എങ്കിലും, വിദ്യയുടെ മുന്നിൽ വെച്ച് അതൊന്നും കാണിച്ച് അമ്മയുടെ സന്തോഷം കളയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചില്ല. ഐടി കമ്പനികളിൽ ടാർഗെറ്റ് പൂർത്തിയാക്കുമ്പോൾ ഇത്തരം വലിയ പാർട്ടികളും ഓഫറുകളും സാധാരണമാണെന്ന് ഞാൻ എന്നെത്തന്നെ വിശ്വസിപ്പിച്ചു.
വിദ്യ : “സത്യമാണോ ആന്റി? നാളെ നമ്മൾ റിസോർട്ടിൽ പോവുകയാണോ? എന്റെ ദൈവമേ, ഞാൻ സ്വപ്നത്തിൽ പോലും വിചാരിച്ചതല്ല!” അവൾ ആവേശത്തോടെ തുള്ളിച്ചാടി.
അമ്മ : “അതെ മോളെ, നാളെ നമ്മൾ മൂന്നുപേരും കൂടി മൂന്നാറിലെ ഒരു ബ്യൂട്ടിഫുൾ റിസോർട്ടിലേക്ക് പോവുകയാണ്. അവിടെ രണ്ട് ദിവസത്തെ താമസം കമ്പനി ബുക്ക് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ദീപുവിന് കോളേജിൽ രണ്ടു ദിവസം ലീവ് എടുക്കാം, വിദ്യ മോളും വീട്ടിൽ ചോദിച്ച് പെർമിഷൻ വാങ്ങിക്കോ.”
വിദ്യ പെട്ടെന്ന് തന്നെ അവളുടെ ഫോണെടുത്ത് വീട്ടിലേക്ക് വിളിച്ച് കാര്യം പറഞ്ഞു. അമ്മയുടെ കൂടെയായതുകൊണ്ട് അവളുടെ വീട്ടുകാർക്കും വലിയ എതിർപ്പൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
ഞങ്ങൾ ഓർഡർ ചെയ്ത സ്വാദിഷ്ടമായ ഭക്ഷണം മേശപ്പുറത്തെത്തി. ബിരിയാണിയും ചിക്കൻ വിഭവങ്ങളും ഐസ്ക്രീമുമൊക്കെയായി ഞങ്ങൾ മനസ്സ് നിറഞ്ഞ് കഴിച്ചു. ഭക്ഷണത്തിനിടയിൽ അമ്മ തുടർച്ചയായി ഫോണിൽ മെസ്സേജ് അയക്കുന്നത് ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. അമ്മയുടെ മുഖത്ത് ഒരു പ്രത്യേക തിളക്കമുണ്ടായിരുന്നു. അത് രാഹുൽ സാർ ആയിരിക്കുമോ എന്ന് ഞാൻ ചിന്തിച്ചു.
ഭക്ഷണം കഴിഞ്ഞ് ബില്ല് വന്നപ്പോൾ അമ്മ തന്റെ ബാഗിൽ നിന്നും കമ്പനിയുടെ ഒരു സ്പെഷ്യൽ കാർഡ് എടുത്ത് വെയിറ്റർക്ക് നൽകി. അവർ അത് സ്വീകരിച്ച് അമ്മയ്ക്ക് നന്ദി പറഞ്ഞു.
ഹോട്ടലിൽ നിന്നും ഇറങ്ങി ഞങ്ങൾ നേരെ വീട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചു. നാളത്തെ യാത്രയ്ക്കുള്ള തയ്യാറെടുപ്പിലായിരുന്നു എല്ലാവരും. വിദ്യ അന്ന് രാത്രി ഞങ്ങളുടെ വീട്ടിൽ തന്നെയാണ് കിടന്നത്. അവളും അമ്മയും കൂടി യാത്രയ്ക്ക് വേണ്ടിയുള്ള വസ്ത്രങ്ങളും മറ്റും ബാഗിലാക്കുന്ന തിരക്കിലായിരുന്നു.
രാത്രി പന്ത്രണ്ട് മണിയോടടുത്തിട്ടും എനിക്ക് ഉറക്കം വരുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഞാൻ പതുക്കെ ഹാളിലേക്ക് നടന്നു. അപ്പോൾ അമ്മ ഫോണിൽ വളരെ താഴ്ന്ന ശബ്ദത്തിൽ ആരോടോ സംസാരിക്കുന്നത് ഞാൻ കേട്ടു. ഞാൻ അടുക്കളയുടെ ചുവരിലൊട്ടി നിന്ന് ശ്രദ്ധിച്ചു.
