മീര ആ ഫോട്ടോയിലേക്ക് നോക്കി നെടുവീർപ്പിട്ടു. “എന്റെ റിയാ… നീ ശരിക്കും ധൈര്യശാലി തന്നെ. ഇത്രയും ആൾക്കാരുടെ മുന്നിൽ നിന്റെ ഈ സുന്ദരി മുലകൾ പ്രദർശിപ്പിക്കാൻ നിനക്ക് തോന്നിയ ആ മനസ്സ്!”
ഒരു ഫോട്ടോയിൽ അവൾ സോഫയിൽ ഒരു ബ്രാ മാത്രം ഇട്ടിരുന്നു അവളുടെ പൂർ വിടർത്തി വെച്ച് ഇരിക്കുന്നു. ആ ഫോട്ടോ കണ്ട നിമിഷം അർജുൻ്റെ ഉള്ളിൽ ഉണ്ടായ ആകാംക്ഷയും പരിഭ്രമവും അവൻ്റെ ചോദ്യങ്ങളിൽ പ്രകടമായിരുന്നു.
അർജുൻ ആ ചിത്രത്തിലേക്ക് നോക്കി വിശ്വസിക്കാനാകാതെ ഓരോന്നായി ചോദിക്കാൻ തുടങ്ങി: “ഇതെന്താണ് ചേട്ടാ? അവൾ ഇതെങ്ങനെ… ഈ വേഷത്തിൽ? അവളുടെ ഇരിപ്പും ഭാവവും എല്ലാം മാറിയിരിക്കുന്നു. ഇത് നമ്മൾ അറിയുന്ന അവൾ തന്നെയാണോ?” അവളുടെ വസ്ത്രധാരണത്തെക്കുറിച്ചും ആ ഇരിപ്പിന്റെ അർത്ഥത്തെക്കുറിച്ചും അർജുൻ്റെ ഉള്ളിൽ നൂറു ചോദ്യങ്ങളായിരുന്നു.
ഇതുകേട്ട് വളരെ ശാന്തനായാണ് സെബാസ്റ്റ്യൻ മറുപടി നൽകിയത്. അവൻ്റെ വാക്കുകളിൽ അർജുനെ ആശ്വസിപ്പിക്കാനുള്ള ശ്രമമുണ്ടായിരുന്നു. സെബാസ്റ്റ്യൻ പറഞ്ഞു: “അർജുൻ, നീ കാണുന്നത് അവളുടെ മറ്റൊരു മുഖമാണ്. ഒരുപക്ഷേ അവൾ പോലും ഇതുവരെ പുറത്തു കാണിക്കാൻ മടിച്ച ഒരു വ്യക്തിത്വം.
ഈ ചിത്രത്തിൽ അവൾ കാണിക്കുന്ന ആത്മവിശ്വാസവും ധൈര്യവുമാണ് നീ ശ്രദ്ധിക്കേണ്ടത്. ഓരോ വ്യക്തിക്കും അവർക്ക് മാത്രം അറിയാവുന്ന ചില നിമിഷങ്ങളുണ്ടാകും. ഇത് അവളുടെ അത്തരമൊരു സ്വകാര്യമായ തെരഞ്ഞെടുപ്പാണ്.”
അർജുൻ ആ ഫോട്ടോയിലേക്ക് നോക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ റിയയുടെ പ്രതികരണം തികച്ചും സങ്കീർണ്ണമായിരുന്നു. സാധാരണ കാണാറുള്ള ഒരു പരിഭ്രമത്തിന് പകരം, അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒരുതരം നിഗൂഢമായ പുഞ്ചിരിയാണ് വിരിഞ്ഞത്.
അർജുൻ്റെ ആശ്ചര്യവും ചോദ്യങ്ങളും നിറഞ്ഞ നോട്ടം കണ്ടപ്പോൾ റിയ ഒട്ടും പതറാതെ അവനെത്തന്നെ നോക്കി നിന്നു. അവളുടെ ഭാവത്തിൽ വലിയൊരു മാറ്റം പ്രകടമായിരുന്നു. താൻ എടുത്ത ആ തീരുമാനം ശരിയായിരുന്നു എന്ന മട്ടിൽ അവൾ തല അല്പം ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ ഉയർത്തിപ്പിടിച്ചു.
