അർജുൻ ചെന്ന് വാതിൽ തുറന്നു. മുന്നിൽ നിൽക്കുന്നത് സെബാസ്റ്റ്യനും ലിൻഡയും പിന്നെ റിയയുമാണ്. അവരെ കണ്ടതും അർജുനും മീരയും ശരിക്കും വാ പൊളിച്ചു നിന്നുപോയി.
റിയയുടെ വേഷം അതിവിചിത്രമായിരുന്നു. ഒരു ചെറിയ strapless tube top മാത്രമാണ് അവൾ ധരിച്ചിരിക്കുന്നത്. അത് അവളുടെ മാറിടത്തെ കഷ്ടിച്ച് മറയ്ക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും വയറും പൊക്കിളും പൂർണ്ണമായും പ്രദർശിപ്പിക്കുന്ന രീതിയിലായിരുന്നു ആ വേഷം. കൂടെ ഒരു കുഞ്ഞു പാവാടയും (mini skirt). ആ കുട്ടിയെ ഈ വേഷത്തിൽ പുറത്തിറക്കാൻ ആ മാതാപിതാക്കൾക്ക് എങ്ങനെ സാധിക്കുന്നു എന്ന് അവർ അത്ഭുതപ്പെട്ടു.
അതേസമയം, സെബാസ്റ്റ്യൻ ഒരു സാധാരണ ടീഷർട്ടും പാന്റ്സുമാണ് ധരിച്ചിരുന്നത്. ലിൻഡയാകട്ടെ, തികച്ചും വിപരീതമായി ഒരു സാരിയും ഉടുത്തിരിക്കുന്നു.
സെബാസ്റ്റ്യൻ ഒട്ടും സമയം കളയാതെ കാര്യത്തിലേക്ക് കടന്നു. “അർജുൻ, സോറി… ഞങ്ങൾ ഒരു ചെറിയ ഹെൽപ്പ് ചോദിക്കാൻ വന്നതാണ്. രണ്ടു ദിവസം മുൻപ് റിയയുടെ പതിനെട്ടാം പിറന്നാളായിരുന്നു. അത് ഗംഭീരമായി ആഘോഷിക്കാനാണ് ഞങ്ങൾ ഗോവയ്ക്ക് വന്നത്. അതിന്റെ ക്ഷീണം ഇപ്പോഴും മാറിയിട്ടില്ല.”
സെബാസ്റ്റ്യൻ തുടർന്നു, “ഞങ്ങൾ ഇപ്പോൾ അത്യാവശ്യമായി ഒരാളെ കാണാൻ പുറത്തേക്ക് പോവുകയാണ്. പക്ഷേ ഈ കുട്ടി വരുന്നില്ലെന്ന് ഒരേ വാശി. ഇത്രയും ദൂരമൊക്കെ വന്നിട്ട് ഇവളെ ഈ മുറിയിൽ ഒറ്റയ്ക്കാക്കി പോകാൻ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരു മനസ്സ് വരുന്നില്ല. വിരോധമില്ലെങ്കിൽ… കുറച്ചു സമയം ഇവൾ നിങ്ങളുടെ കൂടെ ഇവിടെ ഇരുന്നോട്ടെ?”
മീര ഒന്ന് പരുങ്ങി. “അതിനെന്താ ചേട്ടാ, അവൾ ഇവിടെ ഇരുന്നോട്ടെ,” മീര പെട്ടെന്ന് പറഞ്ഞു. തന്റെ വസ്ത്രത്തിന്റെ ആ നടുവിലെ വിടവിലൂടെ പൊക്കിൾ കാണുന്നത് മീരയെ അല്പം അസ്വസ്ഥയാക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അടിയിൽ വസ്ത്രങ്ങൾ ഒന്നുമില്ലാത്തതിന്റെ പരിഭ്രമം ഉള്ളിലുണ്ടെങ്കിലും അതൊന്നും പുറത്തു കാണിക്കാതെ അവൾ ചിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
“താങ്ക്സ് മീരേ,” ലിൻഡ പറഞ്ഞു. “ഇവൾക്ക് നിങ്ങളെ നല്ല കാര്യമാണ്. ഞങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് വരാം. റിയാ… നീ ഇവരെ ബുദ്ധിമുട്ടിക്കരുത് കേട്ടോ.”
