സാറാ ചേച്ചി അവളുടെ മുറിയിലേക്ക് കയറി. വാതിൽ അടച്ചു, ലൈറ്റ് ഓണാക്കി. മുറി ചെറുതായിരുന്നു—ഒരു കിടക്ക, പഴയ അലമാര, ജനാലയിലൂടെ പുറത്തെ ഇരുട്ട്. അവൾ നൈറ്റി അല്പം ശരിയാക്കി, കിടക്കയിൽ ഇരുന്നു. ഉള്ളിൽ ഒരു അസ്വസ്ഥത—മനുവിന്റെ സാന്നിധ്യം. അവന്റെ മുഖം, ശരീരം, ചിരി… തന്റെ ഏകാന്തതയിൽ വരുന്ന ആ വികാരങ്ങൾ ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ ശക്തമായി.
തെറ്റാണെന്ന് അറിഞ്ഞിട്ടും, അവളുടെ ശരീരം ചൂടുപിടിച്ചു. മുലകൾ നൈറ്റിയിൽ കനത്തു തൂങ്ങി, തുടകൾ തമ്മിൽ ഉരസി ഒരു ചൂട് പടർന്നു. അവൾ മെല്ലെ കിടന്നു, കൈകൾ തനിയെ അലഞ്ഞു തുടങ്ങി—നൈറ്റി മുകളിലേക്ക് വലിച്ചു, തുടകളെ തലോടി, മുലകളെ മെല്ലെ പിടിച്ചു. ശ്വാസം കനത്തു, പക്ഷേ മനസ്സിൽ മനുവിന്റെ മുഖം. അവൾ അടക്കാൻ ശ്രമിച്ചു, പക്ഷേ വികാരം കൂടി.
പെട്ടെന്ന് പുറത്ത് ഒരു ശബ്ദം—മഴയുടെ ആദ്യ തുള്ളികൾ മേൽക്കൂരയിൽ പതിച്ചു. പിന്നെ ഒരു വലിയ മിന്നൽ, ഇടി മുഴങ്ങി. വീട് വിറച്ചു. സാറാ ചേച്ചി ഞെട്ടി എഴുന്നേറ്റു. ഹൃദയമിടിപ്പ് വേഗത്തിലായി—മഴയും ഇടിയും അവളെ എപ്പോഴും ഭയപ്പെടുത്തും, പ്രത്യേകിച്ച് ഒറ്റയ്ക്ക് കിടക്കുമ്പോൾ. പുറത്ത് മഴ പെയ്തു തുടങ്ങി, കാറ്റ് ജനാലകൾ അടിച്ചു. അവൾ മെല്ലെ വാതിൽ തുറന്നു, വരാന്തയിലേക്ക് ഇറങ്ങി. മനുവിന്റെ മുറിയിലെ വെളിച്ചം ഓഫായിരുന്നു, പക്ഷേ ഇടി വീണ്ടും മുഴങ്ങി. അവൾ മെല്ലെ അവന്റെ വാതിൽ മുട്ടി:
“മനുവേ… നീ ഉറങ്ങിയോ മോനെ?”
മനു ഞെട്ടി എഴുന്നേറ്റു, വാതിൽ തുറന്നു. പുറത്ത് മഴയുടെ ശബ്ദം ശക്തമായിരുന്നു.
“ചേച്ചി… എന്താ? മഴയാണോ?”
സാറാ ചേച്ചി അല്പം വിറച്ചു നിന്നു, നൈറ്റി മഴക്കാറ്റിൽ അല്പം ഇളകി.
“മോനെ… മഴയും ഇടിയും… ഞാൻ അല്പം ഭയപ്പെടുന്നു. അമ്മച്ചി ഉറങ്ങി, പക്ഷേ ഞാൻ… ഒറ്റയ്ക്ക് കിടക്കുമ്പോൾ… ഭയം തോന്നും. നീ… ഇന്ന് അപ്പുറത്തു എന്റെ കൂടെ കിടക്കാമോ?”
ഇത് സത്യമോ മിഥ്യയോ എന്ന് മനുവിന് അറിയില്ലാരുന്നു.. അവൻ അറിയാതെ പറഞ്ഞുപോയി..
“അതിനെന്താ ചേച്ചി..ഞാൻ വരാം. പേടിക്കണ്ട..”
