“ഇതെന്താ സന്ധ്യേ? ഈ പ്രായത്തിൽ ശരീരത്തിൽ ഇങ്ങനെ പച്ചകുത്തുകയാണോ? ‘A’ എന്ന് എഴുതി വെച്ചിട്ടുണ്ട്… മുകളിൽ ഒരു കിരീടവും! നാണമില്ലേ നിനക്ക്? എല്ലാവരും നോക്കി നിൽക്കുന്നത് കാണുന്നില്ലേ?” ബാലചന്ദ്രന്റെ പരുക്കൻ കൈ അവളുടെ ഇടുപ്പിൽ മുറുകെ പിടിച്ചിരുന്നു.
സന്ധ്യയുടെ മുഖം നാണം കൊണ്ട് ചുവന്നു. ബന്ധുക്കളും കസിൻസും അപരിചിതരും നോക്കി നിൽക്കെ എല്ലാവരുടെയും മുന്നിൽ വെച്ചുള്ള ഈ ശകാരം അവളെ തളർത്തിക്കളഞ്ഞു. “ഏട്ടാ… ദയവായി… ഇത് വെറും ഒരു ഡിസൈൻ മാത്രമാണ്…” സന്ധ്യയുടെ ശബ്ദം വിറച്ചു.
അപ്പോഴാണ് അർജുൻ പതുക്കെ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് കയറി വന്നത്. അവൻ ഒരു വലിയ വെളുത്ത ടവൽ എടുത്ത് ബാലചന്ദ്രനും സന്ധ്യയ്ക്കും ഇടയിൽ കയറി നിന്നു. ആ ടവൽ കൊണ്ട് അമ്മയുടെ തോളിലൂടെ ചുറ്റി ആ ടാറ്റൂ മറച്ചു.
“അച്ഛാ, എല്ലാവരും നോക്കുന്നുണ്ട്. ബാക്കി കാര്യങ്ങൾ നമുക്ക് മുറിയിൽ ചെന്ന് സംസാരിക്കാം,” അർജുൻ ശാന്തമായി പറഞ്ഞു. പക്ഷേ അവന്റെ ശബ്ദത്തിൽ ഒരു ഉറച്ച അധികാരം ഉണ്ടായിരുന്നു. ചുറ്റും നോക്കിയ ബാലചന്ദ്രന്, അവിടെ വെച്ച് കൂടുതൽ ബഹളമുണ്ടാക്കിയാൽ സ്വന്തം അന്തസ്സ് പോകുമെന്ന് മനസ്സിലായി. അയാൾ പല്ലുകൾ കടിച്ച് നിശബ്ദനായി.
അർജുൻ അമ്മയെ തന്റെ തോളോട് ചേർത്തു പിടിച്ചു. “വാ അമ്മേ… നമുക്ക് മുറിയിലേക്ക് പോകാം.” സന്ധ്യ അവന്റെ നെഞ്ചോട് ചേർന്ന് നടന്നു. ടവലിനുള്ളിൽ സന്ധ്യയുടെ ശരീരം അല്പം വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ അർജുന്റെ കൈകളുടെ ചൂട് അവൾക്ക് ഒരു വിചിത്രമായ സുരക്ഷിതബോധം നൽകി.
മുറിയിലെത്തിയ ഉടനെ ബാലചന്ദ്രൻ വീണ്ടും പൊട്ടിത്തെറിച്ചു: “നിനക്ക് ഭ്രാന്ത് പിടിച്ചോ? ‘A’ എന്ന് ശരീരത്തിൽ പച്ചകുത്തി വെച്ചിട്ടുണ്ട്… മുകളിൽ ഒരു കിരീടവും! ഇതിന്റെ അർത്ഥം എന്താണ് സന്ധ്യേ?”
