“കാര്യങ്ങള്‍ നടന്നാല്‍ മതി…. നീ അവരെ വിളിച്ചു വരുത്തിയത് ഇവിടുത്തെ ജോലി ചെയ്യിക്കാനാണെന്നു ഒടുവില്‍ പറയരുത്….”
“അതൊന്നുമില്ല മാമാ….. പിന്നെ മാമാ, ആരതിയ്ക്ക് കോച്ചിങ്ങിനു പോയാല്‍ കൊള്ളാമെന്നുണ്ട്…. ഇവിടെ എവിടെയെങ്കിലും സ്ഥലം ഉണ്ടോ?”
“ഞാനൊന്ന് നോക്കട്ടെ…. അന്വേഷിക്കാം….”
അപ്പോഴേയ്ക്കും അയാള്‍ ചായ കുടിച്ചു തീര്‍ന്നു കപ്പു തിരികെ കൊടുത്തു… അവള്‍ അതുമായി തിരികെ പോയി…. പിന്നെ അയാള്‍ ഫോണ്‍ എടുത്ത് ആരെയൊക്കെയോ വിളിച്ചു…. ഒടുവില്‍ കോച്ചിംഗ് സെന്‍ററില്‍ അഡ്മിഷനും ശരിയാക്കി…. അവിടെ ക്ലാസ്സ് തുടങ്ങിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു… അതുകൊണ്ട് തന്നെ നാളെ മുതല്‍ ക്ലാസ്സിനു പോകണം. അവിടുത്തെ ഹൈസ്ക്കൂളിനടുത്താണ് കോച്ചിംഗ് സെന്‍റര്‍. പത്ത് മിനിറ്റ് മാത്രം നടക്കാനുള്ള ദൂരം…. പിന്നെ പതിവുപോലെ രാത്രി…… അടുത്ത ദിവസം, രാവിലെ, അയാള്‍ അഫീസിലേയ്ക്ക് പോകുന്ന വഴി, അവളെ കോച്ചിംഗ് സെന്‍ററില്‍ കൊണ്ടാക്കി…..
അവളുടെ കൈയ്യില്‍ ബുക്കുകളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല…. അതുകൊണ്ട് തന്നെ പോകുന്ന വഴി അയാള്‍, അവള്‍ക്ക് രണ്ടു നോട്ടുബുക്കും, പേനയും വാങ്ങി കൊടുത്തു…. അവിടുത്തെ അധ്യാപകര്‍, രണ്ടുമൂന്നു ബുക്കുകളുടെ പേരുപറഞ്ഞു….. കൂടാതെ പ്ലസ്സ്ടൂവിലെ ബുക്കും വേണമെന്ന് അറിയിച്ചു…. പിന്നെ അയാള്‍ ആഫീസിലേയ്ക്ക് പോയി….. തരികെ വരുന്ന വഴി അയാള്‍, അവള്‍ക്കുള്ള ബുക്കുകള്‍ വാങ്ങി…. പ്ലസ്സ് ടൂവിലെ ബുക്കുകള്‍, അവള്‍ വീട്ടില്‍നിന്നും എടുക്കാം എന്ന് പറഞ്ഞു…. അങ്ങനെ അവളുടെ പഠിത്തം നന്നായി മുന്നോട്ട് പോയി….. അടുത്ത തിങ്കളാഴ്ച, അവളുടെ അമ്മയും, അനിയത്തിമാരും മടങ്ങിപ്പോയി…. ആരതി, അവരുടെ ഒപ്പം പോയിട്ട്, ബുക്കുകളുമെടുത്ത് അയാള്‍ക്കൊപ്പം തിരികെ വന്നു…..
