ഞാൻ ഈ പൈസ ഒക്കെ എങ്ങനെ തിരിച്ചു തന്നു തീരുമെന്ന് പോലും എനിക്കറിയില്ല…
”അങ്ങനെയൊന്നും പറയരുത് ശാലിനി. നിങ്ങൾ എനിക്ക് ആരാണെന്ന് ചോദിച്ചാൽ… എനിക്ക് ഈ ദുരവസ്ഥയിൽ നിങ്ങളെ സഹായിക്കാൻ തോന്നുന്നു, അത്രമാത്രം,” വിക്രം അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി പതുക്കെ പറഞ്ഞു.
ആ നോട്ടത്തിൽ ഒരു പ്രത്യേക വശ്യതയുണ്ടായിരുന്നു.
മാറ്റത്തിന്റെ ആദ്യ പടി പൂജയുടെ ദിവസം ശാലിനി അമ്പലത്തിലെത്തി.
വിക്രം അവൾക്കായി എല്ലാ സൗകര്യങ്ങളും ചെയ്തുകൊടുത്തു.
പൂജ കഴിഞ്ഞിറങ്ങിയപ്പോൾ സമയം ഒരുപാട് വൈകിയിരുന്നു.
കനത്ത മഞ്ഞും തണുപ്പും ആ പ്രദേശത്തെ മൂടാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു.
”ഒരുപാട് വൈകി ശാലിനി, ഈ തണുപ്പത്ത് ഇനി നടന്നു പോകേണ്ട. ഞാൻ കാറിൽ കൊണ്ടാക്കാം,” വിക്രം പറഞ്ഞു.
ഇത്തവണ ശാലിനി മറുത്തൊന്നും പറയാതെ അവന്റെ കാറിൽ കയറി ഇരുന്നു.
വണ്ടിക്കുള്ളിലെ തണുപ്പ് മാറ്റാനായി വിക്രം എസി പതുക്കെ കുറച്ചു. യാത്രയ്ക്കിടയിൽ അവൻ വളരെ പതുക്കെ സംസാരിച്ചു തുടങ്ങി.
”ശാലിനി, ഭക്തിയും പ്രാർത്ഥനയുമൊക്കെ നല്ലതാണ്. പക്ഷേ, ഒരു മനുഷ്യനായി ജനിച്ചാൽ സ്വന്തം ജീവിതത്തെ മുഴുവനായി അടിച്ചമർത്താൻ പാടില്ല. ഈ തണുപ്പിൽ, ഈ ഏകാന്തതയിൽ ഒരു തുണ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് തെറ്റല്ല. ദൈവം പോലും മനുഷ്യന്റെ ആഗ്രഹങ്ങളെ തടയുന്നില്ല,” വിക്രം വളരെ ആഴത്തിൽ, അവളുടെ മനസ്സിനെ സ്വാധീനിക്കുന്ന രീതിയിൽ പറഞ്ഞു.
ആ വാക്കുകൾ ശാലിനിയുടെ ഉള്ളിൽ വലിയൊരു ചലനമുണ്ടാക്കി.
വർഷങ്ങളായുള്ള അവളുടെ ഏകാന്തതയും, ഈ കൊടും കുളിരും, വിക്രമിന്റെ സുരക്ഷിതമായ സാമീപ്യവും എല്ലാം കൂടി അവളെ ബലഹീനയാക്കുകയായിരുന്നു.
വിക്രം വണ്ടി ഓടിക്കുന്നതിനിടയിൽ തന്റെ ഒരു കൈ പതുക്കെ ശാലിനിയുടെ കയ്യിലേക്ക് വെച്ചു.
ആദ്യമൊക്കെ ശാലിനി കൈ വലിക്കാൻ ആലോചിച്ചെങ്കിലും, ആ സ്പർശനത്തിലെ ചൂടും സംരക്ഷണവും അവളെ അതിന് അനുവദിച്ചില്ല.