അർജുൻ്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നേരിട്ട് നോക്കി അവൾ തൻ്റെ ആത്മവിശ്വാസം പ്രകടിപ്പിച്ചു. വാക്കുകൾ കൊണ്ട് മറുപടി പറയുന്നതിന് പകരം, അവൾ മൗനം പാലിച്ചു. ആ മൗനത്തിൽ അർജുൻ്റെ എല്ലാ ചോദ്യങ്ങൾക്കുമുള്ള ഉത്തരമുണ്ടായിരുന്നു.
അർജുൻ്റെ മുഖത്തെ അമ്പരപ്പ് കണ്ടപ്പോൾ അവൾ ചെറുതായി ഒന്ന് ചിരിച്ചു. അത് പരിഹാസമല്ലായിരുന്നു, മറിച്ച് തൻ്റെ വ്യക്തിത്വത്തിൻ്റെ മറ്റൊരു വശം അവൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞതിലുള്ള ഒരു സംതൃപ്തിയായിരുന്നു.
സെബാസ്റ്റ്യൻ്റെ വിശദീകരണം കേട്ടുകൊണ്ടിരുന്നപ്പോഴും റിയയുടെ കണ്ണുകൾ അർജുനിൽ തന്നെയായിരുന്നു. അവൻ ഇത് എങ്ങനെ സ്വീകരിക്കും എന്ന് അവൾ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അർജുൻ ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല. ഒരു മകളുടെ ശരീരത്തെ ഇത്രത്തോളം ‘മാർക്കറ്റ്’ ചെയ്യുന്നതിൽ ലിൻഡ കാണിക്കുന്ന ആവേശം അവനെ അമ്പരപ്പിച്ചു. റിയയുടെ ആ ഗ്ലാമറസ് രൂപത്തിന് പിന്നിലെ കഠിനാധ്വാനവും കൃത്രിമത്വവും ലിൻഡ വിവരിച്ചപ്പോൾ, ആധുനിക മോഡലിംഗ് ലോകത്തിന്റെ മറ്റൊരു വശം കൂടി അവർക്ക് മുന്നിൽ തുറക്കപ്പെടുകയായിരുന്നു.
സെബാസ്റ്റ്യൻ തന്റെ ഫോണിലെ ആ ഫോട്ടോ അർജുന് കാണിച്ചുകൊടുത്തു. എന്നിട്ട് ആവേശത്തോടെ പറഞ്ഞു:
“എടാ അർജുനേ, ഇത് നോക്ക്. ഞങ്ങൾ കഴിഞ്ഞ തവണ തറവാട്ടിൽ പോയപ്പോൾ എടുത്ത ഫോട്ടോയാണിത്. അവിടെ ഞങ്ങളുടെ അച്ഛന്മാരും അമ്മമാരും പിന്നെ പെങ്ങന്മാരുടെ മക്കളും ഒക്കെ ഉണ്ടായിരുന്നു. റിയയുടെ കസിൻസ് ഒക്കെ കൂടെയുള്ള ഒരു നല്ല മൊമെന്റ്.”
അർജുൻ ആ ഫോട്ടോയിലേക്ക് നോക്കി നിൽക്കുമ്പോൾ സെബാസ്റ്റ്യൻ തുടർന്നു:
“സത്യം പറഞ്ഞാൽ ഇതൊരു തമാശയിൽ തുടങ്ങിയതാണ്. അവിടെ ചെന്നപ്പോൾ ഞങ്ങളുടെ പേരെന്റ്സ് ആണ് പറഞ്ഞത്, ‘നീ ഞങ്ങളുടെ ഒരു മോഡൽ അല്ലേ? ആ സ്റ്റൈലിൽ തന്നെ ഒന്ന് വന്ന് നിൽക്കൂ’ എന്ന്. അവരുടെ ആ ഒരു പ്രോത്സാഹനത്തിലാണ് അവൾ ഈ ഡ്രസ്സ് ഇട്ടു വന്നത്. ആ രണ്ട് ഗ്രാൻഡ്മദേഴ്സിന്റെ വശത്തായി അവൾ നിൽക്കുന്നത് കണ്ടോ? അവരുടെ ആ പഴയ സാരി ലുക്കിനൊപ്പം റിയയുടെ ഈ മോഡേൺ ക്രോപ്പ് ടോപ്പും എക്സ്പോസ്ഡ് വെയ്സ്റ്റും കൂടെ വരുമ്പോൾ ഒരു പെർഫെക്റ്റ് കോൺട്രാസ്റ്റ് ആണ് കിട്ടുന്നത്. അവൾ എത്ര കോൺഫിഡന്റ് ആയിട്ടാണ് നിൽക്കുന്നതെന്ന് നോക്ക്!”