”രാഹുൽ, ഗ്രേസ് കുറച്ചു ദിവസം നമ്മുടെ കൂടെയുണ്ടാകും. അവൾ താമസിക്കാൻ ഒരു വീട് അന്വേഷിക്കുകയാണ്. അതുവരെ അവൾ ഇവിടെയാണ് താമസം,” ലതിക പ്രഖ്യാപിച്ചു.
രാഹുലിന് വിശ്വസിക്കാനായില്ല. തന്നെ അപമാനിച്ച, ലോക്കപ്പിലിട്ട ആ സ്ത്രീ ഇതാ തന്റെ തന്നെ വീടിന്റെ അകത്തളത്തിൽ! ഒരു ശത്രുവിനെപ്പോലെ അവൾ അവനെ നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. ആ പുഞ്ചിരിയിൽ പരിഹാസമുണ്ടെന്ന് അവന് തോന്നി.
”ഇനി എവിടെയും ഓടിപ്പോകാൻ പറ്റില്ലല്ലോ, രാഹുൽ,” ഗ്രേസ് പതുക്കെ പറഞ്ഞു.
രാഹുൽ ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല. പക്ഷേ അവന്റെ ഉള്ളിൽ പ്രതികാരത്തിന്റെ അഗ്നി ആളിപ്പടരുകയായിരുന്നു. തന്റെ അമ്മയുടെ മുന്നിൽ വെച്ച് അവളെ നാണംകെടുത്തണം. ഈ വീട്ടിൽ വെച്ച് തന്നെ അവൾക്ക് അർഹിച്ച ശിക്ഷ നൽകണം. അവൻ ശാന്തനായി അഭിനയിച്ചു, പക്ഷേ അവന്റെ മനസ്സ് ഗ്രേസിനെ തകർക്കാനുള്ള വഴികൾ തേടുകയായിരുന്നു.
*****************
ഗ്രേസ് ആന്റണി ആ വീട്ടിലേക്ക് താമസം മാറിയതോടെ രാഹുലിന്റെ സ്വസ്ഥത പൂർണ്ണമായും നശിച്ചു. തന്റെ കിടപ്പുമുറിക്ക് തൊട്ടടുത്തുള്ള ഗസ്റ്റ് റൂമിലാണ് അവൾ താമസിക്കുന്നത് എന്ന വസ്തുത അവനെ അസ്വസ്ഥനാക്കി. ഓരോ തവണ ഇടനാഴിയിൽ വെച്ച് അവളെ കാണുമ്പോഴും സ്റ്റേഷനിൽ വെച്ച് അവൾ പറഞ്ഞ “തെമ്മാടി” എന്ന വിളി അവന്റെ കാതുകളിൽ മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു.
അന്ന് വൈകുന്നേരം ലതിക ബാങ്കിൽ നിന്നും വരാൻ വൈകുമെന്നറിയിച്ചു. രാഹുൽ ലിവിംഗ് റൂമിൽ ഇരുന്നു ടിവി കാണുകയായിരുന്നു. അപ്പോഴാണ് ഗ്രേസ് കുളി കഴിഞ്ഞ്, നനഞ്ഞ മുടി തുവർത്തിക്കൊണ്ട് അങ്ങോട്ട് വന്നത്. ഒരു സാധാരണ ചുരിദാറായിരുന്നു വേഷമെങ്കിലും അവളുടെ നിൽപ്പിനും നടത്തത്തിനും ഇപ്പോഴും ആ പഴയ പോലീസ് ഓഫീസറുടെ ഗമയുണ്ടായിരുന്നു.
”നീയിതുവരെ പഠിച്ചു തുടങ്ങിയില്ലേ രാഹുൽ? വക്കീലാകാൻ പോകുന്നവൻ ഇങ്ങനെ വെറുതെ സമയം കളയാമോ?” ഗ്രേസ് സോഫയിലിരുന്നുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു. അവളുടെ ശബ്ദത്തിൽ ഒരുതരം അധികാരം കലർന്ന ഉപദേശമുണ്ടായിരുന്നു.
