ആശ അടുക്കളയിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങി വരാന്തയിലേക്ക് വന്നു. ഇപ്പോൾ അവർ കുളി കഴിഞ്ഞു ഒരു പഴയ, ലൂസ് ഫിറ്റ് ചെയ്ത കറുത്ത നൈറ്റി ഇട്ടിരിക്കുന്നു — തുണി മൃദുവും നേർത്തതുമാണ്, മഴയുടെ തണുപ്പ് കൊണ്ട് അല്പം ഈർപ്പം പറ്റിയിരിക്കുന്നു. നൈറ്റി അവളുടെ ശരീരത്തോട് ചേർന്ന് നിൽക്കുന്നു — മുലകളുടെ വട്ടവും ഇടുപ്പിന്റെ വളവും വ്യക്തമായി തെളിഞ്ഞു നിൽക്കുന്നു. അവൾ തോർത്ത് തലയിൽ ചുറ്റിയിരിക്കുന്നു.
അജു ആദിയോട് മെല്ലെ പറഞ്ഞു,
“ഞാൻ പോകുന്നു. നീ കാണ്.”
അവൻ മെല്ലെ വരാന്തയിലേക്ക് നടന്നു.
ആശ തിരിഞ്ഞു നോക്കി, ചിരിച്ചു “അജു… എന്താ? വിശന്നോ?”
അജു അവളോട് അടുത്ത് ചെന്നു നിന്നു — അല്പം അടുത്ത്. അവന്റെ തോൾ ആശയുടെ തോളിനോട് തൊട്ടു. അവൻ പാത്രത്തിലേക്ക് നോക്കി, പക്ഷേ കണ്ണുകൾ അവളുടെ നെഞ്ചിലേക്ക് പതിഞ്ഞു. നൈറ്റി മുൻഭാഗം അല്പം തുറന്ന് നിൽക്കുന്നു — മുലകളുടെ മുകളിലെ തിളങ്ങുന്ന ചർമ്മം, ഞെട്ടുകൾ നൈറ്റിയിലൂടെ വ്യക്തമായി തെളിഞ്ഞു നിൽക്കുന്നു.
“ആന്റി… ഞാൻ സഹായിക്കാം.” അജു മെല്ലെ പറഞ്ഞു. അവൻ കൈ നീട്ടി പാത്രം എടുക്കാൻ ശ്രമിച്ചു — പക്ഷേ അവന്റെ കൈ അല്പം താഴേക്ക് ഇറങ്ങി. വിരലുകൾ ആശയുടെ ഇടുപ്പിന്റെ വശത്ത് തൊട്ടു — accidental പോലെ, പക്ഷേ ഒരു നിമിഷം കൂടുതൽ നേരം. ആശയുടെ ചൂട് അവന്റെ വിരലുകളിൽ തട്ടി. നൈറ്റിയുടെ തുണി മെല്ലെ അവന്റെ വിരലുകൾക്ക് താഴെ നീങ്ങി.
ആശ ഒന്ന് ഞെട്ടി, പക്ഷേ അവർ ചിരിച്ചു. “ശ്ശോ… ശ്രദ്ധിക്ക്, വീഴും.”
അജു വേഗം കൈ പിൻവലിച്ചു, പക്ഷേ അവന്റെ കൈ അവളുടെ പുറകിൽ — ഇടുപ്പിന്റെ താഴത്തെ ഭാഗത്ത് — ഒരു നിമിഷം തങ്ങി നിന്നു. ആശയുടെ കുണ്ടിയുടെ മുകൾഭാഗത്തിന്റെ മൃദുത്വം അവന്റെ വിരലുകൾക്ക് തട്ടി. അവന്റെ ശ്വാസം കനത്തു.
