“ ഈ വെണ്ണക്കുടങ്ങൾ ഇങ്ങനെ തുളുമ്പുന്നതു കാണുമ്പോൾ എങ്ങിനാ പറയാതിരുക്കുന്നേ… “ അവൻ ചിരിച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞ് വേഗം അവളൊടൊപ്പം അമ്പലത്തിലേക്ക് കടന്നു… തൊഴുതു മടങ്ങി വീട്ടിലേക്ക് വരുന്ന വഴി പുഴയരികിലെ വയലിനോടു ചേർന്ന പറമ്പിൽ കുറേ പൂക്കൾ നിൽക്കുന്നത് കണ്ടു.
“ മനൂ… നോക്കിയേ കുറേ പൂക്കളുണ്ട്… അതൊക്കെ വേഗം പറിക്കാം…” അവനെയും വലിച്ചു കൊണ്ടവൾ ചെറിയ കാട് പിടിച്ച് കിടക്കുന്ന മേനോന്റെ തൊടിയിലേക്ക് ചെന്നു. ഇടയ്ക്കൊക്കെ ഈ വഴി അമ്പലത്തിലേക്ക് വരുമ്പോ മേനോന്റെ ദ്രവിച്ചു പൊളിഞ്ഞ തറവാട് കാണുമ്പോ അവിടെ യക്ഷിയുണ്ടോ എന്നുപോലും ശ്രീദേവിക്ക് സംശയമുണ്ടായിരുന്നു. വേലിയൊന്നും നേരെ കെട്ടാത്തത് പോലും, അവിടെയാരും വരില്ലെന്ന ധൈര്യം കൊണ്ടാവാം.
“ മനൂ നിനക്കറിയാമോ.. ഞാൻ കുഞ്ഞായിരിക്കുമ്പോ തറവാട്ടിൽ വെച്ച് ഓണപ്പൂക്കളമിടാനൊക്കെ ഒത്തിരിപേരുണ്ടാകുമായിരുന്നു…. സ്വത്തു ഭാഗം വെച്ചപ്പോ എല്ലാരുമോരോ വഴിക്ക് പോയി, ഞാനും അമ്മയും മാത്രമായി…..പിന്നെ അമ്മ മരിച്ച സമയത്താണ് രഘുവേട്ടന്റെ ആലോചന വന്നത്….”
ശ്രീദേവി പറയുന്നതും കേട്ടുകൊണ്ട് മനു അവളുടെ അധരപുടങ്ങയിലെ തേൻ തുള്ളികളെനോക്കി നിന്നു… ഇതുപോലെ ഒരു സുന്ദരിക്കുട്ടിയെ പ്രേമിച്ചു വലം വയ്ക്കാനും കിട്ടിയഭാഗ്യമോർത്തുകൊണ്ടാവാൻ ചിരിച്ചു….
“ എല്ലാം മാറി… അല്ലെ മനൂ….”
മനു വിദൂരതയിലെ ആ തറവാടിന്റെ പൂമുഖത്തേക്ക് നോക്കുമ്പോ ശ്രീദേവി തൊടിയിലേക്ക് കടന്നു മഞ്ഞരളിയും, ശംഘു പുഷ്പവും വലിക്കാനാരംഭിച്ചു.
“ ദേ ഒരു കൂമ്പിയ താമരപ്പൂ… “ കുന്തിച്ചിരുന്ന് പൂ പറിക്കുന്ന അവളുടെ സെറ്റിന്റെ പുറത്ത് വെളിവായ മാർക്കൂമ്പിൽ പിടിച്ച് ഞെക്കിയിട്ട് അവൻ പറഞ്ഞു.
ശ്രീദേവിക്കത് നല്ലപോലെ സുഖിച്ചെന്നു അവളുടെ കണ്ണിലെ രതിയിളക്കത്തിൽനിന്നുമവന് വേഗം തിരിച്ചറിയാനായി…
“ ആരേലും കാണും ചെക്കാ…..” ശ്രീദേവി കൊഞ്ചിക്കൊണ്ട് അവനെനോക്കി ചിരിച്ചു.
“ ഇവിടെയെങ്ങുമാരുമില്ലമ്മേ….”
വീണ്ടുമവന്റെ കൈകൾ ശ്രീദേവിയുടെ മുലകളെ പിതുക്കിയപ്പോൾ അവൾ ശെരിക്കും മോഹിച്ചുകൊണ്ട് അവനെയൊരു നോട്ടം നോക്കി.
കാടുപിടിച്ചു കിടക്കുന്ന പ്രദേശത്തു ആരും വരില്ലെന്ന ധൈര്യം ശ്രീദേവിയുടെ ഉള്ളിലെരിയുന്ന കാമതീയിലേക്ക് അതെണ്ണയായി…ഒഴുകി കൊണ്ടിരുന്നു.