വിക്രമിനോടുള്ള കടുത്ത വിശ്വാസം പതുക്കെ അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു പുതിയ സ്ത്രീസഹജമായ വികാരമായി മാറാൻ തുടങ്ങുകയായിരുന്നു.
എപ്പോഴും മൂടിപ്പുതച്ചു നടന്നിരുന്ന ശാലിനി, വിക്രമിന്റെ സാമീപ്യത്തിൽ തന്റെ ഉള്ളിലെ വേലികൾ പതുക്കെ അഴിഞ്ഞുവീഴുന്നത് അറിഞ്ഞു.
അമ്പലത്തിലെ പൂജ കഴിഞ്ഞ് വിക്രമിന്റെ കാറിൽ വീട്ടുപടിക്കൽ വന്നിറങ്ങുമ്പോൾ ശാലിനിയുടെ മനസ്സ് വല്ലാതെ അസ്വസ്ഥമായിരുന്നു.
വിക്രമിന്റെ വശ്യമായ വാക്കുകളും വണ്ടിയിൽ വെച്ചുണ്ടായ ആ ചെറിയ കൈസ്പർശനവും അവളുടെ ഉള്ളിൽ വർഷങ്ങളായി അടിച്ചമർത്തിവെച്ചിരുന്ന സ്ത്രീസഹജമായ ആഗ്രഹങ്ങളെ
പതുക്കെ ഉണർത്തിയിരുന്നു.
ഇത് മനസിലാക്കിയെങ്കിലും വിക്രം അവളുടെ ദേഹത്ത് കൈ വെച്ചില്ല… അവൾ തന്നെ തന്നിൽ എല്ലാം തരുമെന്ന് വിക്രം മനസിലാക്കിയിരുന്നു…
വർഷങ്ങളായി ഭർത്താവ് അരികിലില്ലാതിരുന്നതിന്റെ ശൂന്യതയും ഏകാന്തതയും ഈ കൊടും തണുപ്പിൽ അവളെ കൂടുതൽ ബലഹീനയാക്കി.
കാറിൽ നിന്നിറങ്ങി വിക്രമിനോട് നന്ദി പറഞ്ഞ് അവൾ വേഗം വീട്ടിനുള്ളിലേക്ക് കയറി വാതിലടച്ചു.
മുറിക്കുള്ളിലെ ഇരുട്ടിൽ കണ്ണാടിയുടെ മുന്നിൽ ചെന്നു നിന്ന അവൾ പതുക്കെ ലൈറ്റ് തെളിച്ചു. വിയർപ്പും തണുപ്പും ഒരേസമയം അവളുടെ ശരീരത്തിൽ പടരുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
എപ്പോഴും ശരീരം മൂടിപ്പുതച്ചു നടന്നിരുന്ന ശാലിനി, അന്ന് ആദ്യമായി കണ്ണാടിയിൽ തന്റെ ശരീരത്തിലേക്ക് സൂക്ഷ്മമായി നോക്കി.
പ്രായം നാൽപ്പതിനോട് അടുത്തിട്ടും ഒതുങ്ങിയ വയറും വിരിഞ്ഞ മാറിടവുമുള്ള തന്റെ 40 സൈസ് ശരീരം ഇപ്പോഴും എത്രമാത്രം ആകർഷകമാണെന്ന് അവൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
സാരിയുടെ തലപ്പ് പതുക്കെ മാറ്റി, തോളിലെയും കഴുത്തിലെയും വിയർപ്പുതുള്ളികൾ തുടയ്ക്കുമ്പോൾ അവളുടെ കൈകൾ അറിയാതെ സ്വന്തം ശരീരവടിവുകളിലൂടെ കടന്നുപോയി.
വർഷങ്ങളായി ഒരു പുരുഷന്റെ സ്പർശനമേൽക്കാത്ത ആ ശരീരം ഈ കൊടും കുളിരിൽ ഒരു പുതിയ തണലിനായി കൊതിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
വിക്രമിന്റെ ആ നോട്ടവും സാമീപ്യവും അവളുടെ മനസ്സിൽ വീണ്ടും വീണ്ടും തെളിഞ്ഞു വന്നു.