മനു അറിയാതെ വീണ്ടും നോക്കി. അവന്റെ കണ്ണുകൾ അവളുടെ തുടകളിലേക്ക്, പിന്നെ മുലകളുടെ വളവിലേക്ക് പതിഞ്ഞു. ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടുതൽ വേഗത്തിലായി—ഒരു ഷോക്ക് കൂടി, പക്ഷേ ഒപ്പം ഒരു തീവ്രമായ എക്സൈറ്റ്മെന്റും.
അവന്റെ കൈകൾ മടിയിൽ വെച്ചു, വിരലുകൾ അല്പം മുറുകി. ശരീരം ചൂടുപിടിച്ചു, തുടകൾക്കിടയിൽ ഒരു മൃദുലമായ വിറയൽ തോന്നി. അവൻ ശ്വാസം മെല്ലെ വലിച്ചു വിട്ടു, പക്ഷേ കണ്ണുകൾ അവളിൽ നിന്ന് മാറ്റാൻ പറ്റിയില്ല. ചേച്ചി… ഇത്… യഥാർത്ഥത്തിൽ…?
സാറാ ചേച്ചി അതൊക്കെ കണ്ടു. അവൾ മെല്ലെ, വളരെ മെല്ലെ കൈ ഉയർത്തി, നൈറ്റിയുടെ മുകളിലെ ഒരു ചെറിയ ബട്ടൺ അഴിച്ചു—അത് ഒരു അബോധാവസ്ഥയിലുള്ള ചലനം പോലെ തോന്നി, പക്ഷേ അവൾ അറിഞ്ഞു തന്നെ ചെയ്തു. നൈറ്റി അല്പം കൂടി തുറന്നു, മുലകളുടെ ആഴമുള്ള വിടവ് തെളിഞ്ഞു—വെളുത്ത ത്വക്ക് ടിവിയുടെ വെളിച്ചത്തിൽ തിളങ്ങി. അവൾ മെല്ലെ ശ്വാസം വലിച്ചു, മുലകൾ ഉയർന്നു താഴ്ന്നു, നൈറ്റിയുടെ തുണി അതിന്റെ രൂപം കൂടുതൽ വ്യക്തമാക്കി.
മനു അറിയാതെ ശ്വാസം കനത്തു. അവന്റെ കണ്ണുകൾ അവിടെ ഉറച്ചു—ഷോക്ക് കൂടി, ഉള്ളിൽ ഒരു തീവ്രമായ എക്സൈറ്റ്മെന്റ് പടർന്നു. ശരീരം പ്രതികരിച്ചു—തുടകൾക്കിടയിൽ ഒരു കടുത്ത ചൂട്, ഹൃദയമിടിപ്പ് കാതിൽ മുഴങ്ങി. അവൻ അറിയാതെ കാലുകൾ അല്പം അടുപ്പിച്ചു, കൈകൾ മടിയിൽ മുറുകി പിടിച്ചു. അവന്റെ മനസ്സ് കലങ്ങി, പക്ഷേ ശരീരം അവളുടെ ചലനങ്ങളോട് പ്രതികരിച്ചു തുടങ്ങി.
സാറാ ചേച്ചി അല്പം ചാരി ഇരുന്നു, നൈറ്റി അല്പം കൂടി താഴ്ന്നു—ഇടുപ്പിന്റെ വളവ് കൂടുതൽ തെളിഞ്ഞു, തുടകളുടെ മൃദുത്വം ടിവിയുടെ വെളിച്ചത്തിൽ തിളങ്ങി. അവൾ മെല്ലെ കൈ ഉയർത്തി, മുടി ശരിയാക്കി—ആ ചലനത്തിൽ മുലകൾ അല്പം കൂടി ഉയർന്നു, നൈറ്റിയുടെ തുണി അതിന്റെ രൂപം കൂടുതൽ വ്യക്തമാക്കി. അവൾ അറിഞ്ഞിട്ടും അതിനെ ശ്രദ്ധിക്കാത്ത പോലെ ഇരുന്നു, പക്ഷേ അവളുടെ ശ്വാസം അല്പം വേഗത്തിലായി, ശ്വാസത്തോടെ മുലകൾ മെല്ലെ കുലുങ്ങി.
മനു അറിയാതെ വീണ്ടും നോക്കി. അവന്റെ കണ്ണുകൾ അവളുടെ തുടകളിലേക്ക്, പിന്നെ മുലകളുടെ വളവിലേക്ക് പതിഞ്ഞു. ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടുതൽ വേഗത്തിലായി—ഒരു ഷോക്ക് കൂടി, പക്ഷേ ഒപ്പം ഒരു തീവ്രമായ എക്സൈറ്റ്മെന്റും. അവന്റെ കൈകൾ മടിയിൽ വെച്ചു, വിരലുകൾ അല്പം മുറുകി. ശരീരം ചൂടുപിടിച്ചു, തുടകൾക്കിടയിൽ ഒരു മൃദുലമായ വിറയൽ തോന്നി. അവൻ ശ്വാസം മെല്ലെ വലിച്ചു വിട്ടു, പക്ഷേ കണ്ണുകൾ അവളിൽ നിന്ന് മാറ്റാൻ പറ്റിയില്ല.
