എന്നിട്ടും മേഘ നിന്നു.
ഹരിയുടെ പ്രതിശ്രുതവധു ലക്ഷ്മി, മേഘയ്ക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ട ജീവിതത്തിൻ്റെ നിരന്തരമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായിരുന്നു. എല്ലാ ദിവസവും, ഹരി അവളോട് വാത്സല്യവും സ്നേഹവും ശ്രദ്ധയും ചൊരിയുന്നത് മേഘ നോക്കിനിന്നു-ഒരു കാലത്ത് മേഘ വിശ്വസിച്ചിരുന്ന അതേ കാര്യങ്ങൾ. ഒരിക്കൽ അവൾക്കായി കരുതിവച്ചിരുന്ന ആർദ്രതയോടെ അവൻ ലക്ഷ്മിയെ നോക്കി പുഞ്ചിരിക്കും, കണ്ണുനീർ പൊടിയുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ തിരിഞ്ഞുനോക്കാൻ മേഘയ്ക്ക് അവളുടെ തൊണ്ടയിലെ മുഴ വിഴുങ്ങേണ്ടി വരും.
രാത്രിയിൽ, ഹരിയും ലക്ഷ്മിയും അവരുടെ കിടപ്പുമുറിയിലേക്ക് വിരമിച്ചപ്പോൾ, മേഘ ഇരുണ്ട അടുക്കളയിൽ പാത്രങ്ങൾ തുടച്ചും കണ്ണീരിനോട് പോരാടിയും താമസിച്ചു. വീട്ടിലെ നിശ്ശബ്ദത ശ്വാസം മുട്ടിക്കുന്നതായിരുന്നു, അവളുടെ മനസ്സ് അവൾ തിരഞ്ഞെടുത്ത തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളുടെ നിരന്തരമായ ആവർത്തനമായിരുന്നു.
പ്രണയം പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും രാജേഷിനെക്കാൾ ഹരിയെ തിരഞ്ഞെടുത്താൽ എല്ലാം ശരിയാക്കാമെന്നും മേഘ ഒരിക്കൽ വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ, സ്നേഹം ഒരു തിരഞ്ഞെടുപ്പല്ലെന്ന് അവൾ കണ്ടു-അത് ഒരു അനന്തരഫലമാണ്. അവളുടെ പ്രവൃത്തികളുടെ അനന്തരഫലങ്ങൾ അവൾക്ക് ഖേദമല്ലാതെ മറ്റൊന്നും നൽകിയില്ല.
ഒരു വൈകുന്നേരം, മേഘ അടുക്കള കൗണ്ടർ തുടയ്ക്കുമ്പോൾ, ജനാലയുടെ പ്രതിബിംബത്തിൽ അവൾ സ്വയം ഒരു നോക്ക് കണ്ടു. അവൾ കണ്ട സ്ത്രീ ഒരു അപരിചിതയായിരുന്നു – അവൾ ഒരിക്കൽ ഉണ്ടായിരുന്ന ഊർജ്ജസ്വലമായ, വികാരാധീനയായ സ്ത്രീയുടെ നിഴൽ. അവളുടെ കണ്ണുകൾ മങ്ങിയതായിരുന്നു, ഉറക്കമില്ലാത്ത രാത്രികളിൽ നിന്ന് അവളുടെ മുഖം വികൃതമായിരുന്നു. അവളെ തിരിഞ്ഞുനോക്കുന്ന പ്രതിബിംബം അവളുടെ ഹൃദയം പോലെ തകർന്നു.
ഹരിയോടൊപ്പമുണ്ടായിരുന്ന രാത്രികൾ ഓർത്തപ്പോൾ അവളുടെ ചിന്തകൾ ചിതറിത്തെറിച്ചു. പക്ഷേ, ഇപ്പോൾ തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ അവൾ ആഗ്രഹത്താൽ അന്ധനായിപ്പോയെന്ന് വ്യക്തമായി. അവർ പങ്കുവെച്ചത് ഒരിക്കലും പ്രണയമായിരുന്നില്ല – അതൊരു ഒളിച്ചോട്ടമായിരുന്നു, അവളുടെ ഉള്ളിലെ ശൂന്യത നികത്താൻ എന്തെങ്കിലും, എന്തും അനുഭവിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിൽ അവൾ മുറുകെപ്പിടിച്ച ആവേശത്തിൻ്റെ ക്ഷണികമായ നിമിഷമായിരുന്നു അത്.
