“ അതേയ്… പറയുമ്പോ ശരിക്ക് കേൾക്കണം.. അപ്പച്ചന്റേം കൂടിയാന്നാ പറഞ്ഞത്. അല്ലാതെ അപ്പച്ചന്റെ മാത്രമെന്നല്ല. നിങ്ങൾക്ക് ഊക്കാനും വെച്ചോണ്ടിരിക്കാനും മോന്റെ തലേൽ എന്നെ കെട്ടിവെക്കണം.. അപ്പനൂടി ഊക്കാൻ മോനെക്കൊണ്ട് കെട്ടിക്കുന്നത്! ലോകത്ത് എവിടേലും കേട്ടിട്ടുണ്ടോ? ആയിക്കോ. പക്ഷേ അന്യനാട്ടിൽ കിടക്കുന്ന ആ പാവം മുട്ടിനിൽക്കുമ്പോഴാ ഓരോന്ന് പറഞ്ഞ് കരഞ്ഞ് ഇങ്ങോട്ട് വരുന്നത്. ഇനി അന്നേരവും അങ്ങേർടെ ഏനക്കേട് പരിഹരിക്കാതെ അന്നും നിങ്ങക്ക് തള്ളിത്തന്നേ മതിയാകത്തൊള്ളോ… ഒന്നുമില്ലേലും നിങ്ങടെ ചോരയല്ലേ മനുഷ്യാ അതും?! ”
“ അതേടീ… അവനെന്റെ ചോരയാ. പക്ഷേ നീയെന്റെ ചോരയെ പെറ്റവളാ… അതോർമ്മ വേണം… അപ്പൊ പണത്തൂക്കം എനിക്ക് തന്നാടി കൂടുതൽ!”
“ ശ്ശൊ… ഒന്ന് മിണ്ടാതിരി അപ്പച്ചാ…. ഓർക്കുമ്പൊ തന്നെ തൊലിയുരിയുവാ… വല്ലവന്റേം കൊച്ചിനെ അതിയാന്റെ മേലിൽ കെട്ടിവെക്കാൻ… ഞാനീ മഹാപാപമൊക്കെ എവിടെ കൊണ്ട് കളയുമെന്റെ കർത്താവേ…”
“ എടീയേ… പെണ്ണൊരു കുടുംബത്തിൽ കെട്ടിക്കേറി വരുന്നത് കുടുംബപരമ്പര തുടരാനാ… അതല്ലേ നീയും ചെയ്തുള്ളൂ. ജോക്കുട്ടൻ ആരുടേതാണേലുമെന്താ? നീ നോക്കിക്കോ… അവനെയും ഞാൻ പൊന്നുപോലെ വളർത്തും…
“ങ്ഹാ… എന്നിട്ട് വളരുമ്പൊ അവന്റെ പെണ്ണിനെയും തൂക്കും…” അവൾ കളിയാക്കുന്ന മട്ടിൽ പറഞ്ഞു.
“ അതുവരെയൊന്നും ഈ അപ്പച്ചൻ ജീവിച്ചിരിക്കത്തില്ലെടീ… നിനക്ക് അറിയാലോ… ഇപ്പോഴേ എന്റെ പിക്കപ്പ്…” ദൈന്യത അഭിനയിക്കുന്ന ഭാവം.
“ അയ്യടാ… എന്തൊരു വിനയം… ഇപ്പഴും പുലിയാണെന്ന് അങ്ങോട്ട് പറയണമായിരിക്കും!”
അതുകേട്ടുടൻ വറീത് ഊറിച്ചിരിച്ചു.
“ പിന്നെ പറയാതെ.. ഇതൊക്കെയല്ലേടി അപ്പച്ചന്റെ ആകെയുള്ള രസം… ങ്ഹാ.. നേരം കളയണ്ട. നീയാ ലൈറ്റിട്ടേ… കുറെ നേരമായിട്ട് കുണ്ണ വടിയായി ഒരു പരുവമായിട്ടിരിക്കുവാ…”
“ എന്തിനാ, നാട്ടുകാരെ അറിയിക്കാനോ… മെഴുകുതിരി കൊണ്ടുവന്നിട്ടുണ്ട്.”
“ പ്ഫാ കഴുവേറിമോളെ…. നല്ല നെടുനീളൻ കുണ്ണയുള്ളപ്പൊ എന്തിനാടി മെഴൂതിരി? ഞാൻ പിന്നെ ഊമ്പാനാണോ വന്നത്?!”
