”അജൂ… എനിക്ക് നിന്നോട് ഒരു കാര്യം ചോദിക്കാനുണ്ട്. നിനക്ക് നിന്റെ ഇക്കയെ ഇഷ്ടമാണോ?” ഐഷു ശാന്തമായി ചോദിച്ചു.
”അതെ… തീർച്ചയായും,” അജു സംശയമില്ലാതെ മറുപടി നൽകി.
”എങ്കിൽ പറ… നിന്റെ ഉള്ളിലെ ഈ കാമമാണോ അതോ കൂടെപ്പിറപ്പിന്റെ ജീവിതമാണോ നിനക്ക് വലുത്?”
ആ ചോദ്യത്തിന് മുന്നിൽ അജു നിശബ്ദനായി. അവൻ പുറത്തെ മരങ്ങളിലേക്ക് നോക്കി ഒന്നു നെടുവീർപ്പിട്ടു. തന്റെ ഇക്കു ഐഷുവിനെ എത്രമാത്രം സ്നേഹിക്കുന്നുണ്ടെന്നും, അവൾക്ക് വേണ്ടി എത്രത്തോളം തല്ല് വാങ്ങിയിട്ടുണ്ടെന്നും അവന് അറിയാമായിരുന്നു.
”അജൂ… നമ്മൾ രണ്ടുപേരും, പിന്നെ ഇക്കുവും ഒന്നും വലിയ പുണ്യവാന്മാരല്ല,” ഐഷു തുടർന്ന. “നമ്മുടെ ഇടയിൽ പലതും നടന്നു. അതൊക്കെ അന്ന് ആ സാഹചര്യത്തിൽ സംഭവിച്ചു പോയതാണ്. പക്ഷേ ഒരു ഘട്ടം കഴിഞ്ഞാൽ ഇതൊക്കെ അവസാനിപ്പിക്കുന്നതാണ് നമുക്ക് നല്ലത്. ഇക്കുവിന്റെ സ്നേഹം ഒരു ഭാഗത്ത് അനുഭവിച്ച്, മറുഭാഗത്ത് നിനക്ക് ഇങ്ങനെ വഴങ്ങിക്കൊടുക്കാൻ എനിക്ക് ആവുന്നില്ല. എന്റെ ഉള്ളിൽ ഇപ്പോൾ ഒരു ജീവൻ വളരുന്നുണ്ട്. ആ കുഞ്ഞിനെയോർത്തെങ്കിലും നമ്മൾ ഇത് നിർത്തണം.”
അജു ഒന്നും മിണ്ടാതെ ഇരിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ അവൾ അവന്റെ കയ്യിൽ പതുക്കെ പിടിച്ചു.
“നീയെന്നെ മറക്കണം എന്നല്ല ഞാൻ പറയുന്നത്. അങ്ങനെ പറഞ്ഞെന്ന് വെച്ച് നമ്മൾ മിണ്ടാതെ നടക്കണം എന്നും ഇതിന് അർത്ഥമില്ല. നമ്മൾ ആ പഴയ ഐഷുവും അജുവും തന്നെയായിരിക്കണം. ഇക്കുവിന്റെ അനിയനായി, എന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട മരപ്പൊട്ടനായി നീ എന്നും കൂടെയുണ്ടാകണം. പക്ഷേ ഈ കിടപ്പറ രഹസ്യങ്ങൾ ഇനി വേണ്ട…നമുക്ക് പഴയ പോലെ ആവമെടാ അജു….”
ഐഷുവിന്റെ വാക്കുകൾ അജുവിന്റെ ഉള്ളിൽ തട്ടി. കാമം കൊണ്ട് മറഞ്ഞുപോയ വിവേകം പതുക്കെ തിരിച്ചു വരുന്നത് അവൻ അറിഞ്ഞു. താൻ കാരണം തന്റെ ഇക്കയുടെ ജീവിതം തകരുന്നത് കാണാൻ അവന് കഴിയില്ലായിരുന്നു.
”നീ പറഞ്ഞത് ശരിയാ ഐഷൂ…” അജു പതുക്കെ അവളുടെ കൈയ്യിൽ അമർത്തി. “ഞാൻ… ഞാൻ അല്പം വഴിതെറ്റിപ്പോയി. നിന്റെ ഈ മാറ്റങ്ങൾ കണ്ടപ്പോൾ എനിക്ക് എന്നെ നിയന്ത്രിക്കാൻ പറ്റിയില്ല. പക്ഷേ ഇനി ഇത് ആവർത്തിക്കില്ല. നീ എന്റെ ഇക്കുവിന്റെ പെണ്ണാണ്. എന്റെ ഇത്താത്തയാണ്. ആ സ്ഥാനം ഇനി മാറില്ല.”
അവന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ ഐഷുവിന്റെ മുഖത്ത് ഒരു പുഞ്ചിരി വിരിഞ്ഞു. അവൾ അവനെ നോക്കി ഒന്ന് കണ്ണുചിമ്മി. അജു കാർ സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്തു. അവരുടെ ഇടയിലുണ്ടായിരുന്ന ആ വല്ലാത്ത പിരിമുറുക്കം പതുക്കെ അലിഞ്ഞുപോയി.
കുറച്ചു സമയത്തിന് ശേഷം അവർ പെരിന്തൽമണ്ണയിലെ വലിയ തുണിക്കടയുടെ മുന്നിലെത്തി. പഴയതുപോലെ തമാശകൾ പറഞ്ഞും ചിരിച്ചും അവർ കടയ്ക്കുള്ളിലേക്ക് നടന്നു. തന്റെ ജീവിതത്തിലെ വലിയൊരു ഭാരം ഇറക്കി വെച്ച ആശ്വാസത്തിലായിരുന്നു ഐഷു.
പെരിന്തൽമണ്ണയിലെ വലിയ ടെക്സ്റ്റൈൽ ഷോപ്പിലേക്ക് അവർ കയറി. ശീതീകരിച്ച ആ വലിയ കെട്ടിടത്തിനുള്ളിൽ കല്യാണ വസ്ത്രങ്ങളുടെ ഒരു വലിയ ലോകം തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്നു. അജുവും ഐഷുവും ഓരോ വസ്ത്രങ്ങളും പരിശോധിച്ചു തുടങ്ങി. അജു എല്ലാം മറന്ന് പഴയതുപോലെ പെരുമാറാൻ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഐഷുവിന്റെ ഓരോ ചലനവും അവന്റെ കണ്ണുകളെ പ്രലോഭിപ്പിച്ചു കൊണ്ടേയിരുന്നു.
ഐഷു ഓരോ സാരിയും ലഹങ്കയും എടുത്ത് തന്റെ ശരീരത്തോട് ചേർത്തു വെച്ച് കണ്ണാടിയിൽ നോക്കുമ്പോൾ, അവളുടെ മുലകളുടെ വലിപ്പവും മാറുന്ന ശരീരവടിവുകളും അജുവിനെ വല്ലാതെ അസ്വസ്ഥനാക്കി. അവൾ കുനിഞ്ഞ് ഡ്രസ്സുകൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുമ്പോൾ അവളുടെ ചുരിദാറിന്റെ കഴുത്തിനിടയിലൂടെ കാണുന്ന ആഴമേറിയ മാറിടത്തിന്റെ വിടവ് അജുവിന്റെ ഉള്ളിൽ കാമത്തിന്റെ തീ വീണ്ടും ആളിക്കത്തിച്ചു.