അമ്മ : “അതെ രാഹുൽ… കുട്ടികൾ രണ്ടുപേരും കൂടെയുണ്ട്. അവർക്ക് വല്ലാതെ സന്തോഷമായി… നാളെ രാവിലെ ഞങ്ങൾ അങ്ങോട്ട് തിരിക്കും… താങ്കൾ അവിടെ നേരത്തെ എത്തുമല്ലോ അല്ലേ? ശരി, ഗുഡ് നൈറ്റ്…”
അമ്മ ഫോൺ വെച്ചതും എന്റെ നെഞ്ച് വീണ്ടും പടപടാ ഇടിക്കാൻ തുടങ്ങി. നാളത്തെ മൂന്നാർ യാത്രയിൽ മാനേജർ രാഹുലും ഉണ്ടാകുമെന്ന കാര്യം അമ്മ ഞങ്ങളിൽ നിന്നും മറച്ചുവെച്ചിരിക്കുകയാണ്! ഇതൊരു കമ്പനി ട്രിപ്പ് മാത്രമാണോ, അതോ ഇതിന് പിന്നിൽ മറ്റെന്തെങ്കിലും രഹസ്യങ്ങളുണ്ടോ? എന്റെ മനസ്സിൽ വല്ലാത്തൊരു ഭയം നിറഞ്ഞുതുടങ്ങി.
പിറ്റേദിവസം രാവിലെ ഞങ്ങൾ മൂവരും മൂന്നാറിലേക്ക് പുറപ്പെടാൻ തയ്യാറായി. വിദ്യ വലിയ ആവേശത്തിലായിരുന്നു, എന്നാൽ തലേദിവസം രാത്രി അമ്മ ഫോണിൽ സംസാരിച്ചത് കേട്ടതുമുതൽ എന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു അസ്വസ്ഥത പുകയുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
ഞങ്ങൾ ടൗണിലെ ബസ് സ്റ്റാൻഡിൽ എത്തിയപ്പോഴാണ് അമ്മ പെട്ടെന്ന് ഒരു കാര്യം പറഞ്ഞത്.
അമ്മ: “മോനേ ദീപു, വിദ്യ മോളേ… നമ്മൾ ഇത്രയും വലിയൊരു റിസോർട്ടിലേക്കാണ് പോകുന്നത്. അവിടെ പൂളും പാർട്ടിയുമൊക്കെ ഉണ്ടാവും. എന്റെ കൈയിലാണെങ്കിൽ അവിടെയിടാൻ പറ്റിയ നല്ല ഡ്രസ്സുകളൊന്നുമില്ല. നമുക്ക് യാത്ര പുറപ്പെടുന്നതിന് മുൻപ് ഇവിടുത്തെ വലിയ മാളിൽ കയറി കുറച്ച് നല്ല വസ്ത്രങ്ങൾ എടുത്താലോ?”
വിദ്യ: “അയ്യോ ആന്റി, അത് സൂപ്പർ ഐഡിയയാ! ആന്റിക്ക് നല്ല വെസ്റ്റേൺ ടൈപ്പ് കുറച്ച് മോഡേൺ ഡ്രസ്സുകൾ എടുത്താൽ നല്ല ലുക്ക് ആയിരിക്കും.”
അമ്മ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അത് സമ്മതിച്ചു. ഞങ്ങൾ നേരെ ടൗണിലെ പ്രമുഖ ലൈഫ്സ്റ്റൈൽ മാളിലേക്ക് കയറി. അമ്മ നേരെ പോയത് വലിയൊരു ലേഡീസ് ബ്രാൻഡഡ് ഷോപ്പിലേക്കാണ്. അവിടെയുള്ള വസ്ത്രങ്ങളുടെ വില കണ്ടപ്പോൾ തന്നെ എനിക്ക് തലകറങ്ങുന്നതുപോലെ തോന്നി. എന്നാൽ അമ്മയ്ക്ക് യാതൊരു ഭാവവ്യത്യാസവുമുണ്ടായിരുന്നില്ല.