“നീ എന്തിനാ ഇങ്ങനെ നോക്കുന്നത്?” പകുതി ചിരിയോടെ ചേച്ചി ചോദിച്ചു.
“അല്ല… ഫോട്ടോയിൽ കണ്ടതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ സുന്ദരിയാണല്ലോ എന്ന് നോക്കിയതാ,” ഞാൻ പതുക്കെ പറഞ്ഞു.
ചേട്ടൻ വണ്ടി മുന്നോട്ട് എടുത്തു. പിൻവശത്തെ വിൻഡോകളിൽ കൂളിംഗ് ഫിലിം ഒട്ടിച്ചിരുന്നതിനാൽ പുറത്തെ തെരുവ് വിളക്കുകളുടെ വെളിച്ചം നേരിയ നിഴലുകളായി മാത്രമേ ഉള്ളിലേക്ക് വീഴുന്നുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ആ ഇരുട്ട് ഞങ്ങൾക്ക് ചുറ്റും ഒരു സ്വകാര്യ ലോകം തീർത്തു.
ഞാൻ പതുക്കെ എന്റെ വലതു കൈ ചേച്ചിയുടെ കൈവിരലുകളിലേക്ക് അടുപ്പിച്ചു. ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടുന്നത് എനിക്ക് വ്യക്തമായി അറിയാമായിരുന്നു. ഒടുവിൽ, എന്റെ വിരലുകൾ ചേച്ചിയുടെ വിരൽത്തുമ്പിൽ തൊട്ടു.
“ചേച്ചി…” ഞാൻ വളരെ താഴ്ന്ന സ്വരത്തിൽ വിളിച്ചു.
“മ്മ്…” ചേച്ചി പുറത്തെ കാഴ്ചകളിൽ കണ്ണുനട്ടിരിക്കുകയാണ്. പക്ഷേ ആ കൈകളിൽ ഒരു വിറയൽ ഞാൻ അനുഭവിച്ചു.
ഞാൻ പതുക്കെ ആ കൈകൾ എന്റെ കൈവെള്ളയിലാക്കി. വിരലുകൾ കൊണ്ട് പതുക്കെ തലോടാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ ചേച്ചി പ്രതികരിക്കുമോ എന്നൊരു പേടിയുണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ അപ്രതീക്ഷിതമായി, ചേച്ചി തിരിച്ച് എന്റെ കൈകളിൽ മുറുക്കി പിടിച്ചു. ആ പിടിയിൽ ഒരുതരം സമ്മതവും ആശ്വാസവും കലർന്നിരുന്നു.
“എന്താ ഒന്നും മിണ്ടാത്തത്?” ഞാൻ ചോദിച്ചു.
“എന്ത് പറയാനാ… കുറേ കാലത്തിന് ശേഷം ഇങ്ങനെ ഒരിടത്ത്, നിന്റെ കൂടെ…” ചേച്ചി വാചകം പൂർത്തിയാക്കാതെ നിർത്തി. എന്നിട്ടും എന്നെ നോക്കാൻ പുള്ളിക്കാരി തയ്യാറായിരുന്നില്ല.
“എന്നെ ഒന്ന് നോക്കിക്കൂടെ?” ഞാൻ പതുക്കെ ചേച്ചിയുടെ തോളിലേക്ക് ചാഞ്ഞു.
“വേണ്ട… നോക്കിയാൽ പിന്നെ എനിക്ക് എന്നെത്തന്നെ നിയന്ത്രിക്കാൻ പറ്റില്ലെന്ന് തോന്നുന്നു,” ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ ചേച്ചി പറഞ്ഞു. ആ വാക്കുകൾ എന്നിൽ ഉണ്ടാക്കിയ അനുഭൂതി വിവരിക്കാനാവാത്തതായിരുന്നു.