രാത്രി കൂടുതൽ നിശ്ശബ്ദമായി. ടിവി മങ്ങി, അവരുടെ ശ്വാസം മാത്രം മുറിയിൽ നിറഞ്ഞു. സാറാ ചേച്ചി അല്പം കൂടി അടുത്തിരുന്നു—അവളുടെ ശരീരത്തിന്റെ ചൂട് മനുവിന് അനുഭവപ്പെട്ടു, പക്ഷേ അവൾ ഒരു വാക്കും പറഞ്ഞില്ല.
നിശബ്ദത ലംഘിച്ചു കൊണ്ട് അറ ചേച്ചി പതിയെ ചോദിച്ചു :
“ഇങ്ങനെ ഇരുന്നേ നേരം വെളുപ്പിക്കാനാണോ.. ഉറങ്ങേണ്ടെടാ ചെക്കാ.. haha”..
മനു :
“ആഹ് ചേച്ചി ഉറങ്ങണം.. സാധാരണ ചേച്ചി എപ്പോഴാ ഉറങ്ങാറ്?”
സാറ ചേച്ചി :
“ഓ എന്റെ ഉറക്കം ഒക്കെ കണക്കാ മോനെ..ഇങ്ങനെ ഇരുന്നു കൊറേ ടീവി കാണും..പിന്നെ പോയി കിടക്കും..അമ്മച്ചി താഴെയേ കിടക്കുന്നതു.. മരുന്ന് കഴിക്കുന്നുണ്ട്, അത് കൊണ്ട് നല്ല ഉറക്കം ആയിരിക്കും..അപ്പോൾ ഞാൻ മുകളിലത്തെ എന്റെ മുറീല് ചെന്ന് കിടക്കും..ചിലപ്പോ ഉറങ്ങും.. ചിലപ്പോ..ചില ദിവസങ്ങൾ.. ഉറക്കം വരാതെ കിടക്കും.. എപ്പോഴോ ഉറങ്ങും..ഹഹ.. ബോർ അടിച്ചോ നിനക്ക് എന്റെ കാര്യങ്ങൾ ഒക്കെ കേട്ടപ്പോൾ..”
മനു :
“എങ്കിൽ നമുക്ക് ഉറങ്ങാൻ നോക്കാം ചേച്ചി..”
രണ്ടു പേരും എണീറ്റ് മുകളിലേക്ക് പോയി..മനു അവന്റെ മുറീലും, സാറ അവളുടെ മുറിയിലും.
ചേച്ചി തിരിഞ്ഞു നോക്കി, ചെറുതായി ചിരിച്ചു:
“ഗുഡ്നൈറ്റ് മോനെ… നല്ല ഉറക്കം വരട്ടെ. എന്തെങ്കിലും വേണമെങ്കിൽ വിളിച്ചോ… ഞാൻ അടുത്ത മുറീലാ.”
മനു തലയാട്ടി:
“ശരി ചേച്ചി… ചേച്ചിക്കും ഗുഡ്നൈറ്റ്.”
അവൻ അവന്റെ മുറിയിലേക്ക് കയറി, വാതിൽ അടച്ചു. മുറി മങ്ങിയ വെളിച്ചത്തിൽ നിന്നു—ജനാലയിലൂടെ പുറത്തെ ഇരുട്ട്, ദൂരെ മലയിലെ വിളക്കുകൾ. അവൻ കിടക്കയിൽ കിടന്നു, ഫാൻ തിരിഞ്ഞു തണുപ്പ് വീശി. പക്ഷേ ഉറക്കം വരുന്നില്ല. മനസ്സിൽ സാറാ ചേച്ചിയുടെ ഓർമ്മകൾ—അവളുടെ ചിരി, നൈറ്റിയിലെ വളവുകൾ, തുടകളുടെ മൃദുത്വം, മുലകളുടെ ഭാരം. ദുബായിലെ ജീവിതത്തിനിടയിൽ ഇത്തരം തോന്നലുകൾ വരാറില്ല, പക്ഷേ ഇവിടെ, ഈ വീട്ടിൽ… അവന്റെ ശരീരം അല്പം ചൂടുപിടിച്ചു. തുടകൾക്കിടയിൽ ഒരു മൃദുലമായ വിറയൽ തോന്നി. അവൻ ശ്വാസം വലിച്ചു വിട്ടു, കണ്ണടച്ചു ഉറങ്ങാൻ ശ്രമിച്ചു.