ഞങ്ങൾ പിന്നെയും ഓരോന്ന് പറഞ്ഞു നടന്നു. എന്റെ ശ്രദ്ധ മുഴുവൻ മുന്നിൽ നടക്കുന്ന ചെറിയമ്മയിൽ തന്നെയായിരുന്നു. ചെറിയമ്മയുടെ പഴയ ചിത്രങ്ങൾ എല്ലാം എന്റെ മനസ്സിൽ ഓടി വന്നു. വലിയ വത്യാസംതന്നെ സംഭവിച്ചിരിക്കുന്നു ചെറിയമ്മക്ക്. തടിച്ചു, നല്ല വെണ്ണപോലുള്ള ശരീരം ഇപ്പോഴും ഒരു എണ്ണമെഴുക്കു ആ ശരീരത്തിന് തിളക്കം കൂട്ടി ഉണ്ടാകും, ഉയരം കുറവാണെങ്കിലും നാടുവറ്റം വരുന്ന മുടി. ഉരുണ്ട ശരീരത്തിലെ ഒതുങ്ങിയ മുലകൾ, ചാടാത്ത വയറും, വട്ടമുഖവും, എല്ലാം എന്നെ വല്ലാതെ പ്രലോഭിപ്പിച്ചു. ഞാൻ ആദ്യമായാണ് ചെറിയമ്മയെ ഇങ്ങനെ ചുഴിഞ്ഞു നോക്കുന്നത്.
ഞങ്ങൾ പടിപ്പുര കടന്ന് മിറ്റത്തേക്കു എത്തി. അമ്മ ഉമ്മറത്ത് ഞങ്ങളെയും കാത്ത് നിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. നയനമോൾ അമ്മയെ കണ്ടപ്പോൾ ഓടിച്ചെന്നു നെറ്റ്കെട്ടിപിടിച്ചു. ചെറിയമ്മയും അമ്മയും കുറച്ച് വിശേഷങ്ങൾ ഒക്കെ പറഞ്ഞ് അകത്തേക്ക് പോയി. ഞാൻ ഷർട്ട് ഊരിയിട്ട്, ബനിയനുമിട്ടു പറമ്പിലേക്ക് നടന്നു. പറമ്പിൽ പണിക്കർക്കൊക്കെ വേണ്ട നിർദ്ദേശങ്ങൾ കൊടുത്തു ഞാൻ കുളത്തിലേക്ക് ചെന്നു അവിടെ മുത്തു കുളത്തിലിറങ്ങി പായലെല്ലാം നീക്കി കുളം വൃത്തിയാകുകയായിരുന്നു. ഞാനും അവന്റെ കൂടെ അവിടെ നിന്ന് അവനെ സഹായിച്ചു.
ഉച്ചയായപ്പോൾ പണിക്കാരെല്ലാം ഊണുകഴിക്കാൻ കേറി. ഞങ്ങളും ഒരു വിതം കുളം വൃത്തിയാക്കി കേറി. ഞാൻ അടുക്കളപ്പുറത്തുകൂടി അകത്തേക്ക് കയറി കുഞ്ഞിമാളു ഉണ്ടായിരുന്നു അവിടെ. വീട്ടിൽ ആയതുകൊണ്ടാകണം ഒരു തോർത്തുകൊണ്ടു മാറുമറച്ചായിരുന്നു അവളുടെ നിൽപ്പ്. ഞാൻ ഊണുമേശ ലക്ഷ്യമാക്കി നടന്നു. അച്ഛൻ വന്നിരുന്നു, അച്ഛൻ ചെറിയമ്മ നയന എല്ലാവരും ഇരുന്ന് കഴിക്കുന്നുണ്ട്.
അച്ഛൻ : നീ ഇപ്പോഴാണോ വരുന്നത് ?
ഞാൻ : ആ കുളം ഒന്നു വൃത്തിയാക്കാൻ മുത്തുവിന്റെ കൂടെ നിന്നു. പിള്ളേരെല്ലാവരും വരുന്നതല്ലേ.
