പട്ടണത്തിൻ്റെ പ്രാന്തപ്രദേശത്തുള്ള ഒരു ശാന്തമായ കഫേയിൽ കണ്ടുമുട്ടാൻ അവർ ക്രമീകരിച്ചു, അവരുടെ കുടുംബങ്ങളിൽ നിന്നും ലോകത്തിൻ്റെ കണ്ണുനീരിൽ നിന്നും വളരെ അകലെയുള്ള ഒരു സ്ഥലം. മേഘ പരിഭ്രാന്തയായി, വീട്ടിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങാൻ തയ്യാറെടുക്കുമ്പോൾ അവളുടെ കൈകൾ വിറച്ചു. താൻ ഒരു സുഹൃത്തിനോടൊപ്പം നടക്കാൻ പോകുകയാണെന്ന് അവൾ രാജേഷിനോട് പറഞ്ഞു, അവൻ ഒരിക്കലും വിശ്വസിച്ചില്ല, അവളെ ചോദ്യം ചെയ്തില്ല.
അവൾ കഫേയിൽ എത്തിയപ്പോൾ, ഹരി അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു, അവർ തമ്മിലുള്ള പിരിമുറുക്കം വർധിപ്പിക്കുന്നതായി തോന്നുന്ന ഒരു സാധാരണ വായു ഉള്ള ഒരു മേശയിൽ ചാരി. അവരുടെ കണ്ണുകൾ തമ്മിൽ കണ്ടുമുട്ടിയ നിമിഷം മേഘയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് കൂടി. അവർക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വായു മാറുന്നതായി തോന്നി, അവർ പങ്കിട്ട ഭൂതകാലത്തിൻ്റെ ഭാരവും യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരിക്കലും മാഞ്ഞിട്ടില്ലാത്ത ആകർഷണവുമാണ്.
“ഹായ്,” ഹരി ഒരു വക്ര പുഞ്ചിരിയോടെ അവളെ സ്വാഗതം ചെയ്തു, എഴുന്നേറ്റു നിന്ന് അവൾക്കായി ഒരു കസേര വലിച്ചു. “നീ വന്നതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്.”
അവൻ്റെ നോട്ടം ഒഴിവാക്കി അവളുടെ മടിയിൽ കൈകൾ വിറച്ച് മേഘ ഇരുന്നു. “ഞാൻ വരാൻ പാടില്ലായിരുന്നു,” അവൾ പിറുപിറുത്തു, അവളുടെ ഒരു ഭാഗം അത് ശരിക്കും വിശ്വസിച്ചില്ല. അവൾക്ക് അവനോട് തോന്നിയ ആവലാതി അനിഷേധ്യമായിരുന്നു.
“നിങ്ങൾ അത് പറയേണ്ടതില്ല,” ഹരി മറുപടി പറഞ്ഞു, അവൻ്റെ ശബ്ദം മൃദുവും എന്നാൽ നിർബന്ധവുമാണ്. “എനിക്കറിയാം നീ സന്തുഷ്ടനല്ലെന്ന്. നിങ്ങൾ ഇപ്പോൾ നിങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൽ തൃപ്തരല്ലെന്ന് എനിക്കറിയാം.
മേഘ പതറി, അവൻ്റെ വാക്കുകളിലെ സത്യം അവളുടെ പ്രതിരോധത്തെ ഭേദിച്ചു. രാജേഷുമായുള്ള വിവാഹം തന്നെ നിറവേറ്റുമെന്നും അവൻ തന്നെ സ്നേഹിക്കുന്നതുപോലെ തന്നെ സ്നേഹിക്കാൻ പഠിക്കാമെന്നും അവൾ സ്വയം ബോധ്യപ്പെടുത്താൻ ശ്രമിച്ചു. പക്ഷേ, ഹരിയെ കുറിച്ച്, അവൻ തന്നോട് തോന്നുന്ന രീതിയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോഴെല്ലാം, അവൾ സ്വയം കള്ളം പറയുകയാണെന്ന് അവൾ മനസ്സിലാക്കി.
“എനിക്ക് ആരെയും വേദനിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹമില്ല,” മേഘ പറഞ്ഞു, അവളുടെ ശബ്ദം ഒരു കുശുകുശുപ്പിന് മുകളിലായി. “രാജേഷ് കൂടുതൽ അർഹിക്കുന്നു.”
