ഞാൻ പിന്നെയും അവളുടെ മുലകൾ കൈകളിലിട്ട് കശക്കി. അവളുടെ പൂറ്റിൽ നിന്നും എന്റെ വാടിയ കുണ്ണ പുറത്തേക്കു വീണു. ഞാനവളെ വിട്ട് ഒരടി പിന്നിലേക്ക് നിന്നു. അവൾ ചുമരിലുരഞ്ഞു താഴെ കാലുംനീട്ടി പൂറുപൊളിച്ചിരുന്നു. അവൾ നന്നായി കിതക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ ഒരു തുണിയെടുത്തു കുണ്ണ തുടച്ചു വസ്ത്രമെല്ലാം എടുത്തിട്ടു. അവൾ അപ്പോഴും ആ ഇരിപ്പ് തുടർന്നു.
ഞാനൊരു കസേരയിൽ ഇരുന്നു. കുട്ടിമാളൂ പതിയെ എഴുനേറ്റ് ഡ്രെസ്സെല്ലാം എടുത്തിട്ട് എന്റെയടുത്തു വന്നു.
കുട്ടിമാളൂ : ഇതാണ് എന്റെ ജീവിതത്തിൽ കിട്ടിയ മികച്ച സുഖം.
ഞാൻ : സാമ്യമുണ്ടായിരുന്നെങ്കിൽ പൂശി കൊന്നേനെ നിന്നെ.
കുട്ടിമാളൂ : ഞാനിവിടെ തന്നെയുണ്ടല്ലോ. ഇനിയും സമയമുണ്ട്.
ഇതും പറഞ്ഞ് കുട്ടിമാളൂ വൃത്തിയാക്കൽ പരിപാടി തുടങ്ങി. ഞാൻ വാതിലുകളും ജനലുകളും തുറന്നിട്ട്. വൃത്തിയാക്കലിൽ ഞാനും കൂടി. പാവം അവൾക്ക് നല്ല ക്ഷീണമുണ്ടാകും. ഉച്ചയോടു കൂടി എല്ലാം വൃത്തിയാക്കി ഞാൻ വീട് പൂട്ടി എന്റെ വീട്ടിലേക്ക് നടന്നു.
ഞാൻ ഉമ്മറത്തുകൂടെ വീട്ടിലേക്ക് കേറി. കുട്ടിമാളൂ പിന്നാമ്പുറത്തേക്കുപോയി. ഊണ് കാലായി കാണും എന്ന് വിചാരിച്ചു അടുക്കളയിലോട്ടു പോയി അവിടെ അമ്മ മാത്രേയുള്ളു.
ഞാൻ : ഊണ് കാലായില്ലേ ?
അമ്മ : ആയി. നീ പോയി എല്ലാരേം വിളിക്ക്. ദേവകി മേലെപ്പോയി കിടന്നുറങ്ങാണ് തോന്നുന്നു. നീ പോയി വിളിച്ചുകൊണ്ടുവാ.
ഞാൻ : ശെരിയമ്മേ
പോകുന്ന വഴിക്ക് ഞാൻ മാലതി ചെറിയമ്മേടെ മുറിയിൽ ഒന്ന് കയറി. കുളിച്ചിട്ടു മുടി ഉണക്കായിരുന്നു അവർ. ഞാൻ നേരെ ചെന്നു വയറിൽ വട്ടംപിടിച്ചു തിരിച്ചു ചുണ്ടിൽ ഒരുമ്മ കൊടുത്തു.
ഞാൻ : ഊണ് കാലായി. വേഗം വാ… എനിക്ക് നന്നായി വിശക്കുന്നുണ്ട്.
ചെറിയമ്മ പേടിച്ച് ചുറ്റുംനോക്കി എന്റെ പിടുത്തത്തിൽ നിന്നു രക്ഷപെടാൻ നോക്കുന്നു.
മാലതി : നീ വിട്ടേ ചെക്കാ… ആരെങ്കിലും വന്നു കാണുമല്ലോ ഈശ്വര…
ഞാൻ പെട്ടന്ന് തന്നെ വിട്ടു എന്നിട്ട് ഒന്നുകൂടി കെട്ടിപിടിച്ച് കഴുത്തിൽ ഒരുമ്മ കൊടുത്തു. ഞാൻ അവിടുന്ന് ഇറങ്ങി. എന്നിട്ട് നേരെ പടികൾ കയറി മേലോട്ട് പോയി. മുറിപൂട്ടിയിരിക്കായിരുന്നു ഞാൻ മുട്ടി വിളിച്ചു. ചെറിയമ്മ എഴുന്നേറ്റ് വന്നെന്നെ നോക്കി, ആ മുഖം കണ്ടാൽ അറിയാം നല്ല ഉറക്കത്തിൽ ആയിരുന്നു എന്ന് ഞാൻ ശല്യപ്പെടുത്തി എന്ന്.
ഞാൻ : സോറി. ഞാൻ ശല്യപെടുത്തിയല്ലേ ?… ഊണ് കാലായിട്ടുണ്ട്. എല്ലാവർക്കും ഒരുമിച്ചിരുന്നു കഴിക്കാം.