ആദി മുറിയുടെ വാതിലിന്റെ വിടവിലൂടെ ഇതെല്ലാം കണ്ടു നിന്നു. അവന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് വേഗത്തിലായി. അവന്റെ കുണ്ണ കടുത്തു — പാന്റിനുള്ളിൽ മെല്ലെ തള്ളി നിൽക്കുന്നു. അവന്റെ കൈ അറിയാതെ തന്റെ മടിയിലേക്ക് പോയി — മെല്ലെ തൊട്ടു. ഉള്ളിൽ ഒരു കലവറ — jealousy, ഭയം, പക്ഷേ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ത്രില്ല്.
“അവൾ അറിഞ്ഞില്ല… പക്ഷേ അജു അവളെ തൊട്ടു. എന്റെ അമ്മയെ…”
അജു പിന്നോട്ട് മാറി. അവൻ ആശയോട് ചിരിച്ചു,
“സോറി ആന്റി… ഞാൻ അല്പം അടുത്ത് നിന്നു.”
ആശ ചിരിച്ചു, ഒന്നും സംശയിച്ചില്ല.
“സാരമില്ല… നീ വരാന്തയിൽ ഇരിക്ക്. ഞാൻ ചായ എടുത്തോണ്ട് വരാം.
”അജു വരാന്തയിലേക്ക് നടന്നു. ആദി മുറിയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് വന്നു. അവന്റെ മുഖം ചുവന്നു, ശ്വാസം വേഗത്തിൽ. അജു അവനോട് അടുത്ത് വന്നു, മെല്ലെ പറഞ്ഞു,“കണ്ടോ? അവളുടെ ഇടുപ്പ്… അവളുടെ ചൂട്… എന്റെ വിരലുകളിൽ തട്ടി. അവൾ notice ചെയ്തില്ല. പക്ഷേ… അവളുടെ കുണ്ടി എന്റെ കൈയിൽ ഒരു നിമിഷം അമർന്നു.”
ആദി ശ്വാസം കനത്തു.
“ഞാൻ… ഞാൻ കണ്ടു. നിന്റെ കൈ അവിടെ തങ്ങി നിന്നത്… എനിക്ക് ഭയമായി… പക്ഷേ… എനിക്ക് കൂടുതൽ തോന്നി. അവൾ നിന്റെ കൈയിൽ… എന്റെ അമ്മ…”
അജു അവന്റെ തോളിൽ കൈ വെച്ചു — ഒരു ചെറിയ squeeze. “നിനക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടോ? ഞാൻ അവളോട് അടുത്ത് നിന്നത്… നീ കണ്ടത്?”
ആദി തലയാട്ടി. അവന്റെ കൈ തന്റെ പാന്റിന്റെ മുകളിൽ പതിഞ്ഞു — മെല്ലെ അമർത്തി.
“ഇഷ്ടപ്പെട്ടു… ഭയങ്കരം. ഞാൻ അവളെ നിന്നോട് share ചെയ്യുന്നത് പോലെ… അത് എനിക്ക് ഒരു തരം… power തോന്നി. പക്ഷേ guilt-ഉം ഉണ്ട്.”
അജു ചിരിച്ചു — ഒരു ചെറിയ, dark ചിരി.
“ഇനി… ഞാൻ കൂടുതൽ അടുത്ത് നിൽക്കും. നീ കാണണം. അവളുടെ തോളിൽ കൈ വെക്കും… അവളുടെ പുറകിൽ തൊടും. നീ കാണുമ്പോൾ… നിന്റെ കുണ്ണ കടുക്കും..”
ആദി മിണ്ടാതെ നിന്നു. അവന്റെ ശ്വാസം വേഗത്തിലായി. അവൻ അറിഞ്ഞു — ഇനി തിരിച്ചുപോകാൻ പറ്റില്ല.
ഈ ഗെയിം ഇനി തുടരും.
അടുത്ത ദിവസം വൈകുന്നേരം, മഴ നിന്നതിന്റെ ശേഷിപ്പ് വായുവിൽ ഒരു തണുത്ത ഈർപ്പം നിറച്ചിരുന്നു. വീടിന്റെ ലൈറ്റുകൾ മങ്ങിയ മഞ്ഞ നിറത്തിൽ കത്തുന്നു.