സിറ്റൗട്ടിലേക്ക് വന്ന ബാലചന്ദ്രൻ ഈ കാഴ്ച കണ്ട് സ്തംഭിച്ചുപോയി. ഗേറ്റിനപ്പുറം റോഡിലൂടെ പോകുന്നവർ സന്ധ്യയുടെ ഈ വേഷം നോക്കി നിൽക്കുന്നത് അയാൾ കണ്ടു. അയാളുടെ ഉള്ളിൽ ദേഷ്യവും അപമാനവും ഇരച്ചുകയറി. “സന്ധ്യേ… നീയിതെന്താ കാണിക്കുന്നത്? ആരെങ്കിലും കണ്ടാൽ എന്തുപറയും? ഈ വേഷത്തിൽ ഇങ്ങനെയാണോ മുറ്റത്ത് ഇറങ്ങി നിൽക്കുന്നത്?” ബാലചന്ദ്രൻ അടുത്തേക്ക് വന്ന് ശബ്ദം താഴ്ത്തി ചോദിച്ചു.
സന്ധ്യ പതുക്കെ തിരിഞ്ഞു അയാളെ നോക്കി. നനഞ്ഞ ടീഷർട്ടിനുള്ളിലൂടെ തെളിയുന്ന തന്റെ നഗ്നത അയാൾ നോക്കുന്നത് അവൾ പുച്ഛത്തോടെ കണ്ടു. “ഇതിലിപ്പോൾ എന്താണ് ഏട്ടാ ഇത്ര വലിയ കാര്യം? അമേരിക്കയിൽ ഇതിലും മോശം വേഷത്തിൽ ആളുകൾ നടക്കുന്നത് നമ്മൾ കണ്ടതല്ലേ? പിന്നെ ഇവിടുള്ളവർ കണ്ടാൽ എനിക്കെന്താ? എന്റെ ശരീരം നോക്കി അവർക്ക് വേണമെങ്കിൽ സന്തോഷിക്കാം,” അവൾ അയാളെ വെല്ലുവിളിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“നീ പഴയ സന്ധ്യയല്ല… നിനക്ക് വല്ലാതെ മാറ്റം വന്നിരിക്കുന്നു. നാട്ടുകാരുടെ മുന്നിൽ നാണം കെടാൻ എനിക്ക് വയ്യ,” ബാലചന്ദ്രൻ പതറുന്ന സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.
സന്ധ്യ ഹോസ് നിലത്തിട്ടു അയാളുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി നിന്നു. നനഞ്ഞ മാറുകൾ അയാളുടെ മുഖത്തിന് നേരെ ഉയർത്തിപ്പിടിച്ചു അവൾ പറഞ്ഞു.
“പഴയ സന്ധ്യ മരിച്ചു ഏട്ടാ. എനിക്ക് ഇപ്പോൾ എങ്ങനെ ജീവിക്കണമെന്ന് അറിയാം. ഏട്ടന് ഇത് ഇഷ്ടമല്ലെങ്കിൽ നോക്കാതിരുന്നാൽ പോരേ?” അവളുടെ ആ തന്റേടത്തിന് മുന്നിൽ ബാലചന്ദ്രൻ നിശബ്ദനായി. അയാൾ അകത്തേക്ക് നടന്നു. സന്ധ്യ ജയിച്ച ഭാവത്തിൽ പതുക്കെ അർജുന്റെ മുറിയുടെ ജനലിലേക്ക് നോക്കി ഒന്ന് കണ്ണ് ചിമ്മി.
