സന്ധ്യ വെള്ള ചായം പൂശിയ ആ പഴയ ഇരുമ്പ് ഊഞ്ഞാലിൽ തനിച്ചിരുന്ന് ആടുകയായിരുന്നു. നിലാവെളിച്ചത്തിൽ സന്ധ്യയുടെ മുഖം വിളറി വെളുത്തത് പോലെ തോന്നി. വരാനിരിക്കുന്ന യാത്രയുടെ ആവേശത്തേക്കാൾ, ഈ രണ്ടാഴ്ചയിൽ അർജുൻ തന്റെ ഉടലിലും മനസ്സിലും വരുത്തിയ മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ചായിരുന്നു അവൾ ചിന്തിച്ചത്. പെട്ടെന്ന് പുല്ലിലൂടെ കാലൊച്ച കേട്ടപ്പോൾ സന്ധ്യ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. അർജുൻ പതുക്കെ നടന്ന് അവളുടെ അരികിലെത്തി.
അവൻ ഒന്നും മിണ്ടാതെ ഊഞ്ഞാലിന്റെ ഒരു വശത്ത് വന്നിരുന്നു. അവന്റെ ശരീരത്തിൽ നിന്നുള്ള ആ കടുത്ത പെർഫ്യൂം മണം രാത്രിയിലെ തണുത്ത കാറ്റിൽ കലർന്ന് സന്ധ്യയുടെ ശ്വാസത്തിലേക്ക് ഇരച്ചുകയറി. ആ ഗന്ധം ഇപ്പോൾ അവളിൽ ഒരു തരം കീഴടങ്ങൽ ഭാവം ഉണർത്തുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
“നാളെ നമ്മൾ പോവുകയാണ് അമ്മേ…” അർജുൻ പതുക്കെ പറഞ്ഞു. “പക്ഷേ ഈ നാട്ടിലെ നമ്മുടെ അവസാന രാത്രി എനിക്ക് ഒന്ന് ആഘോഷിക്കണം. ഇതുവരെ അനുഭവിക്കാത്ത രീതിയിൽ.”
സന്ധ്യ ഒന്ന് വിറച്ചു. “അർജുൻ… പായ്ക്കിംഗ് ഒക്കെ കഴിഞ്ഞില്ലേ? ഇനി എന്ത് ആഘോഷമാണ്?”
അർജുൻ സന്ധ്യയുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. “ഇന്ന് രാത്രി അമ്മ അച്ഛന്റെ കൂടെത്തന്നെ കിടക്കണം. പക്ഷേ ഒരു നിബന്ധനയുണ്ട്. അച്ഛൻ ഉറങ്ങിക്കഴിഞ്ഞാൽ അമ്മ എന്നെ വീഡിയോ കോൾ ചെയ്യണം. അമേരിക്കയിലേക്ക് പോകുന്നതിനു മുൻപ്, ഈ വീട്ടിൽ വെച്ച്, അച്ഛന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ എനിക്ക് അമ്മയെ ഒന്നുകൂടി കാണണം. ആ റിസ്ക് എനിക്ക് വല്ലാതെ ആസ്വദിക്കണം.”
സന്ധ്യയുടെ ശ്വാസം നിലച്ചുപോയി. “അർജുൻ… അത് വേണ്ട. അച്ഛൻ എങ്ങാനും ഉണർന്നാൽ…”
“അമ്മയ്ക്ക് എന്നെ അനുസരിക്കാൻ പേടിയാണോ?” അർജുൻ സന്ധ്യയുടെ കൈത്തണ്ടയിൽ ബലമായി പിടിച്ചു. “ഇന്ന് രാത്രി അമ്മയുടെ വസ്ത്രത്തിലെ എല്ലാ ബട്ടണുകളും അഴിഞ്ഞിരിക്കണം. അമ്മയുടെ മാറിടങ്ങളും ആ ടാറ്റൂവും എനിക്ക് ഫോണിലൂടെ കാണണം.
അടിവസ്ത്രങ്ങൾ പോലും അമ്മ ധരിക്കരുത്.”