പിന്നെ പതിവ് പോലെ കാര്യങ്ങള്‍ പൊയ്ക്കൊണ്ടിരുന്നു…. ആതിരയുടെ ഡ്രൈവിംഗ് പഠനം അവധി ദിവസങ്ങളില്‍ പുരോഗമിച്ചു…. ആരതി, രാത്രി ഭക്ഷണം കഴിഞ്ഞു മുകളിലെ മുറിയിലേയ്ക്ക് പോയി…. ആതിര, എല്ലാം ഒതുക്കിയിട്ട്, അയാളുടെ മുറിയില്‍ എത്തി…. അപ്പോള്‍, എല്ലാ ലൈറ്റുകളും അണഞ്ഞു കഴിഞ്ഞിരുന്നു…. ആ ഇരുട്ടില്‍, അവള്‍ വന്നു അയാളുടെ കൂടെ കിടന്നു….. പിന്നെ പതിവുപോലെ കലാപരിപാടികളും കഴിഞ്ഞു ഉറക്കം…. ഒടുവില്‍ വെളുപ്പിലെ ഉള്ള കസര്‍ത്തും കഴിഞ്ഞു അവള്‍, തിരികെ മുറിയില്‍ എത്തി… അപ്പോള്‍ സമയം അഞ്ചര കഴിഞ്ഞിട്ടേ ഉള്ളൂ…. ആ മുറിയില്‍, നൈറ്റ് ലാമ്പ് രാത്രി മുഴുവനും ഉണ്ടാകും….. ആ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തില്‍ അവിടെ കണ്ട കാഴ്ച അവളെ നടുക്കി….. എന്ത് വേണമെന്ന് അറിയാതെ അവള്‍ ഞെട്ടി വിറച്ചു….
അല്‍പ സമയത്തിനകം അവള്‍ സമനില വീണ്ടെടുത്തുകൊണ്ട്, തന്നെ നോക്കി കിടക്കുന്ന അനിയത്തിയോട് ചോദിച്ചു:
“മോളേ, നീ എപ്പോള്‍ വന്നു?”
അത് കേട്ടിട്ടും അവള്‍ ഒന്നും മിണ്ടാതെ, ചേച്ചിയെ നോക്കി കിടന്നു….. അത് കണ്ടതോടെ ആതിര, എന്ത് വേണമെന്നറിയാതെ ഒരു നിമിഷം പകച്ചു നിന്നു…. പിന്നെ ചെന്ന് അനിയത്തിയുടെ അടുത്തായി കട്ടിലില്‍ ഇരുന്നു….. അവിടെ ഇരുന്നുകൊണ്ട്, അവള്‍, അനിയത്തിയുടെ കൈയ്യില്‍ പിടിച്ചു…… അവള്‍ ആ കൈ കുടഞ്ഞു മാറ്റിയിട്ട്:
“ചേച്ചി നശിക്കാന്‍ തന്നെ തീരുമാനിച്ചു….. അല്ലേ? എനിക്കറിയാവുന്ന എന്‍റെ ചേച്ചി ഇങ്ങനെയൊന്നും ആയിരുന്നില്ല…..”
അത് കേട്ട ആതിര, അനിയത്തിയുടെ മുകളിലേയ്ക്ക് വീണു അവളെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു…. രണ്ടു മിനിറ്റോളം അവള്‍ അങ്ങനെ കിടന്നു കരഞ്ഞു…. പിന്നെ മുഖം ഉയര്‍ത്തി അനിയത്തിയെ നോക്കി……
“മോളേ, അങ്ങനെയൊക്കെ പറ്റിപ്പോയി…. എല്ലാം എന്‍റെ തെറ്റാണ്….”
“എത്ര നാളായി ഇത് തുടങ്ങിയിട്ട്? “
“ഈ അടുത്താണ് മോളേ ഇങ്ങനെയൊക്കെ സംഭവിച്ചത്…..”
“ആരാണ് തുടക്കം? ചേച്ചിയോ ആ സാറോ?”
“ദൈവദോഷം പറയരുതേ മോളേ….. തെറ്റ് എന്‍റെ ഭാഗത്താണ്.”
