മാളവിക: “ഏയ്… ഒന്നുമില്ലമ്മേ. നല്ല ചൂടല്ലേ ഇന്ന്. അമ്മയ്ക്ക് ചായ എടുക്കട്ടെ?”
അമ്മ: (ചിരിച്ചുകൊണ്ട്) “ചായ അവിടെ നിൽക്കട്ടെ. നിന്നെവല്ല ഗുസ്തിയും പിടിച്ചിട്ട് വരികയാണെന്ന്!”
അമ്മ തമാശയായി പറഞ്ഞതാണെങ്കിലും മാളവികയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു പേടി തോന്നി.അവൾ അമ്മയെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു തന്റെ പരിഭ്രമം മറയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
മാളവിക: “അമ്മ പോയി കുളിച്ചു വാ. ഞാൻ ചായ റെഡിയാക്കാം.”
അവൾ അടുക്കളയിൽ പാൽ തിളപ്പിക്കാൻ വെക്കുമ്പോഴാണ് അമ്മയുടെ കണ്ണുകൾ അങ്ങോട്ട് നീങ്ങിയത്.അടുക്കളയുടെ ഒരു മൂലയിൽ മാളവിക നേരത്തെ അഴിച്ചുമാറ്റിയ സാരി ചുരുട്ടിക്കൂട്ടി ഇട്ടിട്ടുണ്ടായിരുന്നു. വന്യമായ ആ വേഴ്ചയുടെ തിടുക്കത്തിൽ അവൾ അവിടെ ഉപേക്ഷിച്ചതായിരുന്നു അത്.
അമ്മ: “മാളൂ… ഇതെന്താ നിന്റെ സാരി ഇവിടെ കിടക്കുന്നത്? നീയല്ലേ ഇത് ഉടുത്തോണ്ട് നിന്നത്?”
അമ്മ അത് കയ്യിലെടുക്കാൻ ആഞ്ഞതും മാളവിക ചാടിവീണ് അത് കൈക്കലാക്കി. അവളുടെ വിരലുകൾ വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
മാളവിക: “അത്… അമ്മേ… അതിൽ എണ്ണ വീണു. അപ്പോ തന്നെ കഴുകിക്കളയാം എന്ന് കരുതി അവിടെ ഇട്ടതാ. ഞാൻ ഇപ്പോ തന്നെ അത് അലക്കാൻ ഇടാം.”
അവൾ ആ സാരി നെഞ്ചോട് ചേർത്തുപിടിച്ചു. അതിൽ അപ്പോഴും അവന്റെ വിയർപ്പിന്റെയും അവരുടേയും ശരീരഗന്ധം തങ്ങിനിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ആ ഗന്ധം മൂക്കിലേക്ക് ഇരച്ചു കയറിയപ്പോൾ അവൾ ഒന്ന് കണ്ണുകളടച്ചു.മാളവിക വേഗം ചായക്കപ്പുകൾ എടുത്തു.
അവളുടെ കൈകൾ വിറയ്ക്കുന്നത് കൊണ്ട് സ്പൂൺ തട്ടുന്ന ശബ്ദം അടുക്കളയിൽ മുഴങ്ങി.അമ്മ വസ്ത്രം മാറി വന്നപ്പോഴേക്കും മാളവിക ചായയുമായി ഡൈനിംഗ് ടേബിളിൽ ഇരുന്നു. അമ്മ ഓരോ സിപ്പ് കുടിക്കുമ്പോഴും മാളവിക മുകളിലെ മുറിയിലേക്ക് ചെവി കൂർപ്പിച്ചു. അവിടെ ഒരു ശബ്ദം കേട്ടാൽ എല്ലാം തീരും.
അമ്മ: “ഈ നൈറ്റിയിൽ നിന്നെ കാണാൻ നല്ല ഐശ്വര്യമുണ്ട് മാളൂ. പക്ഷേ നീ എന്താ ഇങ്ങനെ വല്ലാതെ കിതയ്ക്കുന്നത്? ചായ കുടിക്കുമ്പോഴും നിന്റെ കൈകൾ വിറയ്ക്കുന്നല്ലോ.”