“ ശ്ശൊ.. എന്റപ്പച്ചാ, പൂറ്റിൽ കേറ്റാനല്ല, കത്തിച്ചുവെക്കാനാ…” അവൾ തെല്ലൊരു കെറുവിക്കലോടെ പറഞ്ഞു.
ഒരു നിമിഷം നിശ്ശബ്ദതയ്ക്ക് ശേഷം തൊഴുത്തിൽ നേരിയ മഞ്ഞ വെട്ടം തെളിഞ്ഞു. മുറിക്കുള്ളിലെ ഇരുട്ടിലിരുന്ന് കണ്ണനും മായയും കണ്ടു, ഷർട്ടൂരി മാറ്റുന്ന വറീതുമാപ്പിളയെയും അവിടെ പശുവിനെ കെട്ടുന്ന ചതുരക്കോളത്തിൽ മെഴുകുതിരി ഉരുക്കിയൊഴിച്ച് ഒട്ടിച്ചുവെക്കുന്ന മിനിച്ചേച്ചിയെയും.
മിനിയുടെ കഥ ഒരുവിധം എല്ലാവർക്കും അറിയാം, ഒന്നുമില്ലാത്തിടത്ത് നിന്ന് വറീതുമാപ്പിള ഇളയമോന് വേണ്ടി കണ്ടുപിടിച്ചതാണ് അവളെ… ഒരു തരി സ്ത്രീധനം വാങ്ങാതെയുള്ള ആ കല്യാണത്തിലൂടെ നാട്ടിൽ അങ്ങേർക്കുള്ള നിലയും വിലയും ഉയര്ന്നു. അതിന്റെ ഉള്ളുകള്ളികള് ആർക്കും അറിയില്ലെന്ന് മാത്രം.
വറീതിന് അന്നേ വളഞ്ഞ ബുദ്ധിയായിരുന്നു. പണ്ടല്പം വട്ടിപ്പലിശയും സാമാന്യം പെണ്ണുപിടിയുമായി നടന്നിരുന്ന കാലത്ത്, ബുദ്ധിപ്പൂർവം കണ്ടുപിടിച്ചൊരു വടക്കൻ സംബന്ധം. വയസ്സാംകാലത്ത് ബസ്സ്റ്റാന്ഡ് വെടികൾ പോലും അടുപ്പിക്കില്ലെന്ന പേടി കൊണ്ടോ അന്നത്തെ കഴിവിലുള്ള ആത്മവിശ്വാസക്കുറവ് കൊണ്ടോ, അന്നൊക്കെ വട്ടിപ്പലിശയ്ക്ക് ഇറങ്ങിയ വീട്ടുകളിൽ അയാള് ഉപ്പ് നോക്കിയ പെണ്ണുങ്ങളിൽ നല്ലൊരെണ്ണത്തെ വറീത് മോനുവേണ്ടി ഉറപ്പിച്ചു. ആയുഷ്കാലം മുഴുവനും അയാൾക്കൂടി പണ്ണിമുതലാക്കാൻ.
മിനി സൂപ്പറാണ്. കടം വീട്ടാന് പാതി മനസ്സോടെ കിടന്ന് തന്ന അവളുടെ തള്ളയെ മടുത്തപ്പോൾ അവളായിട്ട് സീല് പൊട്ടിക്കാൻ തന്നതാണ്. പക്ഷേ ആ തെറിച്ച പതിനെട്ടുകാരി തള്ളയെയും കടത്തിവെട്ടിയ പെർഫോമൻസ് കാഴ്ച വച്ചപ്പൊ വറീത് പിന്നൊന്നും നോക്കിയില്ല. ഇപ്പോഴും അതേ ശുഷ്കാന്തിയോടെ എന്ത് ചെയ്ത് തരാനും അവൾ റെഡിയായിരിക്കുന്നത് കൊണ്ട് കുണ്ണഭാഗ്യത്തിന് മുട്ട് വന്നിട്ടില്ല. പുറത്തെ കളിയൊന്നും പഴയ പോലെ നടക്കാത്ത വറീതിന് കഴപ്പ് തീർക്കാൻ ത്രേസ്യാമ്മയുടെ അയഞ്ഞ പൂറിനൊപ്പം വീട്ടില് മിനിയുടെ യൗവനം മുറ്റിയ പൂറുമുള്ളത് ഒരാശ്വാസമാണ്.