അവള്‍, തിരിഞ്ഞു കട്ടിലില്‍ കിടക്കുന്ന രോഗിയെ ഒന്ന് ശ്രദ്ധിച്ചു….. ഉണര്‍ന്നിട്ടില്ല…. അത് കണ്ട അവള്‍, അനിയത്തിയെയും വിളിച്ചുകൊണ്ടു മുറിക്കു പുറത്ത് ഇറങ്ങി….
“ചേച്ചി എന്ത് ചെയ്യാന്‍ പോകുന്നു?”
“നീ വാ….. ഞാനെല്ലാം പറയാം…. അവിടെ അമ്മ ഉണരാറായി… അമ്മ ഇതൊന്നും കേള്‍ക്കണ്ട.. അമ്മയ്ക്ക് അത് വിഷമമാകും. അങ്ങനെ അവള്‍ പറഞ്ഞുതുടങ്ങി……”
മോളേ, ഞാന്‍ അവിടുന്ന് വരുമ്പോള്‍ വെറും എല്ലും തൊലിയും അല്ലായിരുന്നോ….. പക്ഷേ, ഇവിടെ വന്നിട്ട് നല്ല ആഹാരങ്ങളും, സന്തോഷകരമായ അന്തരീക്ഷവും എല്ലാം ചേര്‍ന്നപ്പോള്‍, എന്‍റെ ശരീരം പുഷ്ടിപ്പെട്ടു….. ഒപ്പം, മനസ്സിനുള്ളില്‍ ചില വൃത്തികെട്ട ചിന്തകളും നാമ്പെടുത്തു തുടങ്ങി…. നമ്മുടെ വീട്ടിലെ സാഹചര്യത്തില്‍ ഉള്ളില്‍ ഉറങ്ങിക്കിടന്ന സെക്സ് ചിന്തകള്‍ പുറത്ത് വരാന്‍ തുടങ്ങി…. ആദ്യമൊക്കെ സ്വയം ഓരോന്ന് ചെയ്ത് ഉള്ളിലെ വികാരം അടക്കി….. പുറമേ നിന്നും ആരെയും വളയ്ക്കാന്‍ മനസ്സ് അനുവദിച്ചില്ല…..”
“അത് നന്നായി…. അല്ലെങ്കില്‍ പിന്നെ അതിനെത്തുടര്‍ന്ന് പല കുഴപ്പങ്ങളും ഉണ്ടാകുമായിരുന്നു…..”
“അത് തന്നെ മോളേ…. പുറമേ ഉള്ളവര്‍ എങ്ങനെ ഉള്ളവരാണെന്ന് അറിയാന്‍ പറ്റില്ലല്ലോ… പിന്നെ ബ്ലാക്ക് മെയിലിങ്ങും ഭീക്ഷണിയും ഒക്കെ ആകും…. പുറത്തറിഞ്ഞാല്‍ ഇവിടെനിന്നും പുറത്താക്കും….. അങ്ങനെ ആകെ നാണക്കേടാകും… അങ്ങനെയാണ് ഞാന്‍ ഈ ചേട്ടനെ വളയ്ക്കാന്‍ ശ്രമിച്ചത്…… പക്ഷേ, ആദ്യമൊക്കെ അമ്പിനും വില്ലിനും അടുക്കുന്ന ലക്ഷണം കാണിച്ചില്ല…. ആളൊരു സദാചാരി ആയിരുന്നു. ഒരു ഘട്ടത്തില്‍ എന്നെ പറഞ്ഞു വിടുന്നതിനുള്ള ആലോചനയും നടന്നു…. പക്ഷേ, ശാരദ ചേച്ചിയാണ് അത് തടഞ്ഞത്…..”
“ആ ചേച്ചി എങ്ങനെയാ അത് തടഞ്ഞത്?”