“അവനുമായി പ്രണയത്തിലല്ലാത്ത ഒരാളേക്കാൾ അവൻ അർഹനാണോ?” ആർത്തിയും നിരാശയും കലർന്ന കണ്ണുകളിൽ ഹരി ചോദിച്ചു. “മേഘാ, ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേർക്കും സത്യം അറിയാം. നിങ്ങൾ അവനുമായി പ്രണയത്തിലല്ലെന്ന് ഞങ്ങൾ രണ്ടുപേർക്കും അറിയാം. നീ എന്നോട് പ്രണയത്തിലാണ്.”
അവൻ്റെ വാക്കുകൾ അവളുടെ മനസ്സിൽ പ്രതിധ്വനിച്ചപ്പോൾ അവളുടെ ഹൃദയം അവളുടെ നെഞ്ചിൽ വേദനയോടെ ഇടിച്ചു. അവൻ ശരിയാണെന്ന് അവൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് അംഗീകരിക്കുന്നത് എല്ലാം കൂടുതൽ വിലക്കപ്പെട്ടതും കൂടുതൽ അപകടകരവുമാക്കി. എന്നിട്ടും, അവളുടെ എല്ലാ കരുതലുകളും ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഇത്രയും കാലം അവളുടെ ഉള്ളിൽ കെട്ടിപ്പടുത്ത വികാരങ്ങളെ അവൾക്ക് നിഷേധിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
അന്നു രാത്രി അവർ മണിക്കൂറുകൾ സംസാരിച്ചും ചിരിച്ചും പഴയ കാലത്തെ ഓർമ്മിപ്പിച്ചും ചിലവഴിച്ചു. എന്നാൽ രാത്രിയുടെ ആഴം കൂടുന്തോറും അവരുടെ ബന്ധവും കൂടി വന്നു. സംഭാഷണം കൂടുതൽ അടുപ്പമുള്ള വിഷയങ്ങളിലേക്ക് മാറിയപ്പോൾ, അവർ തമ്മിലുള്ള പിരിമുറുക്കം അസഹനീയമായി. അവർ വളരെ നേരം പരസ്പരം നൃത്തം ചെയ്തു, ഇരുവർക്കും ഇനി പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
മേഘയെ അമ്പരപ്പിക്കുന്ന ക്രൂരതയോടെ അവരുടെ ചുംബനം പെട്ടെന്ന് വന്നു. ഹരിയുടെ കൈകൾ അവളുടെ മുഖം അമർത്തി, ചുംബനത്തിൻ്റെ ആഴം കൂട്ടാൻ തല ചെരിച്ചു, മേഘ സഹജമായി പ്രതികരിച്ചു, അവളുടെ ശരീരം അവളുടെ മനസ്സിനെ വഞ്ചിച്ചു. അവൾ ആഗ്രഹിച്ചതെല്ലാം, അവൾ ആഗ്രഹിച്ചതെല്ലാം. ആ നിമിഷത്തിൽ, മറ്റൊന്നും കാര്യമായില്ല – ബാധ്യതകളില്ല, അനന്തരഫലങ്ങളില്ല, രാജേഷില്ല.
അടുത്ത ഏതാനും ആഴ്ചകൾ, മേഘയും ഹരിയും രഹസ്യമായി കണ്ടുമുട്ടുന്നതായി കണ്ടെത്തി, മോഷ്ടിച്ച അടുപ്പത്തിൻ്റെ നിമിഷങ്ങൾ പങ്കിടാൻ രാത്രിയുടെ മറവിൽ ഒളിഞ്ഞുനോക്കുന്നു. ഓരോ കൂടിക്കാഴ്ചയും അവരുടെ ബന്ധം ശക്തിപ്പെടുത്തുകയേ ഉള്ളൂ, എങ്കിലും മേഘ സ്വയം കൂടുതൽ കൂടുതൽ വൈരുദ്ധ്യമുള്ളതായി കണ്ടെത്തി. ഹരിയോട് തോന്നിയ സ്നേഹത്തിനും വാത്സല്യത്തിനും തന്നോട് എപ്പോഴും ദയയും കരുതലും പുലർത്തിയിരുന്ന രാജേഷിനെ ഒറ്റിക്കൊടുത്തതിൻ്റെ കുറ്റബോധത്തിനും ഇടയിൽ അവളുടെ ഹൃദയം പിളർന്നു.