ദേവകി : ഇല്ലടാ കുറെ നേരമായി ഉറങ്ങുന്നു. വിളിച്ചത് നന്നായി. ഞാനിപ്പോ വരാം.
ഞാൻ : ഓക്കേ.
ഞാൻ താഴേക്കു പോയി. ഞങ്ങളെല്ലാവരും ഒരുമിച്ചിരുന്നു ആഹാരം കഴിച്ചു. ആഹാരം കഴിച്ച് കഴിഞ്ഞ് എല്ലാവരും ഉച്ചയുറക്കത്തിനുപോയി കുട്ടികൾ പലയിടത്തായി കളിക്കുന്നുണ്ട്. വിദ്യയും അശ്വതിയും പുറത്തേക്കു എങ്ങോട്ടോ പോയി. ഞാനും മാലതി ചെറിയമ്മയും ഉമ്മറത്ത് ഇരുന്നു. ഞാൻ മുറ്റത്തേക്ക് നോക്കിയിരിക്കയിരുന്നു. എന്റെ മനസ് മുഴുവൻ മാലതിയെ വളച്ചപോലെ ദേവകിയെ എങ്ങനെ വളക്കാം എന്ന ചിന്തയായിരുന്നു. പറമ്പിലെ മാവിലെ പുളിയുറുമ്പു കൂട്ടിൽ കൊണ്ടുപോയി നിറുത്തിയാലോ എന്നുവരെ ആലോചിച്ചു.
ഞാൻ : വാ നമ്മുക്ക് മേലെപ്പോയി ദേവകി ചെറിയമ്മയോടു എന്തെങ്കിലും സംസാരിച്ചിരിക്കാം.
മാലതി : അതെന്തിനാ ?
ഞാൻ : ചെറിയമ്മയെ കണ്ടിരിക്കാലോ..
മാലതി : അവള് വന്നപ്പോൾ എന്നെ മതിയായോ?
ഞാൻ : നമ്മുക്ക് സ്നേഹിക്കാൻ ഒരുപാടു സമയമുണ്ടല്ലോ. ഇന്നുച്ചക്ക്ക്കൂടി ഞാൻ സ്നേഹം പകർന്നില്ലേ. അത് പോരെ.
മാലതി : ഹ്മ്മ്
ഞാൻ : ചെറിയമ്മക്ക് തീരെ നാണം ഇല്ല. എപ്പോഴും ചെറിയ കുട്ടിയെപ്പോലെ എന്നോട് കിണുങ്ങി കൊണ്ടിരിക്കും. അത് എനിക്കും ഇഷ്ടമാ.. വാ മേലേക്ക് പോകാം.
ഞാനും മാലതിയും കൂടി ദേവകിയെ കാണാൻ പോയി. ഞാൻ മാലതിയെ മുന്നിൽ പറഞ്ഞുവിട്ടു. മാലതി ഉള്ളിൽ കയറി എന്തൊക്കെയോ സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. വൈകാതെ ഞാനും കേറിചെന്നു. അവരുടെ കൂടെ വർത്തമാനത്തിൽ കൂടി. പല വിഷയങ്ങൾ ഞങ്ങൾ സംസാരിച്ചു. ബാംഗ്ലൂർ വിശേഷങ്ങൾ, കുട്ടികളുടെ പഠിപ്പു, അവസാനം എന്റെ കല്യാണക്കാര്യം വരെ സംസാരിച്ചു. കുറെ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ മാലതി പോയി. ഞാനും ദേവകിയുമായി. ഞങ്ങൾ പുതിയ കമ്പനിയെയും അവിടുത്തെ ജോലി സാധ്യതകളും ഒക്കെ കുറിച്ച് സംസാരിച്ചു. ഒരു കാര്യം എനിക്ക് മനസിലായി മാലതിയെ പോലെ ഒരു പൊട്ടിപെണ്ണല്ല ദേവകി. അവളെ ബാംഗ്ലൂർ ജീവിതം വളരെ നന്നായി തന്നെ മാറ്റിയെടുത്തിട്ടുണ്ട്. കൂടാതെ ഹസ്ബൻഡ് സ്ട്രോങ്ങ് ആയി കട്ടക്ക് കൂടെയുണ്ട്. ഇവളോട് കളിക്കുമ്പോൾ സൂക്ഷിക്കണം എന്ന് മനസ് പറഞ്ഞ്. ഞാൻ ചെറിയമ്മയോടു ഇനി ഉറങ്ങിക്കോ എന്ന് പറഞ്ഞ് എന്റെ റൂമിലേക്ക് മെല്ലെ വലിഞ്ഞു.
ഞാൻ മുറിയിൽ പോയി വെറുതെ കിടന്നു. ദേവകി ചെറിയമ്മയെ വളക്കാൻ വീണ്ടും എന്തൊക്കെയോ ആലോചിച്ചു കൂട്ടി. പെട്ടന്ന് ദേവകി എന്റെ മുറിയിലേക്ക് കടന്ന് വന്നു. കയ്യിൽ ഒന്ന് രണ്ടു പൊതികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.