റിയയുടെ ആ ഒഴുക്കൻ മട്ടിലുള്ള സംസാരം കേട്ട് മീരയ്ക്ക് അത്ഭുതം അടക്കാനായില്ല. അവൾ അർജുനെ ഒന്ന് നോക്കിയിട്ട് റിയയോട് ചോദിച്ചു, “ഇങ്ങനെയുള്ള കൊച്ചു വീഡിയോകൾ ഇടുമ്പോഴേക്കും ഇത്രയധികം കാശ് കിട്ടുമോ റിയാ?”
റിയ ഒന്ന് ചിരിച്ചു, ഒരുമാതിരി കുസൃതി നിറഞ്ഞ ചിരി. “കാശ് കിട്ടും ചേച്ചി… പക്ഷേ അത് വീഡിയോയിൽ നിന്ന് മാത്രം കിട്ടുന്നതല്ല. ചിലർ നേരിട്ട് മെസ്സേജ് അയക്കും. നല്ല പണക്കാരായിരിക്കും അവർ. നമ്മുടെ ഇഷ്ടങ്ങൾക്കും അവർ പറയുന്ന കാര്യങ്ങൾക്കും അനുസരിച്ച് നല്ലപോലെ പണം നൽകാൻ അവർക്ക് ഒരു മടിയുമില്ല.”
അവൾ അത്രയേ പറഞ്ഞുള്ളൂ എങ്കിലും, ആ വാക്കുകളിലെ അർത്ഥം മീരയ്ക്കും അർജുനും വ്യക്തമായി. ഒരു നിമിഷം ആ മുറിയിൽ നിശബ്ദത പടർന്നു. റിയ തന്റെ കയ്യിലിരുന്ന ഫോൺ ടീപ്പോയിയിലേക്ക് വെച്ചു.
“പിന്നെ ഒരു കാര്യം കൂടി ചേച്ചി… എന്റെ പതിനെട്ടാം പിറന്നാൾ ശരിക്കും ഒരു വർഷം മുമ്പ് കഴിഞ്ഞതാണ്!” അവൾ ആവേശത്തോടെ പറഞ്ഞു.
“എന്ത്? പിന്നെ എന്തിനാണ് ഇപ്പോൾ ഇവിടെ പതിനെട്ടാം പിറന്നാൾ ആഘോഷിക്കുന്നത്?” അർജുൻ ഞെട്ടലോടെ ചോദിച്ചു.
“അതാണ് ഇതിലെ ട്വിസ്റ്റ് ചേട്ടാ! എന്റെ ‘പതിനെട്ടാം പിറന്നാൾ’ ഇപ്പോഴും പല സ്ഥലങ്ങളിലും വെച്ച് ആഘോഷിക്കപ്പെടുകയാണ്. അതൊരു ബ്രാൻഡിംഗ് പോലെയാണ്. പതിനെട്ട് തികയുന്ന പെൺകുട്ടി എന്ന ലേബലിന് മാർക്കറ്റിൽ നല്ല ഡിമാൻഡ് ആണ്. അതുകൊണ്ട് ഓരോ പുതിയ സ്ഥലത്തും ഓരോ പുതിയ ഗ്രൂപ്പിന് മുന്നിലും ഞാൻ ഇപ്പോഴും പതിനെട്ടുകാരിയാണ്!”
റിയ അർജുന്റെ അടുത്തേക്ക് അല്പം കൂടി നീങ്ങിയിരുന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു പ്രത്യേക തിളക്കമുണ്ടായിരുന്നു.
“രണ്ടു ദിവസം മുൻപത്തെ ആ ആഘോഷത്തിൽ എന്താണ് ഉണ്ടായതെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ?” ഒരു വലിയ രഹസ്യം പങ്കുവെക്കാൻ പോകുന്ന ആകാംക്ഷയോടെ അവൾ ചോദിച്ചു.
മീരയും അർജുനും പരസ്പരം നോക്കി. റിയയുടെ അടുത്ത വെളിപ്പെടുത്തൽ എന്തായിരിക്കും എന്നറിയാൻ അവർ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് കാത്തിരുന്നു.
