അജുവിന്റെ മുഖത്ത് ആശ്വാസത്തിന്റെ ഒരു ചിരി വിരിഞ്ഞു.
“ഇവിടെ വെച്ചല്ല. ഞാൻ ഇപ്പോൾ തന്നെ ഒരു ഓയോ റൂം ബുക്ക് ചെയ്യാം. ടൗണിൽ തന്നെ നല്ല സൗകര്യമുള്ള സ്ഥലമുണ്ട്. ആരും അറിയില്ല.”
അവൻ വേഗം ഫോണെടുത്ത് റൂം ബുക്ക് ചെയ്തു. വിശപ്പ് മാറിയെങ്കിലും അവർ പെട്ടെന്ന് ഭക്ഷണം കഴിച്ചു തീർത്തു.
ഐഷുവിന്റെ ഉള്ളിൽ ഭയവും ആകാംക്ഷയും ഒരുപോലെ നിറഞ്ഞു നിന്നു. കൈ കഴുകി ഇറങ്ങുമ്പോൾ അവൾ തന്റെ നനഞ്ഞ ലെഗ്ഗിങ്സിലേക്ക് ഒന്ന് നോക്കി. പുറത്ത് ഉച്ചവെയിൽ കത്തുന്നുണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അവളുടെ ഉള്ളിൽ അതിലും വലിയൊരു അഗ്നി പടരുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അജു തന്റെ ഫോണിലൂടെ തിരക്കിട്ട് ബുക്ക് ചെയ്തത് നഗരത്തിന്റെ തിരക്കുകളിൽ നിന്നും അല്പം മാറി ഒരു ഇടവഴിക്കുള്ളിലുള്ള ചെറിയൊരു ഹോട്ടലിലായിരുന്നു. പുറമെ നിന്ന് നോക്കിയാൽ വലിയ ആഡംബരമൊന്നും ഇല്ലാത്ത ഒരു സാധാരണ ലോക്കൽ ലോഡ്ജ് പോലെ തോന്നിപ്പിക്കുന്ന ഒരിടം.
ഐഷുവിന് വല്ലാത്തൊരു അപകർഷതാബോധം തോന്നി. ഇത്തരം സ്ഥലങ്ങളിൽ വരുന്നത് അവൾക്ക് ആദ്യമായിട്ടായിരുന്നു.
അവർ കാർ പാർക്ക് ചെയ്ത് റിസപ്ഷനിലേക്ക് നടന്നു. അവിടുത്തെ കൗണ്ടറിലിരുന്ന കറുത്ത തടിച്ച ഒരാൾ അവരുടെ ഐഡി കാർഡുകൾ വാങ്ങി പരിശോധിച്ചു. അജു പേയ്മെന്റ് നടത്തുമ്പോൾ, അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന ഒന്നോ രണ്ടോ പേർ ഐഷുവിനെ ആകെ തരിച്ചൊന്നു നോക്കി.
അവളുടെ നീല ചുരിദാറിനുള്ളിൽ തിങ്ങിനിൽക്കുന്ന ആ വലിയ മാറിടവും, നടത്തത്തിനിടയിൽ വിറയ്ക്കുന്ന നിതംബങ്ങളും അവരിൽ കാമമുണർത്തിയിരുന്നു.
ഒരു ഗർഭിണിയുടെ ആ പ്രത്യേകതരം കൊഴുപ്പ് അവളെ ഒരു വേട്ടമൃഗത്തെപ്പോലെ അവരുടെ കണ്ണുകൾക്ക് മുന്നിൽ എത്തിച്ചു.
”റൂം നമ്പർ 204. രണ്ടാമത്തെ നിലയിലാണ്,”
റിസപ്ഷനിസ്റ്റ് പറഞ്ഞു.
ഒരു റൂം ബോയ് അവരെ മുകളിലേക്ക് നയിച്ചു. പടികൾ കയറുമ്പോൾ ആ റൂം ബോയ് മനഃപൂർവ്വം പിന്നിലായി നടന്നു. ഐഷുവിന്റെ വെള്ള ലെഗ്ഗിങ്സ് ഇട്ട ആ തടിച്ച തുടകളും അവയ്ക്കിടയിലെ വിടവും അവൻ കൊതിയോടെ നോക്കുന്നത് അജു ശ്രദ്ധിച്ചെങ്കിലും അവൻ അത് കാര്യമാക്കിയില്ല.
തന്റെ ലക്ഷ്യം മാത്രം മുന്നിലുള്ളതുകൊണ്ട് അവൻ വേഗത്തിൽ നടന്നു. ഐഷുവിന് എല്ലാവരുടെയും ആ ‘നോട്ടം’ വല്ലാത്ത അസ്വസ്ഥത ഉണ്ടാക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അവൾ തന്റെ തട്ടം കൊണ്ട് മാറിലേക്ക് കൂടുതൽ മറച്ചു പിടിച്ചു.
മുറിക്ക് മുന്നിലെത്തിയപ്പോൾ റൂം ബോയ് വാതിൽ തുറന്നു കൊടുത്തു.
അജു അവന് ഒരു ടിപ്പ് നൽകി ഒഴിവാക്കി. ഐഷു അകത്തേക്ക് കയറിയ ഉടൻ അജു പുറകിലൂടെ വന്ന് വാതിൽ അടച്ച് കുറ്റിയിട്ടു.
ആ ചെറിയ മുറിയിൽ വലിയൊരു കട്ടിലും ഒരു ഫാനും പിന്നെ സൈഡിൽ ഒരു ചെറിയ ജനലുമായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്.
മുറിയിലെ ആ വിജനതയും വാതിൽ അടയുന്ന ശബ്ദവും ഐഷുവിന്റെ ഉള്ളിൽ ഭയം നിറച്ചു. അവൾ കട്ടിലിന്റെ അരികിൽ പോയി ബാഗ് വെച്ച് ഒന്ന് ശ്വാസം വിട്ടു.
”അജൂ… എനിക്ക് വല്ലാതെ പേടിയാകുന്നു. വേഗം മതിയാക്കി നമുക്ക് പോകണം,”
ഐഷു തിരിഞ്ഞുനിന്ന് അവനോട് പറഞ്ഞു.
പക്ഷേ അജു മറുപടിയൊന്നും പറഞ്ഞില്ല. അവൻ തന്റെ ഷർട്ടിന്റെ ബട്ടണുകൾ ഓരോന്നായി അഴിച്ചുകൊണ്ട് ഐഷുവിന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. മുറിയിലെ ആ മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ അജുവിന്റെ കണ്ണുകൾ കാമത്താൽ ജ്വലിക്കുന്നത് ഐഷു വ്യക്തമായി കണ്ടു. പുറത്ത് ലോകത്തിന്റെ ബഹളങ്ങൾ നടക്കുമ്പോൾ, ആ ഇടുങ്ങിയ മുറിയിൽ അവർ തങ്ങളുടെ അവസാനത്തെ രഹസ്യ രാത്രിക്ക് തയ്യാറെടുക്കുകയായിരുന്നു.
വാതിലടഞ്ഞതോടെ ആ ചെറിയ മുറിയിൽ വല്ലാത്തൊരു നിശബ്ദത പടർന്നു. അജു സാവധാനം ഐഷുവിന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. ഐഷുവിന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് അപ്പോൾ പുറത്തേക്ക് കേൾക്കാമായിരുന്നു.