ഞാൻ ചേച്ചിയോട് കുറച്ചുകൂടി ചേർന്നിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ തോളുകൾ തമ്മിൽ ഉരസുന്നുണ്ടായിരുന്നു. വണ്ടി ഒരു വളവ് തിരിഞ്ഞപ്പോൾ ചേച്ചി അറിയാതെ എന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് ചാഞ്ഞു. ആ നിമിഷം ആ കൈകൾ ഞാൻ കൂടുതൽ ദൃഢമായി പിടിച്ചു.
“നമുക്ക് ആ ഫ്ലാറ്റിലേക്ക് തന്നെ പോകാം അല്ലേ?” മുന്നിൽ നിന്നും ചേട്ടന്റെ ചോദ്യം വന്നപ്പോഴാണ് ഞങ്ങൾ ലോകത്തിലേക്ക് തിരികെ വന്നത്.
“അതെ, അവിടെയാകുമ്പോൾ ആരും ശല്യം ചെയ്യില്ലല്ലോ,” ഞാൻ മറുപടി പറഞ്ഞു.
ചേച്ചി അപ്പോഴും പുറത്തേക്ക് തന്നെ നോക്കിയിരിക്കുകയായിരുന്നു. എങ്കിലും എന്റെ വിരലുകൾക്കിടയിൽ കോർത്തുപിടിച്ചിരിക്കുന്ന ആ വിരലുകൾ സംസാരിക്കുന്നത് മറ്റൊന്നായിരുന്നു. പ്രണയവും ആകാംക്ഷയും നിറഞ്ഞ ആ യാത്ര നീണ്ടുപോയിരുന്നെങ്കിൽ എന്ന് ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചു പോയി
വണ്ടിക്കുള്ളിലെ അന്തരീക്ഷം പെട്ടെന്ന് മറ്റൊന്നായി മാറി. ചേട്ടൻ സ്പീക്കറിൽ ഒരു പഴയ മെലഡി പാട്ട് വളരെ താഴ്ന്ന ശബ്ദത്തിൽ ഇട്ടു. ആ സംഗീതം വണ്ടിക്കുള്ളിലെ നിശബ്ദതയെ കൂടുതൽ മനോഹരമാക്കി. ഞാൻ പതുക്കെ എന്റെ വലതു കൈ ചേച്ചിയുടെ മുട്ടിന് തൊട്ടുമുകളിലായി വെച്ചു. സ്കാർട്ടിന്റെ തണുപ്പും അതിനടിയിലെ ചേച്ചിയുടെ ശരീരത്തിന്റെ ചൂടും എനിക്ക് ഒരേപോലെ അനുഭവപ്പെട്ടു.
പുറത്തേക്ക് നോക്കിയിരുന്ന ചേച്ചിയുടെ അരികിലേക്ക് ഞാൻ നീങ്ങിയിരുന്നു. എന്റെ ശ്വാസം ചേച്ചിയുടെ കാതുകളിൽ തട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. വണ്ടി ഒരു ചെറിയ കുഴിയിൽ ചാടിയപ്പോൾ, അപ്രതീക്ഷിതമായി എന്റെ ചുണ്ടുകൾ ചേച്ചിയുടെ ചെവിയിൽ ഒന്ന് മുട്ടി.
“അയ്യോ…” ചേച്ചി പെട്ടെന്ന് ഞെട്ടി എന്നെ നോക്കി. മുഖത്ത് ഒരു ചെറിയ പരിഭ്രമവും നാണവും കലർന്ന ഭാവം.
“എന്താ… പേടിച്ചോ?” ഞാൻ വളരെ താഴ്ന്ന സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു.
“ഇല്ല… നീ ഇങ്ങനെ ചെയ്യുമെന്ന് വിചാരിച്ചില്ല,” ചേച്ചി ഒന്ന് പതറി, വീണ്ടും പുറത്തേക്ക് നോക്കി. പക്ഷേ ആ മുഖത്ത് വിരിഞ്ഞ ചെറിയ പുഞ്ചിരി എനിക്ക് തന്നത് വലിയൊരു ധൈര്യമായിരുന്നു. അത് ഒരു സമ്മതമാണെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പായി.