മാളവിക: “അത്… ചൂട് ചായ ആയതുകൊണ്ടാവും അമ്മേ.അമ്മ ചായ കുടിച്ചു തീർത്തതും മാളവിക കപ്പുകൾ വേഗം വാങ്ങി സിങ്കിലേക്ക് ഇട്ടു.
മാളവിക: “അമ്മ ഒന്ന് ഇരിക്കൂ, ഞാൻ ഇപ്പോ വരാം. എനിക്ക് ആ സാരി ഒന്ന് അലക്കാൻ ഇടണം.”
അമ്മയെ സംശയത്തിന് ഇട നൽകാതെ അവിടെ ഇരുത്തിയിട്ട് അവൾ മുകളിലേക്ക് ഓടി..
മാളവികയുടെ ഹൃദയം ഒരു ചെണ്ട കൊട്ടുന്നതുപോലെ ആഞ്ഞടിക്കുകയായിരുന്നു. പടികൾ ഓരോന്നായി ഓടിക്കയറി അവൾ മുറിയിലെത്തി വാതിൽ അകത്തുനിന്നും കുറ്റിയിട്ടു. ഭയം കൊണ്ട് അവളുടെ കൈകൾ വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അവൾ കട്ടിലിനടുത്തേക്ക് ചെന്ന് ഉറങ്ങിക്കിടക്കുന്ന അവനെ ആഞ്ഞു കുലുക്കി. “എടാ… എഴുന്നേൽക്ക്! നശിപ്പിക്കാനായിട്ട്… അമ്മ താഴെയുണ്ട്!” അവൾ പതറിയ സ്വരത്തിൽ മന്ത്രിച്ചു. അവൻ കണ്ണ് തിരുമ്മി എഴുന്നേറ്റപ്പോൾ അവൾ വേഗം അലമാര തുറന്ന് ഒരു പഴയ സാരി കവർ കൈക്കലാക്കി. നിലത്തു ചിതറിക്കിടന്ന അവന്റെ ഷർട്ടും പാൻ്റും വാരിയെടുത്ത് ആ കവറിലേക്ക് തിരുകി.
”ഇതാ… ഇത് പിടിക്ക്. പെട്ടെന്ന് ഇവിടുന്ന് ഇറങ്ങാൻ നോക്ക്!” അവൾ ദേഷ്യത്തോടെയും എന്നാൽ അമ്മ കേൾക്കുമെന്ന പേടിയിൽ ശബ്ദം താഴ്ത്തിയും പറഞ്ഞു. അവൾ അവനെ നോക്കി പല്ല് കടിച്ചു. “നീ എന്താ ഇങ്ങനെ നോക്കി നിൽക്കുന്നത്? എന്റെ ജീവിതം പോകും… ഒന്ന് വേഗം റെഡിയാക്!”
അവൻ ഒരു പരിഹാസച്ചിരിയോടെ അവളെ നോക്കി. “എന്താ ചേച്ചി … നിന്റെ പൂറ്റിലെ കഴപ്പ് മാറിയപ്പോൾ ഇപ്പോൾ എന്നെ വേണ്ടേ? നേരത്തെ നീ കാണിച്ച ആവേശമൊന്നും ഇപ്പോഴില്ലല്ലോ.”അവന്റെ ശബ്ദം ഉയർന്നപ്പോൾ മാളവിക ഭയന്നുപോയി. അവൾ അവന്റെ വായ പൊത്തിപ്പിടിച്ചു. “അമ്മ കേൾക്കും! നിനക്ക് എന്താ വേണ്ടത്? പൈസയാണോ?” അവൾ വെപ്രാളത്തോടെ അലമാരയിൽ പരതി. അപ്പോഴാണ് തന്റെ ബാഗ് താഴെയാണെന്ന കാര്യം അവൾ ഓർത്തത്. പരിഭ്രമം മൂത്തപ്പോൾ അവൾ തന്റെ കാതിലെ സ്വർണ്ണക്കമ്മലുകൾ ഊരി അവന്റെ നേരെ എറിഞ്ഞു.