“അത്, ചേട്ടന്‍ ആ ചേച്ചിയുമായി ആലോചിച്ചു….. പക്ഷേ, എന്‍റെ ജോലിയിലുള്ള ആത്മാര്‍ഥത എല്ലാം പറഞ്ഞു, എന്നെ പറഞ്ഞുവിട്ടാല്‍, ഇതുപോലെ വേറൊരാളെ കിട്ടില്ല എന്നൊക്കെ പറഞ്ഞു ചേച്ചി ആ ശ്രമം പരാജയപ്പെടുത്തി. എങ്കിലും ചേച്ചി അതൊന്നും എന്നോട് പറഞ്ഞിട്ടില്ല.”
“പിന്നെ അതെങ്ങനെയാ ചേച്ചി അറിഞ്ഞത്?”
“അത് ഞാന്‍ ചേട്ടനെ വളച്ചെടുത്തത്തിനു ശേഷം, ചേട്ടന്‍ തന്നെ പറഞ്ഞതാണ് അങ്ങനെ ഒരു നീക്കം നടത്തിയ കാര്യം.”
“ങാ…. ഇനി പറ എങ്ങനെയാ ചേച്ചി സാറിനെ വളച്ചെടുത്തത് എന്ന്.”
“മോളേ, അത് ഒത്തിരി പറയാനുണ്ട്…. വൈകിട്ട് പറയാം…. ഇപ്പം വേറെ ജോലികളുണ്ട്….”
ഓരോ ജോലികള്‍ ചെയ്യുന്നതിനിടയിലാണ് ഈ കഥ പറച്ചിലൊക്കെ നടന്നത്. അപ്പോഴേയ്ക്കും ചായ തയ്യാറായിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു…. അവള്‍, ചായ മൂന്നു ഗ്ലാസ്സുകളില്‍ പകര്‍ന്നെടുത്തു…. ഒന്ന് അനിയത്തിക്ക് കൊടുത്തിട്ട്, മറ്റൊരു ഗ്ലാസ്സുമായി അവള്‍, അയാള്‍ കിടക്കുന്ന മുറിയിലേയ്ക്ക് പോയി…. അനിയത്തി, ചായ ഊതി കുടിച്ചുകൊണ്ട് അമ്മ കിടക്കുന്ന മുറിയിലേയ്ക്ക് പോയി…. അവള്‍ ചെന്നപ്പോഴെയ്ക്കും അവര്‍ ഉണര്‍ന്നു കിടക്കുകയായിരുന്നു. അഞ്ചു മിനിറ്റ് കഴിഞ്ഞപ്പോഴേയ്ക്കും ചേച്ചിയും ചായയുമായി അവിടെ എത്തി….. അമ്മയുടെ കാര്യങ്ങളൊക്കെ ചെയ്തിട്ട് രണ്ടാളും കൂടി അടുക്കളയില്‍ പോയി ജോലികളൊക്കെ പൂര്‍ത്തിയാക്കി…. അതിനിടെ അവരുടെ കഥ പറച്ചിലും നടന്നു….. കൂട്ടത്തില്‍, ചായ കൊടുക്കാന്‍ പോയ വഴി അവള്‍, അയാള്‍ക്ക്‌ ഇതിനെക്കുറിച്ച്‌ ചെറിയ ഒരു സൂചന കൊടുത്തിരുന്നു….. അതുകൊണ്ട് തന്നെ അയാള്‍ അടുക്കളയിലേയ്ക്ക് പോയില്ല…. ആതിര, സംഭവിച്ചത് കുറെയൊക്കെ അനിയത്തിയെ ധരിപ്പിച്ചു….. പിന്നെ പതിവുപോലെ അയാള്‍ ജോലിക്കും, ആരതി കോച്ചിംഗ് സെന്‍ററിലേയ്ക്കും പോകാനായി ഇറങ്ങി….. ജംഗ്ഷന്‍ വരെ അവര്‍ ഒന്നിച്ചു നടന്നാണ് പോകുന്നത്….. അയാള്‍, അവളെ ഒഴിവാക്കി പോകാന്‍ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും, അവള്‍ സംസാരിച്ചുകൊണ്ട് അയാളുടെകൂടെ പോയി….