ഫോൺ എടുത്ത മാളവികയുടെ രൂപം കണ്ട് അവൻ ശരിക്കും ഞെട്ടിപ്പോയി. സാരി പൂർണ്ണമായും അഴിച്ചുമാറ്റി, വെറും ബ്ലൗസും അടിപ്പാവാടയും മാത്രമായിരുന്നു അവളുടെ വേഷം. ബ്ലൗസിനും സ്ട്രാപ്പിനും ഇടയിലൂടെ അവളുടെ മാറിടത്തിന്റെ ഭംഗി വെളിവാകുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
ഓഫീസിൽ സഹപ്രവർത്തകർക്കിടയിൽ ഇരിക്കുന്ന രാഹുലിന് ഇത് കണ്ട് നിയന്ത്രണം വിട്ടു. അവൻ പതുങ്ങിയ സ്വരത്തിൽ പക്ഷേ കടുത്ത ദേഷ്യത്തോടെ സംസാരിച്ചു.
രാഹുൽ: “മാളൂ… നിനക്ക് വട്ടാണോ? ഞാൻ ഓഫീസിലാണെന്ന് നിനക്കറിയില്ലേ? നിന്റെ ഈ വേഷം കണ്ടോ? ബ്ലൗസിന്റെ ഇടയിലൂടെ എല്ലാം കാണുന്നുണ്ട്! ഡ്രസ്സ് മാറുകയായിരുന്നു എങ്കിൽ എന്തിനാ നീ കോൾ എടുത്തത്? നിനക്ക് അല്പം പോലും ബോധമില്ലേ?”
മാളവിക പെട്ടെന്ന് തന്റെ മാറിടം കൈകൾ കൊണ്ട് മറയ്ക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. അവളുടെ മുഖം വിളറി വെളുത്തു.
മാളവിക: “രാഹുൽ… അത്… ഞാൻ പെട്ടെന്ന് നിന്റെ കോൾ കണ്ടപ്പോൾ…”
രാഹുൽ: “നിന്റെ ഈ അശ്രദ്ധ എനിക്ക് സഹിക്കാൻ പറ്റുന്നില്ല. ആരെങ്കിലും ഇത് കണ്ടിരുന്നെങ്കിലോ? നീ വേഗം പോയി വസ്ത്രം മാറ്. എനിക്ക് ഇപ്പോൾ സംസാരിക്കാൻ താല്പര്യമില്ല.”
രാഹുൽ ദേഷ്യത്തോടെ കോൾ കട്ട് ചെയ്തു. മാളവിക തകർന്നുപോയി. തന്റെ ഭർത്താവിന് മുന്നിൽ സുന്ദരിയായി നിൽക്കണമെന്ന് കരുതിയത് ഇത്രയും വലിയ തെറ്റായി മാറുമെന്ന് അവൾ കരുതിയില്ല. അവൾ കണ്ണാടിയിൽ തന്റെ രൂപം നോക്കി. രാഹുൽ പറഞ്ഞതുപോലെ ബ്ലൗസിനുള്ളിൽ അവളുടെ വശ്യത വ്യക്തമായിരുന്നു.
അവൾ വേഗം ഒരു നൈറ്റി എടുത്ത് തലയിലൂടെ ഇട്ടു. കണ്ണ് നിറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
നൈറ്റി ധരിച്ച ശേഷം മാളവിക ഒരിക്കൽ കൂടി രാഹുലിനെ വിളിച്ചു നോക്കി. എന്നാൽ രാഹുൽ ആ കോൾ കട്ട് ചെയ്തു. നിമിഷങ്ങൾക്കകം അവന്റെ ഒരു ടെക്സ്റ്റ് മെസ്സേജ് ഫോണിൽ തെളിഞ്ഞു: “ഇനി എന്നെ വിളിക്കേണ്ട കാര്യമില്ല.”
രാഹുലിന്റെ ആ മെസ്സേജ് കണ്ടതും മാളവിക ആകെ തകർന്നുപോയി.
അവൾ കുറെ ‘സോറി’ മെസ്സേജുകൾ അവന് അയച്ചു. പക്ഷേ രാഹുൽ അതൊന്നും കണ്ട ഭാവം പോലും കാണിച്ചില്ല.