അവനെയൊന്നു നുള്ളികൊണ്ട് പൂക്കുടയുമായി ശ്രീദേവി ആമ്പൽ പൂ കുളത്തിന്റെ അരികിലെക്കോടി…
പച്ച വിരിച്ച ആ തൊടിയുടെ അവസാനം കാടുപോലെ വളർന്നിരിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ ശ്രീദേവിയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു പേടി കടന്നു വന്നു. കുളമെത്തുംവരെ ഒരാൾക്ക് മാത്രം നടക്കാവുന്ന വഴിയിൽ ഇരുവശത്തും തേക്ക് മരങ്ങൾ തിങ്ങി നിറഞ്ഞിരുന്നു. പക്ഷെ ഉള്ളിൽ പേടിയുണ്ടെങ്കിലും മനു കൂടെയുള്ളത് അവൾക്കൊരു ധൈര്യമായിരുന്നു. നല്ല നീളമുള്ള പച്ച നിറത്തിൽ തെളിവെള്ളമുള്ള ആമ്പൽപൂ കുളം. പണ്ട് മേനോന്റെ തറവാട്ടുകാർ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നതാണ്. ഇപ്പൊ ആരും കുളിക്കാനോ നനയ്ക്കാനോ ഒന്നിനുമിങ്ങോട്ട് വരാറില്ല.
കുളത്തിനു താഴേക്ക് 10ഓളം പടികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു എല്ലാം പായൽ പിടിച്ചിരിക്കുന്നു. കുളം നിറയെ വെളുപ്പും പർപ്പിൾ നിറത്തിലുമുള്ള ആമ്പൽപ്പൂക്കൾ. പോരാതെ ധാരാളം മീനുകളും ഉണ്ട്, അത് തിന്നാൻ കൊക്ക് താമരയിലകളുടെ മേലെ ബാലൻസ് ചെയ്തു നില്കുന്നുമുണ്ട്.
പടികളിലൂടെ മനുവും ശ്രീദേവിയുടെ ഒപ്പമിറങ്ങി. തിരിഞ്ഞു നിന്നുകൊണ്ട് ശ്രീദേവി അവനെ നോക്കി ചിരിച്ചു, അവളുടെ കിതപ്പ് അടങ്ങിയപ്പോളവൾ പറഞ്ഞു.
“ നിനക്കെന്റെ മുലപിടിക്കാൻ എന്തൊരു ആവേശമാ മനൂ….”
മനു അതുകേട്ട് നാണിച്ചു ചിരിക്കുമ്പോ അവന്റെ കിതപ്പ് മാറിയിട്ടില്ലയിരുന്നു…അവൻ വീണ്ടും പടികളിറങ്ങി ശ്രീദേവിയുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു.. അവളുടെ തോളിൽ കൈവെച്ചുകൊണ്ട് നോക്കി ദീർഘശ്വാസം വിട്ടു.
ശ്രീദേവിയും അവനെ നോക്കി പടവിലേക്ക് ഇരിക്കാനായി തുനിഞ്ഞു. സാരിയുടെ തുമ്പ് പിടിച്ചു മടിച്ചു വെച്ച് പടവിലേക്ക് ഇരുന്നപ്പോൾ അവളുടെ തുടകളിൽ ചേർന്നിരുന്നുകൊണ്ട് മനു അവളെ ചുറ്റിപിടിച്ചു. അവന്റെ ഇടം കൈ അവളുടെ കൈകൾക്കിടയിലൂടെ മുലകളെ അമർത്തിയപ്പോൾ ശ്രീദേവി കഴുത്തും ചരിച്ചുകൊണ്ടവന്റെ തോളിലേക്ക് ചാഞ്ഞു….
“ അമ്മെ ഇവടെയിപ്പോ ആരുമില്ലല്ലോ…”
“അതിനു…?!!”
“നിക്ക് കുടിക്കണം…”
“ഡാ കൊതിയാ വേണ്ടാ….
വീട്ടിൽ പോകാം വേഗം…”
“ങ്‌ഹും… ങ്‌ഹും…” മനു ചിണുങ്ങിക്കരയുമ്പോൾ അവൾക്ക് മാറിലെ സാരി അഴിക്കാതെ മറ്റുവഴിയില്ലായിരുന്നു…..
“മനൂ… ആമ്പൽ പൂ വലിച്ചു തരാമോ…”
“ഇപ്പോഴോ… മുട്ടുവരെ നനയും അമ്മെ…”
“പൂക്കളത്തിന്റെ നടുവിൽ വെച്ചാൽ നല്ല ശേലായിരിക്കും…”
“വലിച്ചു തന്നാൽ……തരുമോ…??!!”