എന്നാൽ ഇപ്പോൾ, ആ ഒഴിഞ്ഞ ഇടം എന്നത്തേക്കാളും വലുതായിരുന്നു, അത് നികത്താൻ ആരും അവശേഷിച്ചില്ല.
മേഘയുടെ നാളുകൾ ആത്മനിന്ദ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. എവിടെയാണ് എല്ലാം പിഴച്ചത് എന്ന ചിന്തയിൽ അവൾ മണിക്കൂറുകൾ അവളുടെ മുറിയിൽ ഒറ്റയ്ക്ക് ചിലവഴിച്ചു. അവൾ അവളുടെ ദാമ്പത്യം തകർത്തു, അവളുടെ അന്തസ്സ് നഷ്ടപ്പെട്ടു, സന്തോഷത്തിൻ്റെ എല്ലാ അവസരങ്ങളും നശിപ്പിച്ചു. സത്യം വിഴുങ്ങാൻ പ്രയാസമായിരുന്നു, പക്ഷേ അത് നിഷേധിക്കാനാവാത്തതായിരുന്നു-അവൾ അവളുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകൾ നടത്തി, ഇപ്പോൾ അവൾക്ക് അവരോടൊപ്പം ജീവിക്കേണ്ടി വന്നു.
ഒരു രാത്രി, മേഘ തൻ്റെ മുറിയിലെ അരണ്ട വെളിച്ചത്തിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ, ഒഴുകുന്നത് തടയാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല. അവൾ രാജേഷിനെ ഓർത്ത് കരഞ്ഞു, ഒരിക്കൽ അവർ പങ്കിട്ട സ്നേഹത്തിന്, അവൾ വലിച്ചെറിഞ്ഞ ജീവിതത്തിനായി. ഒരിക്കലും ഉണ്ടാകാൻ പാടില്ലാത്ത ഒരു കാര്യത്തിനായി ആഗ്രഹിച്ച് എല്ലാം നഷ്ടപ്പെട്ട സ്ത്രീയെ ഓർത്ത് അവൾ സ്വയം കരഞ്ഞു.
അവളുടെ സങ്കടം മുഴുവൻ ദഹിപ്പിച്ചിരുന്നു, പക്ഷേ രാത്രി നീണ്ടുനിൽക്കുമ്പോൾ, തന്നെയല്ലാതെ മറ്റാരും കുറ്റപ്പെടുത്താനില്ലെന്ന് മേഘ മനസ്സിലാക്കാൻ തുടങ്ങി. അവൾ അവളുടെ ആഗ്രഹങ്ങളെ അവളുടെ വിധിയെ മറയ്ക്കാൻ അനുവദിച്ചു, ഇപ്പോൾ അവൾ വില നൽകുകയായിരുന്നു. അവളുടെ തെറ്റുകൾ തിരുത്താൻ ആരുമുണ്ടായിരുന്നില്ല, അവളെ സുഖപ്പെടുത്താൻ ആരും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. മുറിവുണക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു വ്യക്തി അവ ഉണ്ടാക്കിയവനാണ്-അവൾ തന്നെ.
പിന്നീടുള്ള ദിവസങ്ങൾ തീരാത്ത സങ്കടം പോലെ തോന്നി. മേഘ ഹരിക്കുവേണ്ടി ജോലി തുടർന്നു, അപ്പോഴും നിശബ്ദമായി അവനെയും ലക്ഷ്മിയെയും നിഴലിൽ നിന്ന് നോക്കി. എന്നാൽ ദിവസങ്ങൾ കഴിയുന്തോറും അവൾ തന്നിലേക്ക് തന്നെ പിൻവാങ്ങാൻ തുടങ്ങി. അവൾ കുറച്ച് സംസാരിച്ചു, നേത്ര സമ്പർക്കം ഒഴിവാക്കി, ഒരു വ്യക്തി എന്നതിലുപരി വീട്ടിൽ വെറും സാന്നിധ്യമായി.