അത് കേട്ടതും അവൾ മെല്ലെ അവന്റെ കൈ പിടിച്ചു വലിച്ചു, മുറിയിലേക്ക് കയറി. മനു അമ്പരന്നു നിന്നു, പക്ഷേ അവളുടെ പിന്നാലെ കയറി. സാറാ ചേച്ചി വാതിൽ അടച്ചു, കുറ്റി ഇട്ടു—ആ ശബ്ദം മുറിയിൽ മുഴങ്ങി, രാത്രിയുടെ നിശ്ശബ്ദതയെ ഭേദിച്ചു. മനുവിന് ഒരു അസാധാരണം പോലെ തോന്നി—ചേച്ചി… ഇങ്ങനെ വാതിൽ അടച്ചു കുറ്റിയിട്ടു… എന്താ? പക്ഷേ പ്രകടിപ്പിച്ചില്ല. അവൻ അമ്പരന്നു സ്തംഭിച്ചു ഇരുന്നു, കിടക്കയുടെ അറ്റത്ത്.
സാറാ ചേച്ചി അവന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു നീങ്ങി—ആ വലിയ ശരീരം, ആറടി അടുത്ത ഉയരം, വിശാലമായ തോളുകൾ, കനത്ത ഇടുപ്പ്, തുടകൾ തമ്മിൽ ഉരസി മെല്ലെ ആടുന്നത്. നൈറ്റി നേർത്തത്, ശരീരത്തോട് ഒട്ടി നിന്നു, മുലകൾ ഭാരം കൊണ്ട് തൂങ്ങി കുലുങ്ങി. അവൾ അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്കു നോക്കി, പതിയെ കളിയാക്കി ചോദിച്ചു:
“എന്താ മോനെ… ആദിരാത്രിയിൽ അനു ഇങ്ങനെ വരുന്ന പോലെ തോന്നിയോ…? ;)”
മനു സ്തംഭിച്ചിരുന്നു—അവന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് വേഗത്തിലായി, കണ്ണുകൾ വിടർന്നു. ചേച്ചി… ഇങ്ങനെ പറയുമോ? അവന്റെ മനസ്സ് കലങ്ങി, ശരീരം ചൂടുപിടിച്ചു. അവൻ അറിയാതെ അവളുടെ വലിയ ശരീരത്തിലേക്ക് നോക്കി—നൈറ്റിയിലൂടെ തെളിയുന്ന മുലകളുടെ വളവ്, ഇടുപ്പിന്റെ വിശാലത, തുടകളുടെ മൃദുത്വം. ഉള്ളിൽ ഒരു ഷോക്ക് കൂടി, പക്ഷേ ഒപ്പം ഒരു തീവ്രമായ എക്സൈറ്റ്മെന്റും വന്നു. അവന്റെ തുടകൾക്കിടയിൽ ഒരു ചെറിയ വിറയൽ തോന്നി, കൈകൾ മടിയിൽ മുറുകി. അവൻ മെല്ലെ പറഞ്ഞു:
“ചേച്ചി… അത്…”
സാറാ ചേച്ചി അവന്റെ അമ്പരപ്പ് കണ്ടു, അതു മുതലെടുത്തു. അവൾ മെല്ലെ അടുത്ത് വന്നു, കിടക്കയുടെ അറ്റത്ത് ഇരുന്നു—അവളുടെ വലിയ തുടകൾ അവന്റെ കാലിനോട് ചേർന്നു, നൈറ്റി അല്പം കൂടി താഴ്ന്നു കാണുന്ന മുലകളുടെ വിടവ് തെളിഞ്ഞു. അവൾ മെല്ലെ, ശബ്ദം താഴ്ത്തി, നൊമ്പരം കലർത്തി പറഞ്ഞു:
“മോനെ… നീ അമ്പരക്കണ്ട. ഞാൻ ഒരു സാധാരണ സ്ത്രീയാ… അമ്പത് വയസ്സ് കഴിഞ്ഞെങ്കിലും… ഉള്ളിൽ ഒരു യുവതിയുടെ തീ ഉണ്ട്. എന്റെ ഭർത്താവ്… പുള്ളിക്കാരൻ നല്ല മനുഷ്യനാ, പക്ഷേ… എന്റെ ആവശ്യങ്ങൾ താങ്ങാൻ പറ്റാത്തവനാ. യുവത്വത്തിൽ തന്നെ… രാത്രികളിൽ ഞാൻ കത്തി നിന്നു, ശരീരം വിറച്ചു, ഒരു പുരുഷന്റെ സ്പർശം ആഗ്രഹിച്ചു കിടന്നു. പക്ഷേ അയാൾക്ക്… അതു താങ്ങാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.