ആ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ സന്ധ്യ അർജുനെ നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. തന്റെ മാറ്റം കേവലം അർജുന്റെ ആഗ്രഹപ്രകാരം മാത്രമല്ല, താനൊരു പുതിയ സ്ത്രീരൂപമായി വളരുകയാണെന്ന ബോധ്യം ആ നിമിഷം അവളിൽ ഉറച്ചു. ബാലചന്ദ്രൻ മീറ്റിംഗ് കഴിഞ്ഞു വരുമ്പോഴേക്കും അവർ ആ വില്ലയിൽ തങ്ങളുടെ രഹസ്യങ്ങൾ ഭദ്രമായി സൂക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് തിരികെയെത്തി. മുപ്പതുകളിൽ നഷ്ടപ്പെട്ട തന്റെ സ്ത്രീത്വം മകന്റെ ആജ്ഞകളിലൂടെയും മറ്റൊരു സ്ത്രീയുടെ അംഗീകാരത്തിലൂടെയും സന്ധ്യ വീണ്ടെടുത്തു.
ശരി, നിങ്ങൾ നൽകിയ ഉള്ളടക്കം അതേപടി നിലനിർത്തിക്കൊണ്ട്, ലളിതവും സ്വാഭാവികവുമായ ശൈലിയിൽ താഴെ പുനരാവിഷ്കരിക്കുന്നു. അനാവശ്യമായ സാഹിത്യഭാഷ ഒഴിവാക്കി, വായനക്കാർക്ക് പെട്ടെന്ന് മനസ്സിലാകുന്ന തരത്തിലുള്ള സംഭാഷണശൈലിയാണ് ഇതിൽ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ഇവന്റ് 18: കരുത്തുറ്റ ജോഡികൾ
റിസോർട്ടിലെ വലിയ പുൽത്തകിടി മുഴുവൻ വർണ്ണവിളക്കുകളും ലൈറ്റുകളും കൊണ്ട് തിളങ്ങുകയായിരുന്നു. ബാലചന്ദ്രന്റെ പ്രമോഷൻ പാർട്ടി നല്ലപോലെ തകർന്നു കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ബിസിനസ് പങ്കാളികളും, ഉന്നത സുഹൃത്തുക്കളും, കുടുംബക്കാരും എല്ലാവരും അവിടെ ഒത്തുകൂടിയിരുന്നു. പാട്ടും ചിരിയും ഗ്ലാസുകൾ തമ്മിൽ മുട്ടുന്ന ശബ്ദവും കൊണ്ട് ആകെ ഒരു ആഘോഷം തന്നെയായിരുന്നു അന്തരീക്ഷത്തിൽ.
അപ്പോഴാണ് സന്ധ്യ അങ്ങോട്ടേക്ക് എത്തിയത്.
ശരീരത്തോട് ഒട്ടിപ്പിടിക്കുന്ന കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ആ ഡ്രസ്സ് സന്ധ്യയെ ഒരു പുതിയ രൂപത്തിലാക്കിയിരുന്നു. വശങ്ങളിലൂടെയുള്ള ആഴത്തിലുള്ള ആ ‘സ്ലിറ്റ്’ അവൾ നടക്കുമ്പോൾ വലതു തുടയുടെ മുകൾഭാഗം വരെ വെളിവാക്കി. ഡ്രസ്സിന്റെ ‘ഡീപ്പ് നെക്ക് ലൈൻ’ അവളുടെ വിരിഞ്ഞ മാറിടത്തിന്റെ വശ്യത എടുത്തു കാട്ടി. രാവിലെ നടന്ന ഫോട്ടോഷൂട്ടിൽ നിന്ന് കിട്ടിയ ആത്മവിശ്വാസം അവളുടെ ഓരോ നോട്ടത്തിലും നടത്തത്തിലും പ്രകടമായിരുന്നു.
എല്ലാവരുടെയും കണ്ണുകൾ ഒരേസമയം അവളിലേക്ക് തറഞ്ഞു. ബാലചന്ദ്രൻ അഭിമാനത്തോടെ സുഹൃത്തുക്കളോട് പറഞ്ഞു, “ഇതാ എന്റെ ഭാര്യ സന്ധ്യ… ഇപ്പോൾ അമേരിക്കയിൽ നിന്ന് വന്നതേയുള്ളൂ.”