അന്ന് വൈകുന്നേരം മുറ്റത്തെ ഗാർഡനിലെ വലിയ ഊഞ്ഞാലിൽ സന്ധ്യ അർജുനോടൊപ്പം ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. അവൾ ധരിച്ചിരുന്നത് തുടകളുടെ പകുതി പോലും മറയ്ക്കാത്ത ഒരു ചെറിയ ഡെനിം ഷോർട്ട്സും വല്ലാതെ ഇറുകിയ ഒരു ടോപ്പുമായിരുന്നു. ബ്രായൊന്നും ധരിക്കാത്തതിനാൽ അവളുടെ വിരിഞ്ഞ മാറുകൾ ആ നേർത്ത വസ്ത്രത്തിനുള്ളിൽ വല്ലാതെ തള്ളിനിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അർജുൻ തന്റെ ഇടതുകൈ സന്ധ്യയുടെ നഗ്നമായ തുടകളിലൂടെ പതുക്കെ ഓടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. സന്ധ്യ ലഹരിയോടെ ഒരു കള്ളച്ചിരി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് അവന്റെ ആ കൈ പതുക്കെ ഉയർത്തി തന്റെ വയറിന് ചുറ്റും ചേർത്തു പിടിപ്പിച്ചു. അവൻ അവളെ പിന്നിൽ നിന്ന് മുറുകെ ചേർത്തു പിടിച്ചപ്പോൾ,
അവന്റെ കൈകൾ അവളുടെ ആ വലിയ മാറുകളുടെ തൊട്ടുതാഴെ അമർന്നു നിന്നു. ആ സ്പർശനത്തിൽ അവളുടെ മാറുകളുടെ അടിഭാഗം അവന്റെ കൈകളിൽ വല്ലാതെ അമരുന്നുണ്ടായിരുന്നു. സന്ധ്യ ഇതൊന്നും ഗൗനിക്കാതെ അർജുനോട് തമാശകൾ പറഞ്ഞ് പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു.
പക്ഷേ അവളുടെ കണ്ണുകൾ ഇടയ്ക്കിടെ ജനലിലേക്ക് നീങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ബാലചന്ദ്രൻ അകത്തെ മുറിയിൽ നിന്ന് ജനലിലൂടെ ഇതെല്ലാം നോക്കി നിൽക്കുന്നത് അവൾ വ്യക്തമായി കണ്ടു.
രാത്രി അത്താഴത്തിന് ഇരുന്നപ്പോൾ സാഹചര്യം കൂടുതൽ വഷളായി. സന്ധ്യ അന്ന് ധരിച്ചിരുന്നത് ഒരു കറുത്ത ലേസ് ബ്രായും അതിനു മുകളിൽ തീരെ കട്ടി കുറഞ്ഞ, സുതാര്യമായ ഒരു സ്ലീവ്ലെസ്സ് ടീഷർട്ടുമായിരുന്നു. താഴെ അവളുടെ വിരിഞ്ഞ തുടകൾ പൂർണ്ണമായും വെളിവാക്കുന്ന ചെറിയൊരു ഷോർട്ട്സ് മാത്രം.
അർജുന് ഭക്ഷണം വിളമ്പിക്കൊടുക്കുമ്പോൾ സന്ധ്യ കുനിഞ്ഞു നിന്നു. അവളുടെ ആ കറുത്ത ലേസ് ബ്രായും മുലകളുടെ വിടവും ടീഷർട്ടിലൂടെ അർജുന്റെ മുഖത്തിന് നേരെ വ്യക്തമായി കാണാമായിരുന്നു. അർജുൻ അവളുടെ ആ വശ്യരൂപം ആർത്തിയോടെ നോക്കി നിന്നു.
ഇതു കണ്ട ബാലചന്ദ്രൻ തന്റെ നിയന്ത്രണം വിട്ടു. അയാൾ ശക്തിയായി ഭക്ഷണമേശയിൽ അടിച്ചു. “നിനക്ക് നാണമില്ലേ സന്ധ്യേ? സ്വന്തം മകന് മുന്നിൽ ഇങ്ങനെയാണോ വിളമ്പുന്നത്? നിന്റെ ഈ വേഷം… ഇത് സഹിക്കാൻ പറ്റുന്നില്ല!” അയാൾ ആക്രോശിച്ചു. സന്ധ്യ ഒട്ടും പതറാതെ അയാളെ നോക്കി. “നാണമില്ലാത്തത് എനിക്കല്ല ഏട്ടാ, അത് നോക്കി നിൽക്കുന്ന ഏട്ടനാണ്. അർജുന് അതൊന്നും ഒരു കുഴപ്പവുമില്ല. ഏട്ടന് കണ്ണിന് എന്തെങ്കിലും സുഖമില്ലെങ്കിൽ എഴുന്നേറ്റു പോകാം,”