സന്ധ്യ നിശബ്ദയായി. അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഭയവും ആസക്തിയും ഒരുമിച്ച് പടർന്നു. സന്ധ്യ സാവധാനം തലയാട്ടി. “നല്ലത്,” അർജുൻ എഴുന്നേറ്റു നിന്നു. “ബാക്കി കാര്യങ്ങൾ രാത്രി ഫോണിലൂടെ ഞാൻ പറയാം. തയ്യാറായിരുന്നോളൂ.”
രാത്രി വീട് പൂർണ്ണ നിശബ്ദതയിലായി. പായ്ക്കിംഗും അവസാന ഒരുക്കങ്ങളും കഴിഞ്ഞ് എല്ലാവരും ഉറക്കത്തിലേക്ക് വഴുതിവീണു. ബാലചന്ദ്രൻ മദ്യലഹരിയിൽ മുറിയിലെ വലിയ കട്ടിലിൽ അബോധാവസ്ഥയിലെന്നപോലെ കിടന്നു. സന്ധ്യ അയാളുടെ അരികിൽ വന്ന് കിടന്നു. കുറച്ചു സമയത്തിന് ശേഷം അവളുടെ ഫോൺ നിശബ്ദമായി പ്രകാശിച്ചു. അർജുന്റെ വീഡിയോ കോൾ.
സന്ധ്യ വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ ഫോൺ എടുത്ത് കട്ടിലിന്റെ സൈഡ് ടേബിളിൽ ബാലചന്ദ്രൻ ശ്രദ്ധിക്കാത്ത ഭാഗത്ത് ഒരു പുസ്തകത്തിന് ചാരി വെച്ചു. ക്യാമറ യഥാക്രമം തന്റെ ഉടലിലേക്ക് തിരിച്ചു. സ്ക്രീനിൽ അർജുന്റെ മുഖം തെളിഞ്ഞു. അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ വന്യമായ തിളക്കമുണ്ടായിരുന്നു.
“അമ്മേ… തുടങ്ങൂ,” അർജുൻ കൽപ്പിച്ചു.
സന്ധ്യ തന്റെ നൈറ്റിയുടെ ബട്ടണുകൾ ഓരോന്നായി അഴിക്കാൻ തുടങ്ങി. വസ്ത്രം വശങ്ങളിലേക്ക് മാറിയപ്പോൾ സന്ധ്യയുടെ നഗ്നമായ മാറിടങ്ങൾ ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിൽ വെളിപ്പെട്ടു. “ഇനി ആ ടാറ്റൂ… എനിക്ക് അത് പൂർണ്ണമായും കാണണം,” അർജുൻ പറഞ്ഞു. സന്ധ്യ നൈറ്റി ഇടുപ്പുവരെ താഴ്ത്തി. അടിവയറ്റിലെ ആ ഓവൽ വളയവും ‘A’ അക്ഷരവും കിരീടവും ഫോണിലെ വെളിച്ചത്തിൽ മിന്നി. അവൾ തന്റെ അടിവസ്ത്രങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും അഴിച്ചുമാറ്റി.
“അമ്മേ… ആ ടാറ്റൂവിന് മുകളിലൂടെ ഒന്ന് തലോടൂ. എനിക്ക് കാണണം,” അർജുന്റെ സ്വരം പരുക്കനായി.
സന്ധ്യ തന്റെ വിരലുകൾ കൊണ്ട് “അർജുന്റെ സ്വന്തം” എന്ന വരികൾക്ക് മുകളിലൂടെ സാവധാനം തലോടി. ഭർത്താവിന്റെ വിളിപ്പാടകലെ വെച്ച് താൻ പൂർണ്ണ നഗ്നയായി മകന്റെ ക്യാമറയ്ക്ക് മുന്നിൽ നിൽക്കുന്നത് അവളിൽ ലജ്ജയേക്കാൾ വലിയ ഉന്മാദം നിറച്ചു. “ഇനി അമ്മ പതുക്കെ ആ നൈറ്റി ഒന്ന് പുതയ്ക്കൂ… എന്നിട്ട് അച്ഛനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ച് ഒരു ഉമ്മ കൊടുക്കൂ. എനിക്ക് അത് ലൈവ് ആയി കാണണം,” അർജുൻ പറഞ്ഞു.