ശ്രീദേവി തൊടിയുടെ പുറത്തേക്കൊന്നു നോക്കി അവളുടെ കണ്ണിലെ പേടി കൺപോളകൾ വീശിയടഞ്ഞപ്പോൾ നിലത്തു വീണു.
“തരാം….” മുല്ലപ്പൂ പല്ലുകൾ നിരനിരയായ് വെച്ചുകൊണ്ട് പുഞ്ചിരിയവളവനു സമ്മാനിച്ചു.
“ഇപ്പൊ വലിക്കാം…..” മനു ശ്രീദേവിയിൽ നിന്നുമടർന്നു മാറികൊണ്ട് മുണ്ടു മടക്കി കുത്തി പടവിലൂടെ താഴേക്കിറങ്ങി. മുട്ടുവരെ ഇറങ്ങിയപ്പോഴും ആമ്പൽ പൂ കൂട്ടത്തിലേക്ക് കൈ എത്തിക്കാനാവന് കഴിഞ്ഞില്ല. ഒരടി കൂടെ താഴേക്ക് ഇറങ്ങാൻ തുനിഞ്ഞപ്പോൾ ശ്രീദേവിയുടെ അമ്മമനം പിടഞ്ഞു.
“മോനു.. വേണ്ടടാ…. അമ്മ വെറുതെ പറഞ്ഞതല്ലേ..”
“ ഇപ്പൊ കിട്ടും ശ്രീക്കുട്ടി…” അവനത് കൈനീട്ടികൊണ്ട് 6 എണ്ണം അങ്ങ് വലിച്ചു. കാലൊരല്പം ചേറിൽ പൂന്തിയപ്പോൾ അവൻ കാല് വലിച്ചൂരിക്കൊണ്ട് പടവിലേക്ക് കയറി. ശ്രീദേവി അവന്റെ കാലിൽ ചെറായത് നോക്കിയപ്പോൾ മനു ചെറുതായി ചമ്മി. അവൻ പടവിലെ കല്ലിൽ കാലുരച്ചു കഴുകുമ്പോ ശ്രീദേവി താടിക്ക് കയ്യുംകൊടുത്തവനെ നോക്കി.
“പണ്ടും അമ്മയുടെയൊപ്പം കയ്യും പിടിച്ചു ഇവിടെ കുളിക്കാൻ വരുമ്പോ എത്രയാ ചെന്താമരപ്പൂ എന്നറിയാമോ… ഇതുപോലെ തന്നെ നല്ല രസമാ…ഒരു മാറ്റവുമില്ല…..”
“എന്തമ്മേനോക്കുന്നേ…” രമണിയേച്ചിക്കുറിച്ചുള്ള ഓർമ്മകൾ മനു പറയുമ്പോൾ അവന്റെ കണ്ണിലെ സന്തോഷം കണ്ടവൾ അതാസ്വദിച്ചുനോക്കി.അവളുടെ വിരിച്ചിട്ട മുടി അവൾ മുന്നിലേക്ക് ഒരുപാതി എടുത്തുകൊണ്ട് കോതികൊണ്ടിരുന്നു…
“എനിക്കെന്റെ മോനെ നോക്കിക്കൂടെ…”
ശ്രീദേവി പടവിൽ ഇരുന്നുകൊണ്ട് അവളുടെ കാല്പാദങ്ങളെ വെള്ളത്തിൽ
മുക്കിയിരിക്കുമ്പോ പരല്മീനുകൾ അവളുടെ വെളുത്തു സുന്ദരമായ നഖങ്ങൾക്കിടയിലേക്ക് കൊത്തി തിന്നാൻ തുടങ്ങി. അവളുടെ കണ്ണുകൾ കൂമ്പിയടയുമ്പോ മനു അത് കണ്ടു ചിരിച്ചു.
“ മുൻപ് പരൽമീനൊക്കെ തോർത്തുമുണ്ടിൽ പിടിച്ചു കളിച്ചതൊക്കെ ഓർമ്മവരുന്നുണ്ട്….” മനു കൈ കഴുകി മുണ്ടിന്റെ തലപ്പുകൊണ്ട് തുടച്ചു. ആമ്പൽപൂ കെട്ടുമായി ശ്രീദേവിയുടെ അടുത്തേക്ക് നീട്ടി….അവളതു വാങ്ങാതെ അവന്റെ മുഖത്തേക്ക് തന്നെ നോക്കി എല്ലാം മറന്നപോലെയിരുന്നു….
