അപ്പൂപ്പനും ശശിക്ക് കാര്യങ്ങൾ വിവരിച്ചു കൊടുത്തു. കടമുറികളുടെ കാര്യം എൻ്റെ കൂട്ടുകാരൻ്റെ അക്കൗണ്ടൻ്റ് നോക്കും എന്ന് ഞാൻ അപ്പൂപ്പനെ അറിയിച്ചു. പുള്ളിക്ക് അത് ബോധ്യമായി.
“അപ്പൂപ്പൻ എന്നാ മക്കളുടെ അടുത്തേക്ക് പോകുന്നത്…?”
“നാളെ മൂത്ത മകനും കുടുംബവും വരും, മറ്റന്നാൾ അവരുടെ കൂടെ ഞാൻ പോകും…”
“ഓ…. എന്നാ ശെരി അപ്പൂപ്പാ.. കാണാം..”
“ശ്രീ…മോനെ നീ എസ്റ്റേറ്റിലോട്ട് ഒന്ന് ഇറങ്ങ്… നിൻ്റെ അമ്മ പോയതിൽ പിന്നെ നീ അങ്ങോട്ടൊന്നും വന്നിട്ടില്ലല്ലോ….”
“ഞാൻ വരാം അപ്പൂപ്പാ…”
“ശെരി മോനെ…” അദ്ദേഹമെന്നെ ആദ്യമായി കെട്ടിപ്പിടിച്ചപ്പോൾ, എൻ്റെ കണ്ണുകളും അറിയാതെ നിറഞ്ഞു.
ശശിയെ ഞാൻ എൻ്റെ വാടകക്കാർക്ക് കൊണ്ട് പോയി പരിചയപ്പെടുത്തി. ശേഷം അവനെ വീട്ടിലാക്കാൻ പോയി..
“ശ്രീക്കുട്ടാ ഞാനും വരുന്നു….നിക്ക്…” ഞാൻ വണ്ടി തിരിക്കുമ്പോൾ അമ്പിളിച്ചേചിയുടെ ശബ്ദം കേട്ടു.
“ആ…ചേച്ചി വായോ…” അമ്പിളിച്ചേച്ചിയും അശ്വതിയും പുറത്തേക്ക് വന്നു.
“ശ്രീഹരി കേറുന്നില്ലേ…”
“ഇല്ല, പോയിട്ട് മീനാക്ഷിയെ ചെക്കപ്പിന് കൊണ്ട് പോകണം ഇനി ഒരിക്കൽ ആകട്ടെ…” അശ്വതിയുടെ ക്ഷണം ഞാൻ സ്നേഹത്തോടെ നിരസിച്ചു.
“പോകാം…ശ്രീക്കുട്ടാ…..”
“എന്താ ചേച്ചി ഒന്നും മിണ്ടാത്തത്” വണ്ടി പുറത്ത് കടന്നപ്പോൾ ഞാൻ ചേച്ചിയോട് ചോദിച്ചു.
“ഒന്നുമില്ലെടാ… ഞാൻ ഓരോന്ന് ആലോചിക്കുവായിരുന്നു…”
“എന്ത് പറ്റി..”
“ഏയ് ശശിയുടെ കാര്യം, അവന് ഭയങ്കര തണുപ്പൻ ആണ്…. ഞാൻ പറഞ്ഞിട്ടില്ലേ… മര്യാദക്ക് ആ വണ്ടിയും
ഓടിക്കുന്നില്ല…”
“ഓ അതാണോ…ഞാൻ പുള്ളിയെ ഒരു ജോലി ഏൽപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്… എല്ലാ മാസവും നല്ലൊരു തുക ഇനി സ്ഥിരമായി പുള്ളിക്ക് കിട്ടും, പോരെ…”
“ഒരുപാട് നന്ദിയുണ്ട് ചെക്കാ…ഇതിനൊക്കെ ഞാനും മോളും നിനക്ക് എന്താ പകരം തരിക….”
“ചേച്ചി തന്നല്ലോ, ഇനിയും തരികയും വേണം… പിന്നെ അശ്വതി.….”