രാഹുൽ ടിവി ഓഫ് ചെയ്ത് അവളുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. “മാഡം, ഇത് എന്റെ വീടാണ്. ഇവിടെ എപ്പോൾ പഠിക്കണം, എപ്പോൾ ടിവി കാണണം എന്ന് തീരുമാനിക്കുന്നത് ഞാനാണ്. പോലീസ് സ്റ്റേഷനിലെ ആ കസേര ഇവിടെയില്ലെന്ന് ഓർക്കുന്നത് നല്ലതാണ്.”
ഗ്രേസ് ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. “വീടായാലും നാടായാലും അച്ചടക്കം ഒന്നാണ് രാഹുൽ. നിന്റെ അമ്മയോടുള്ള ബഹുമാനം കൊണ്ടാണ് ഞാൻ ഇവിടെ നിൽക്കുന്നത്. ഇല്ലെങ്കിൽ തലേദിവസത്തെ നിന്റെ പെരുമാറ്റത്തിന് ഞാൻ തക്കതായ മറുപടി തന്നേനെ.”
”എന്റെ പെരുമാറ്റമോ? നിങ്ങൾ എന്നെയും എന്റെ കൂട്ടുകാരെയും ഇല്ലാത്ത കുറ്റം പറഞ്ഞ് അപമാനിച്ചതിനെക്കുറിച്ചാണോ പറയുന്നത്?” രാഹുലിന്റെ ശബ്ദം ഉയർന്നു. “സത്യം അറിയാതെ ചാടി വീഴുന്നതാണോ നിങ്ങളുടെ പോലീസിംഗ്?”
ഗ്രേസ് എഴുന്നേറ്റു അവന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു തീപ്പൊരി മിന്നി. “സത്യം എപ്പോഴും നമ്മൾ കാണുന്നതാവില്ല രാഹുൽ. സാഹചര്യ തെളിവുകൾ നിനക്ക് എതിരായിരുന്നു. പിന്നെ, നിന്റെ ആ പഴയ സുഹൃത്തുക്കളുണ്ടല്ലോ… അവർ നിനക്ക് ചേർന്നവരല്ല. വക്കീലാകാൻ പോകുന്ന ഒരാൾക്ക് കുറച്ചുകൂടി നിലവാരമുള്ള കൂട്ടുക്കെട്ടുകൾ വേണം.”
അവളുടെ ആ ‘നിലവാര’ പരാമർശം രാഹുലിനെ ചൊടിപ്പിച്ചു. അവൾ തന്നെ വീണ്ടും താഴ്ത്തിക്കെട്ടാൻ ശ്രമിക്കുകയാണെന്ന് അവന് തോന്നി. പക്ഷേ അവൻ പെട്ടെന്ന് സ്വയം നിയന്ത്രിച്ചു. ദേഷ്യപ്പെടുന്നതിനേക്കാൾ നല്ലത് അവളെ ബുദ്ധിപരമായി നേരിടുന്നതാണെന്ന് അവൻ ഓർത്തു.
”ശരി മാഡം,” രാഹുൽ പരിഹാസത്തോടെ പറഞ്ഞു. “നിങ്ങളുടെ ഉപദേശത്തിന് നന്ദി. എന്റെ അമ്മയുടെ സുഹൃത്തായതുകൊണ്ട് മാത്രം ഞാൻ ഇത് കേട്ടു നിൽക്കുന്നു. പക്ഷേ ഒന്ന് ഓർമ്മിച്ചോളൂ, നിയമം എനിക്കും അറിയാം. മറ്റൊരാളുടെ സ്വകാര്യതയിലേക്ക് എത്തിനോക്കുന്നതും അനാവശ്യമായി അധികാരം സ്ഥാപിക്കുന്നതും കുറ്റകരമാണ്.”
ഗ്രേസ് മറുപടിയൊന്നും പറയാതെ അടുക്കളയിലേക്ക് പോയി. രാഹുൽ തന്റെ മുറിയിലേക്ക് കയറി വാതിലടച്ചു. അവന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു പ്ലാൻ തെളിയുകയായിരുന്നു. അവളുടെ ഈ ആത്മവിശ്വാസം തകർക്കണം. ലതികയുടെ മുന്നിൽ വെച്ച് അവളെക്കൊണ്ട് മാപ്പ് പറയിക്കണം.