റിയയുടെ വാക്കുകൾ ആ മുറിയിലെ വായുവിനെപ്പോലും മരവിപ്പിക്കുന്നത് പോലെയായിരുന്നു. അർജുനും മീരയും അനങ്ങാൻ പോലും മറന്ന്, ഒരു ഭയാനകമായ സിനിമ കാണുന്ന ലാഘവത്തോടെ ആ പെൺകുട്ടിയെ നോക്കിയിരുന്നു. അവൾ തന്റെ കഥയുടെ ഏറ്റവും വിചിത്രമായ ഭാഗത്തേക്ക് കടന്നു.
“ഇവിടത്തെ ഒരു വലിയ ബിസിനസുകാരനാണ് ആ പാർട്ടി നടത്തിയത്,” റിയ ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ തുടർന്നു. “പാർട്ടിയൊക്കെ കഴിഞ്ഞ് ഗസ്റ്റുകൾ പോയപ്പോൾ അയാൾ പറഞ്ഞു, ‘പതിനെട്ടാം പിറന്നാൾ ആഘോഷിക്കുന്ന നിനക്കുള്ള യഥാർത്ഥ സമ്മാനം ഇപ്പോഴാണ്’ എന്ന്. അയാൾ ഞങ്ങളെ അപ്പുറത്തെ റൂമിലേക്ക് കൂട്ടിപ്പോയി. അവിടെ നല്ല ജിം ബോഡിയുള്ള മൂന്ന് ചെറുപ്പക്കാർ നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.”
റിയ അർജുന്റെ കൈകളിൽ ഒന്ന് പതുക്കെ അമർത്തി. “നിനക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളവനെ ഇതിൽ നിന്ന് തിരഞ്ഞെടുത്തോളാൻ അയാൾ പറഞ്ഞു. പപ്പയും മമ്മിയും ഇതൊക്കെ കണ്ട് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് നിൽക്കുകയാണ്! അയാൾ പറഞ്ഞു, ‘വേണമെങ്കിൽ അവരെയൊക്കെ ഒന്ന് പരീക്ഷിച്ചു നോക്കിയിട്ട് നിനക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളവനെ സെലക്ട് ചെയ്യാം’ എന്ന്. ഞാൻ അവരുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്നു…
അവരുടെ മസിലുകളിലൊക്കെ തൊട്ടുനോക്കി. മൂന്ന് പേരുടേയും കുണ്ണകൾ പുറത്തെടുത്ത് ഞാൻ ഊമ്പി നോക്കി. ഓരോരുത്തരെയും അടുത്തുനിന്ന് അനുഭവിച്ചു അറിഞ്ഞ ശേഷം ഞാൻ ഒരാളെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. ബാക്കി രണ്ടുപേർക്കും ഭയങ്കര വിഷമമായി.”
മീരയുടെ ശ്വാസം നിലയ്ക്കുന്നതുപോലെ തോന്നി. റിയ ഒട്ടും കൂസലില്ലാതെ തുടർന്നു, “പിന്നെ ആ സാർ വന്ന് എന്റെ വസ്ത്രങ്ങളെല്ലാം ഊരിമാറ്റി. എന്നെ അവിടുത്തെ വലിയ ടേബിളിൽ കിടത്തിയിട്ട് എന്റെ ദേഹമാകെ ബർത്ത്ഡേ കേക്ക് പുരട്ടി. അവർ എല്ലാവരും കൂടി ആ കേക്ക് എന്റെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് നക്കിത്തുടച്ചു. മറ്റ് രണ്ട് ചെറുക്കന്മാരും പുറത്തേക്ക് പോയി. ഞാനും ഞാൻ തിരഞ്ഞെടുത്ത ആ ചെറുപ്പക്കാരനും നഗ്നരായി പപ്പയുടെയും മമ്മിയുടെയും ആ സാറിന്റെയും മുന്നിൽ നിന്നു.”