അവളുടെ മെസ്സേജുകൾക്ക് ഒരു മറുപടി പോലും നൽകാൻ അവൻ തയ്യാറായില്ല.
ഈ സമയം വാതിലിൽ വീണ്ടും മുട്ട് കേട്ടു.
അമ്മ: “മാളൂ… നീ ആരോടാ ഇത്ര ദേഷ്യത്തിൽ സംസാരിക്കുന്നത്? വാതിൽ തുറക്ക് മോളെ.”
കണ്ണ് തുടച്ച് മുഖത്ത് ഒരു കൃത്രിമ ചിരി വരുത്തിക്കൊണ്ട് അവൾ പതുക്കെ വാതിൽ തുറന്നു.
അമ്മ: “എന്താ മാളൂ ഇത്? വാതിലടച്ച് അകത്ത് എന്ത് ചെയ്യുകയാ നീ? ഞാൻ എത്ര നേരമായി വിളിക്കുന്നു. ആരോടോ ദേഷ്യപ്പെടുന്നത് പോലെ തോന്നിയല്ലോ?”
അമ്മയുടെ ചോദ്യം കേട്ട് മാളവിക പതുക്കെ തല താഴ്ത്തി.
മാളവിക: “അത്… രാഹുലായിരുന്നു അമ്മേ. അവൻ ഓഫീസിലെ തിരക്കിനിടയിലാ വിളിച്ചത്. സംസാരിച്ചപ്പോൾ ചെറിയൊരു തർക്കം.
എന്തോ ജോലിത്തിരക്കുണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞ് പെട്ടെന്ന് ദേഷ്യപ്പെട്ട് കട്ട് ചെയ്തു. അതാ എനിക്കും സങ്കടം വന്നത്.”
രാഹുൽ ദേഷ്യപ്പെട്ടത് സത്യമായതുകൊണ്ട് അവൾക്ക് അത് പറയാൻ പ്രയാസമില്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ വസ്ത്രത്തിന്റെ കാര്യം അവൾ മറച്ചുവെച്ചു.
അമ്മ: “അതിനൊക്കെ എന്തിനാ മോളെ വിഷമിക്കുന്നത്? അവൻ അവിടെ ഒറ്റയ്ക്കല്ലേ, ജോലിഭാരം കാണും.
രാഹുലിന്റെ മറുപടി വരാത്തതിലുള്ള സങ്കടം ഉള്ളിലൊതുക്കി മാളവിക വേഗം കുളിക്കാൻ കയറി. തണുത്ത വെള്ളം തലയിലൂടെ ഒഴിച്ചപ്പോൾ അവളുടെ മനസ്സിന്റെ ചൂട് അല്പം കുറഞ്ഞു. കുളി കഴിഞ്ഞ് ഈറൻ മുടിയോടെ ഒരു സാധാരണ ചുരിദാർ ധരിച്ച് അവൾ താഴേക്ക് ചെന്നു.
അമ്മ മേശപ്പുറത്ത് ചോറും കറികളും വിളമ്പി വെച്ചിട്ടുണ്ടായിരുന്നു.
അച്ഛൻ രാഹുലിനോട് ഫോണിൽ സംസാരിച്ച ശേഷം മാളവികയുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു. അവളുടെ മുഖത്തെ ഗൗരവം കണ്ടിട്ടാകണം, അച്ഛൻ ആ തീരുമാനം ഔദ്യോഗികമായി തന്നെ അവളോട് വിശദീകരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
അച്ഛൻ: “മാളൂ, ഞാൻ രാഹുലിനോടും സംസാരിച്ചു. നമ്മുടെ ഔട്ട്ഹൗസ് ജോസഫിന്റെ പണിക്കാർക്ക് വാടകയ്ക്ക് കൊടുക്കാൻ തന്നെ തീരുമാനിച്ചു. അടുത്ത മാസം മുതൽ അവർ താമസം തുടങ്ങും. അത്യാവശ്യം നല്ലൊരു തുക വാടകയായി കിട്ടും,