മാലതി : എത്ര പണിയുണ്ടെങ്കിലും നിറത്തിനും കാലത്തിനും വല്ലതും കഴിച്ചോ ചെക്കാ…
ഞാൻ : തിരക്കല്ലേ. ഇനിയിപ്പോ ഓണം കഴിയുന്നവരെ പണിക്കാരോടൊന്നും വരണ്ട എന്ന് പറഞ്ഞു. വീട്ടിലും തിരക്ക് കൂടുമ്പോൾ പിന്നെ ഒന്നും ശ്രദിക്കാൻ പറ്റില്ല.
അച്ഛൻ : അതേതായാലും നന്നായി. എന്നാ നീ കഴിക്ക് ഞാൻ എഴുനേൽക്കുവാ.
അച്ഛൻ എഴുന്നേറ്റു പോയതും കുഞ്ഞിമാളു വന്ന് കറികളൊക്കെ വിളമ്പി തന്നു.
ഞാൻ : അമ്മയെന്തിയെ കുഞ്ഞിമാളു ?
കുഞ്ഞിമാളു : പണിയൊക്കെ കഴിഞ്ഞ് ഇപ്പൊ കുളിക്കാൻ പോയുള്ളു.
കുഞ്ഞിമാളു അടുക്കളയിലേക്കു തന്നെപോയി.
മാലതി : നിന്റെ അമ്മ പാവമാടാ. പണിയെടുത്തു അതിന്റെ നടുവൊടിയാറായി. നിനക്കൊരു കല്യാണം കഴിച്ചൂടെ ? അമ്മക്കൊരു സഹായമാകട്ടെ.
ഞാൻ : ചെറിയമ്മ എന്താ ഈ പറയുന്നേ.. അശ്വതി ഇങ്ങനെ നിൽക്കുമ്പോൾ ഞാൻ എങ്ങനെ കെട്ടാനാ… അവളുടെകൂടെ കഴിയട്ടെ.
മാലതി : ദൈവം സഹായിച്ചു നമ്മുക്ക് സാമ്പത്തികമായി ഒരു ബുധിമുട്ടും ഇല്ല. അശ്വതി ഇപ്പൊ പടിക്കല്ലേ. അവളുടെ പഠിപ്പെല്ലാം കഴിഞ്ഞ് കെട്ടിക്കാം. അവളുടെ കൂടി കഴിയാൻ കാത്തിരുന്നാൽ നിന്റമ്മേടെ സ്ഥിതി വീണ്ടും കഷ്ടത്തിലാവും.
ഞാൻ : ചെറിയമ്മ എന്താ ഈ പറയുന്നേ ?
മാലതി : നീ എത്രയും പെട്ടന്ന് തന്നെ ഒരു പെൺകെട്ടു. അപ്പോൾ ഇനി ആശ്വതിടെ കല്യാണമാകുമ്പോളേക്കും അമ്മക്ക് ഒരു സഹായം ആകും. ഇനിയും അതിനെ നീ ഇങ്ങനെ കഷ്ടപെടുത്തല്ലേ മോനെ.
ഞാൻ : ശെരി. ഞാനൊന്ന് ആലോചിക്കട്ടെ ചെറിയമ്മേ.
ഞങ്ങൾ ഊണ് കഴിച്ച് എണ്ണീറ്റു. ഉച്ചക്ക് ഊണുകഴിച്ചാൽ പിന്നെ ഒരു ചെറിയ മയക്കമുണ്ട് എനിക്ക്. ഞാൻ നേരെ മേലെയുള്ള എന്റെ മുറിയിൽ പോയി കിടന്നു. ചെറുതായൊന്നു മയങ്ങി വന്നപ്പോളാണ് ആരോ വാതിൽ തുറക്കുന്ന ശബ്ദം കേട്ടു ഞാൻ ഉണർന്നു നോക്കിയത്. കുഞ്ഞിമാളു ആയിരുന്നു അതു.
ഞാൻ : എന്താ കുഞ്ഞിമാളു ?.
കുഞ്ഞിമാളു : അമ്മ പറഞ്ഞു മേലെയുള്ള മുറികൾ എല്ലാം അടിച്ചു തുടച്ചു വൃത്തിയാകാൻ.
ഞാൻ : ഈ മുറിവേണ്ട, അപ്പുറത്തുള്ള മൂന്ന് മുറികളും ബാത്റൂമുകളും വൃത്തിയാക്കിയേക്ക്.