സാധാരണ ശബ്ദത്തിൽ ചോദിക്കും. നാൻസി ഒന്നും അറിയില്ല. അവർക്ക് ജോണി ഇപ്പോഴും ഒരു നല്ല സഹായി മാത്രം.