ഒരു സുഹൃത്ത് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ബാലചന്ദ്രന്റെ തോളിൽ തട്ടി, “ബാലചന്ദ്രാ, നിനക്ക് വലിയ ഭാഗ്യമാണല്ലോ? ഇത്ര സുന്ദരിയായ ഭാര്യയുള്ളപ്പോൾ നിനക്ക് വേറെ പ്രമോഷന്റെ ആവശ്യമുണ്ടോ?” ബാലചന്ദ്രൻ ഒന്ന് ചിരിച്ചു, പക്ഷേ ആ ചിരിയിൽ ഒരു വല്ലാത്ത പതർച്ചയുണ്ടായിരുന്നു. സന്ധ്യയുടെ ഈ മാറ്റം അയാൾക്ക് അത്ര ദഹിച്ചിരുന്നില്ല.
അർജുന്റെ ശ്രദ്ധ മറ്റൊരിടത്തായിരുന്നു.
പാർട്ടിയുടെ ഒരു മൂലയിൽ നിന്ന് മായ അവരെത്തന്നെ നോക്കി നിൽക്കുന്നത് അവൻ കണ്ടു. രാവിലെ പൂളിലെ ഫോട്ടോഷൂട്ടിന് സഹായിച്ച അതേ ലേഡി സ്റ്റാഫ്. അവൾ അവിടെ ഒരു ഗസ്റ്റ് റിലേഷൻസ് കോർഡിനേറ്ററാണെന്ന് അവളുടെ വേഷവും പെരുമാറ്റവും കണ്ട് അർജുന് മനസ്സിലായി. മായ പതുക്കെ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു.
“സാർ, പ്രമോഷന് അഭിനന്ദനങ്ങൾ,” മായ ബാലചന്ദ്രനോട് പറഞ്ഞു. പിന്നെ സന്ധ്യയെ നോക്കി ഒന്ന് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു, “മാഡം ഇന്ന് വല്ലാതെ സുന്ദരിയായിട്ടുണ്ട്. ഈ ഡ്രസ്സ് നിങ്ങൾക്ക് സൂപ്പർ ആയി ചേരുന്നുണ്ട്.”
സന്ധ്യയുടെ മുഖം നാണം കൊണ്ട് ചുവന്നു. മായ സന്ധ്യയുടെ അടുത്തേക്ക് ഒന്ന് കൂടി ചേർന്നു നിന്ന്, ആരും കാണാത്ത വിധം അവളുടെ കാതിൽ പതുക്കെ മന്ത്രിച്ചു: “രാവിലെ കണ്ടതിനേക്കാൾ വലിയ മാറ്റമുണ്ട്… ഈ ആത്മവിശ്വാസമാണ് നിങ്ങളെ ശരിക്കും ഹോട്ട് ആക്കുന്നത്.”
സന്ധ്യയുടെ ഉള്ളിലൂടെ ഒരു വിറയൽ കടന്നുപോയി. ഒരു അപരിചിതയായ സ്ത്രീ തന്നെ ഇങ്ങനെ അംഗീകരിക്കുന്നത് അവൾക്ക് വലിയൊരു ഊർജ്ജമായിരുന്നു.
പാർട്ടി ചൂടുപിടിച്ചപ്പോൾ ബാലചന്ദ്രൻ ബിസിനസ് കാര്യങ്ങൾ സംസാരിക്കുന്ന തിരക്കിലായി. അർജുൻ ആ സമയം നോക്കി സന്ധ്യയുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി. അവൾ ഡ്രസ്സ് കാരണം അല്പം അസ്വസ്ഥതയുള്ളത് പോലെ അഭിനയിച്ചു.
“അമ്മേ, ഈ ഡ്രസ്സ് ഒന്ന് ശരിയാക്കാൻ ഹെൽപ്പ് വേണോ?” അവൻ എല്ലാവരും കേൾക്കുന്ന രീതിയിൽ ചോദിച്ചു. ബാലചന്ദ്രൻ ഉടനെ തിരിഞ്ഞു നോക്കി പറഞ്ഞു, “അതെ അർജുൻ, നീ പോയി അതൊന്ന് ശരിയാക്കാൻ സഹായിക്ക്.”
സന്ധ്യയും അർജുനും ഹാളിൽ നിന്ന് മാറി മങ്ങിയ വെളിച്ചമുള്ള ഒരു ഇടനാഴിയിലേക്ക് നടന്നു. അവിടെയുള്ള ഒരു പൗഡർ റൂമിൽ കയറി അവർ വാതിൽ അടച്ചു. വാതിൽ ലോക്ക് ചെയ്തതും സന്ധ്യ ഭിത്തിയോട് ചേർന്ന് നിന്ന് കിതപ്പോടെ ശ്വാസം വിട്ടു.
“അർജുൻ… ആരെങ്കിലും കണ്ടാലോ? അച്ഛൻ അന്വേഷിക്കില്ലേ?” അവളുടെ ശബ്ദം വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.