“എന്താടാ… നിനക്ക് വേണോ അവളെ…”
“അയ്യോ ചേച്ചി…ഞാൻ…അറിയാതെ…”
“പിന്നെ, നീ അവളെ നോക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടിട്ടുണ്ട്… ശശി വെറും പോങ്ങൻ ആണെന്ന് ഞാൻ ചുമ്മാ പറഞ്ഞതല്ല…”
“പിന്നെ…..”
“എടാ ഞാനും എൻ്റെ മോളും നല്ല കൂട്ടുകാരെ പോലെയാ…അവളെ സന്തോഷിപ്പിക്കാൻ ഒന്നും അവനെ കൊണ്ട് പറ്റുന്നില്ല… ഇപ്പോഴും ഞാൻ ആണ് അവൾക്ക് ആശ്വാസം….”
“എന്നു വച്ചാൽ നിങ്ങൾ തമ്മിൽ….”
“ആ..അത് തന്നെ….അവൾക്ക് നിന്നോട് നല്ല കൊതി ഉണ്ട്…എന്നോട് പറഞ്ഞു… നിന്നെ വേണം എന്ന്…..”
“അയ്യോ ചേച്ചി അവളോട് പറഞ്ഞോ നമ്മുടെ കാര്യം ഒക്കെ…..”
“അതൊക്കെ അവൾ നീ വന്ന അന്നേ പിടിച്ചതാടാ…”
“അതെങ്ങനെ, അന്ന് ചേച്ചി എന്തൊക്കെയോ ഇട്ട് മുറിയൊക്കെ പുകച്ചത് അല്ലേ….”
“മണം അല്ലെടാ ചെക്കാ പോകൂ… എൻ്റെ മുഖത്തെ തെളിച്ചം കണ്ടപ്പോഴേ അവൾ പിടിച്ചു….”
“അപ്പൊ ഇനി….”
“ഇനി എന്താ ഞങ്ങൾക്ക് ഒരുമിച്ച് നിന്നെ വേണം, അടുത്ത വരവിന് നിൻ്റെ കുണ്ണ എൻ്റെ കൈകൊണ്ട് ഞാൻ എൻ്റെ മോളുടെ പൂറ്റിൽ എടുത്തു വക്കും, എന്താ പോരെ…..…”
“ഓഹ്…കേട്ടിട്ട് തന്നെ കൊതിയാകുന്നു…”
അപ്പോഴേക്കും ഞങ്ങൾ വീട്ടിൽ എത്തിയിരുന്നു… ഞാൻ നേരെ കുളിമുറിയിൽ പോയി തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ ഒന്ന് കുളിച്ച് ഇറങ്ങി….
…………………………………………………………………………………
ഹോസ്പിറ്റലിൽ പോകാൻ ആയി മീനാക്ഷിയോട് റെഡി ആകാൻ പറഞ്ഞു,
ലളിത അമ്മായിയെ നിർബന്ധിച്ചെങ്കിലും അവർ വരുന്നില്ല എന്ന് ആംഗ്യഭാഷയില് അറിയിച്ചു. മീനാക്ഷി ഏതോ ഒരു സാരി ഉടുത്ത് വന്നു.
എനിക്കത് ഒട്ടും ഇഷ്ടം ആയില്ല. ഞാൻ പുതിയതായി വാങ്ങിയത് ഏതെങ്കിലും ഇടാൻ അവളോട് പറഞ്ഞു.
“എന്തിനാ ശ്രീ, ആശുപത്രിയിലേക്ക് ഇതൊക്കെ മതി…”
“ആശുപത്രിയിൽ പോയി ഒന്ന് കറങ്ങിയെ നമ്മൾ വരുന്നുള്ളൂ…. വേഗം പോയി മാറി വന്നേ…”
അവൾ പോയി ഞാൻ വാങ്ങിക്കൊടുത്ത ഒരു ചുവന്ന സാരിയും അതിന് ചേർന്ന ബ്ലൗസും ഇട്ടു വന്നു. ഗർഭിണിയുടെ തെളിച്ചവും ഒപ്പം അവളുടെ സൗന്ദര്യവും കൂടിച്ചേർന്നപ്പോൾ എനിക്ക് അവളോട് വല്ലാത്തൊരു ഇഷ്ടം തോന്നി.