സന്ധ്യ തലകുനിച്ചു നിന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് കണ്ണീർ തുള്ളികൾ ഉതിർന്നു വീണു. അർജുൻ ശാന്തനായി ബാലചന്ദ്രനെ നോക്കി പറഞ്ഞു:
“അച്ഛാ, അത് വെറും ഒരു ഡിസൈൻ ആണ്. അമേരിക്കയിൽ മിക്കവാറും എല്ലാവർക്കും ഇതുപോലെ ടാറ്റൂകൾ ഉള്ളതാണ്, അതുകൊണ്ട് അമ്മയ്ക്കും അങ്ങനെയൊന്ന് വേണമെന്ന് തോന്നി. ആരും പെട്ടെന്ന് ശ്രദ്ധിക്കാത്ത, വസ്ത്രങ്ങൾക്കിടയിൽ അധികം പുറത്തു കാണാത്ത ഏറ്റവും സുരക്ഷിതമായ ഭാഗത്താണ് അമ്മ അത് ചെയ്തതും. ഇതൊന്നും അത്ര വലിയ കാര്യമല്ല.”
ബാലചന്ദ്രൻ അർജുനെ തുറിച്ചു നോക്കി. പക്ഷേ മറുപടി പറയാൻ വാക്കുകൾ കിട്ടിയില്ല. അയാൾ തകർന്ന മട്ടിൽ സോഫയിലേക്ക് ഇരുന്നു. സന്ധ്യ പിന്നിൽ നിന്ന് പതുക്കെ അർജുന്റെ കൈകളിൽ പിടിച്ചു. അവന്റെ സ്പർശനം അവൾക്ക് ധൈര്യം നൽകി.
അർജുനും സന്ധ്യയും മാത്രം അറിയുന്ന രഹസ്യം അതായിരുന്നു: ആ ‘A’ അക്ഷരം അർജുന്റെ പേരിന്റെ ആദ്യ അക്ഷരമാണ്. മുകളിലെ കിരീടം — അവൾ അർജുന്റെ രാജ്ഞിയാണെന്നതിന്റെ മുദ്രയാണ്. ബിക്കിനി ലൈനിനകത്ത് മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന “അർജുന്റെ സ്വന്തം” എന്ന വാക്കുകൾ അവരുടെ രഹസ്യത്തിന്റെ പൂർണ്ണ രൂപമായിരുന്നു.
അർജുൻ സന്ധ്യയെ ഒന്ന് നോക്കി ചെറുതായി ചിരിച്ചു. അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ “അമ്മ ഇനി പൂർണ്ണമായും എന്റേതാണ്” എന്ന് വ്യക്തമായി എഴുതിയിരുന്നു.
ഇവന്റ് 20: അതിവേഗത്തിലെ ആത്മബന്ധം
പാർട്ടി കഴിഞ്ഞപ്പോൾ രാത്രി വളരെ വൈകിയിരുന്നു. ബാലചന്ദ്രൻ സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം അമിതമായി മദ്യപിച്ചതുകൊണ്ട് പൂർണ്ണമായും അവശനായിരുന്നു. അയാൾ കാറിന്റെ പിൻസീറ്റിൽ തളർന്നു കിടന്നു; ഇടയ്ക്കിടെ ചെറിയ കൂർക്കംവലി ശബ്ദവും വരുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അർജുനാണ് വണ്ടി ഓടിച്ചത്. സന്ധ്യ മുൻസീറ്റിൽ ഇരുന്നു.
കാർ ഹൈവേയിലേക്ക് കയറിയതും അർജുൻ വേഗത കൂട്ടി. രാത്രിയിലെ വിജനമായ റോഡിൽ കാറിന്റെ എഞ്ചിൻ ഗർജനം മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. കാറിനുള്ളിലെ മങ്ങിയ ഡാഷ്ബോർഡ് ലൈറ്റിൽ സന്ധ്യയുടെ കറുത്ത ഡ്രസ്സ് അവളുടെ ഉടലിനോട് ഒട്ടിപ്പിടിച്ചിരുന്നു. അർജുൻ ഇടതു കൈ സ്റ്റിയറിംഗിൽ നിന്ന് പതുക്കെ മാറ്റി, സന്ധ്യയുടെ തുടകൾക്കിടയിലേക്ക് വിരലുകൾ കടത്തി.