റിയ ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു കൊണ്ട് മുറിക്കുള്ളിലേക്ക് നടന്നു. അവൾ വന്നതും കട്ടിലിലേക്ക് ചാഞ്ഞിരുന്നു. സെബാസ്റ്റ്യനും ലിൻഡയും യാത്ര പറഞ്ഞു പോയതോടെ ആ മുറിയിൽ ഒരു ചെറിയ നിശബ്ദത പടർന്നു.
അർജുൻ തന്റെ ഷോർട്സിന്റെ പോക്കറ്റിൽ കൈയിട്ട് വെറുതെ അവിടെ നിന്നു. മീര റിയയുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു. “എന്താ റിയാ… നീ ഞങ്ങളുടെ കൂടെ വരുന്നില്ലേ പുറത്തേക്ക്?”
റിയ തന്റെ ഫോണിൽ നിന്ന് തലയുയർത്തി മീരയെ ഒന്ന് നോക്കി. എന്നിട്ട് മീരയുടെ ആ ‘കട്ട് ഔട്ട്’ വസ്ത്രത്തിലേക്ക് ഒന്ന് കണ്ണോടിച്ചു. “നോ മീരാ… എനിക്ക് നല്ല ടയേർഡ് ആണ്. പിന്നെ നിങ്ങളെ ഡിസ്റ്റർബ് ചെയ്യണ്ടല്ലോ എന്ന് കരുതി. ബൈ ദി വേ… മീരാ, ഈ ഡ്രസ്സ് നിനക്ക് നന്നായി ചേരുന്നുണ്ട് കേട്ടോ. വെരി സെക്സി!”
മുറിക്കുള്ളിലെ നിശബ്ദതയെ ഭേദിച്ചുകൊണ്ട് റിയയാണ് ആദ്യം സംസാരിച്ചത്. അവൾ കട്ടിലിൽ ഒന്ന് ആഞ്ഞു ഇരുന്നു.
“നമുക്ക് ഇങ്ങനെ മിണ്ടാതിരുന്നാൽ മതിയോ? എന്തെങ്കിലും വിശേഷങ്ങൾ പറഞ്ഞിരിക്കാം. വരൂ ചേട്ടാ…” അവൾ അർജുന്റെ കൈപിടിച്ച് വലിച്ച് തന്റെ തൊട്ടടുത്ത് ഇരുത്തി. മറുഭാഗത്ത് മീരയും ഇരുന്നു. നടുവിൽ ആ കൊച്ചു ട്യൂബ് ടോപ്പും മിനി സ്കർട്ടും ധരിച്ച റിയ, ഇരുവശത്തുമായി ഷോർട്സ് മാത്രം ധരിച്ച അർജുനും ഗ്ലാമറസ് കട്ട്-ഔട്ട് ഡ്രസ്സിൽ മീരയും.
റിയ ഒന്ന് ചിരിച്ചു, “എനിക്ക് മനസ്സിലാകുന്നുണ്ട്, നിങ്ങൾ രണ്ടാളും ആകെ കൺഫ്യൂഷനിലാണെന്ന്. ഇങ്ങനെയൊരു ഗ്ലാമർ ലോകം നിങ്ങൾ സ്വപ്നത്തിൽ പോലും കണ്ടിട്ടുണ്ടാവില്ല, അല്ലേ?”
മീരയും അർജുനും ഒന്നും മിണ്ടാതെ അവളെ തന്നെ നോക്കിയിരുന്നു. റിയ തന്റെ കഥ പറയാൻ തുടങ്ങി.
“പപ്പ പണ്ട് നാട്ടിൽ വെറുമൊരു പലചരക്ക് കട നടത്തുന്ന ആളായിരുന്നു ചേട്ടാ. വലിയ വരുമാനം ഒന്നുമില്ലാതെ കഷ്ടപ്പെട്ടാണ് മുന്നോട്ട് പോയിരുന്നത്. എങ്കിലും എന്നെയും അനിയനെയും ഒരു കുറവും അറിയിക്കാതെയാണ് അവർ വളർത്തിയത്. പക്ഷേ എന്റെ പത്താം ക്ലാസ് കഴിഞ്ഞുള്ള ആ അവധിക്കാലത്താണ് എല്ലാം മാറിയത്.”