ഇന്നല്‍ത്തെ ഹാങ്ങോവറില്‍ നിന്നും എഴുന്നേറ്റത് ഉച്ചെക്ക് ഫോണ്‍ അടിക്കുന്നത് കേട്ടോണ്ടാ. നൊക്കിയപ്പൊ സ്റ്റീവ് ആണ്. എന്തോ കാര്യം സംസാരിക്കാന്‍ ഉണ്ടെന്ന്. ഫ്ലാറ്റിലോട്ട് വന്നൊളാന്‍ ഞാന്‍ പറഞ്ഞു. അവര്‍ വരുമ്പൊഴേക്കും കുളിച്ചു ഫ്രെഷാവാം എന്ന് കരുതി എണീറ്റപ്പൊ ഫോണില്‍ പിന്നേയും മെസേജ്ജ് വന്നു. നോക്കിയപ്പൊ അഞ്ജലി.
“ഹേയ്. സ്റ്റീവ് വിളിച്ചായിരുന്നോ?”
ഞാന്‍: “യെസ്. എന്തോ കാര്യം പറയാന്‍ ഉണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞു.”
“ഓക്കെ. Don’t be wierded out. ഗാങ്ങില്‍ ഇതൊക്കെ സര്‍വ സാധാരണമാ.”
“ങേ? എന്ത്?”
“സ്റ്റീവ് പറയും. താന്‍ കംഫോര്‍ട്ടബള്‍ അല്ലേലല്‍ നൊ പറയാംട്ടൊ.”
“അഞ്ജലി നീ കാര്യം പറ. ഇട്ട് വട്ട് കളിപ്പിക്കാതെ.”
“Nothing serious man. എനിക്ക് കുറച്ച് ഷോപ്പിങ്ങ് ചെയ്യാന്‍ ഉണ്ട്. പിന്നെ സംസാരിക്കാം. ബൈ.”
പിന്നെ ഒരു റെസ്പോണ്‍സും അഞ്ജലി തന്നില്ലാ.
ഇതിനി എന്ത് തേങ്ങയാണോ എന്തോ. ങാ, എന്തേലുമാവട്ടെ വരുന്നിടത്തു വെച്ച് കാണാം. കൂട്ടത്തില്‍ ടീസന്‍റ്റ് ആണ് സ്റ്റീവെന്ന് പലപ്പൊഴും തൊന്നിയിട്ടുണ്ട്. ഗാങ്ങിന്‍റ്റെ ലീടര്‍ എന്ന് വേണേലും പറയാം. അതുക്കൊണ്ട് തന്നെ വള്ളിക്കെട്ട് ആവില്ല എന്ന് തോന്നി.
ഇതെല്ലാം ചിന്തിച്ചോണ്ട് പല്ലു തേപ്പും കുളിയും പാസാക്കി. ഒരു കോഫിയും ഇട്ട് കുടിച്ചൊണ്ട് ഇരുന്നപ്പോ ബെല്ലടിച്ചു. ഞാന്‍ കതക് തുറന്നപ്പൊ സ്റ്റിവാണ്. (ഇനി ഉള്ളത് ഇംഗ്ലീഷില്‍ നിന്നും തര്‍ജിമ ചെയ്തതാണേ)
“ഹായി സ്റ്റീവ് എന്താണ്/ രാവിലെ തന്നെ? ഇന്നലെ അടിച്ച്പൊളിച്ചില്ലെ?”
“പിന്നെ. കുറേ നാള്‍ക്ക് ശേഷമാ ഞാനും പാമും ഒന്ന് കൂടിയത്. ഞങ്ങള്‍ക്ക് രണ്ടു പേര്‍ക്കും ഷിഫ്റ്റ് ട്യുട്ടിയാ. ലാസ്റ്റ് വീക്കാണ്‍ ലീവ് ഒത്തുവന്നെ.”
“കൊള്ളാലൊ. തനിക്ക് കുടിക്കാന്‍ എന്തെലും? കാപ്പി ഫ്രെഷാ.”
“ഓ ഷുവര്‍. ഇന്നല്‍ത്തെ കെട്ടിറങ്ങിയിട്ടില്ലാ. ഒരു കാപ്പി അത് ഇല്ലാണ്ടാക്കും.”
“ഹാ ഹാ. എന്ന ഇപ്പൊ തരാം.”
കാപ്പി എടുക്കാന്‍ തിരിഞ്ഞപ്പൊ കിച്ചണിലേ കണ്ണാടിയില്‍ സ്റ്റീവിനെ ഒന്ന് ശ്രദ്ധിച്ചു. ആള്‍ എന്തോ പറയാന്‍ വേണ്ടി തുടങ്ങുവാ പക്ഷെ എങ്ങനെ അവതരിപ്പിക്കണം എന്ന് റ്റെന്‍ഷണിലാണെന്ന് മനസ്സിലായി. സ്റ്റീവിനെ റിലാക്സ് ആക്കാം എന്ന് വിചാരിച്ച് ഞാന്‍ പറഞ്ഞു, “സ്റ്റീവ് വരുന്നതിനു മുമ്പേ അഞ്ജലി എനിക്ക് മെസേജയച്ചായിരുന്നു.”
അത് കേട്ടപ്പൊ ഒന്ന് റിലാക്സായിട്ട് സ്റ്റീവ് ചോദിച്ചു “ആണോ? എന്താ പറഞ്ഞെ?”
“ആ. എനിക്ക് ഒന്നും മനസ്സിലായില്ലാ. സ്റ്റീവ് എന്തോ പറയും. Don’t be wierded out. ഗാങ്ങില്‍ ഇതൊക്കെ സര്‍വ സാധാരണമാ. താന്‍ കംഫോര്‍ട്ടബള്‍ അല്ലേലല്‍ നൊ പറയാംട്ടൊ.”
ഇത് കേട്ടാപ്പൊ സ്റ്റീവൊന്നു പുഞ്ചിരിച്ചു.
“എന്താ ഒരു പുഞ്ചിരി? സ്റ്റീവിനെന്താ പറയാന്‍ ഉള്ളെ?”
“എടോ. താന്‍ ഇവിടെ വന്നിട്ട് ഒത്തിരി ആയില്ലല്ലൊ. അതുക്കൊണ്ട് തന്നെ താന്‍ ഇതിനെ എങ്ങനേ കാണും എന്ന് അറിയില്ലാ. അതുക്കൊണ്ടാ ഒരു സ്റ്റാര്‍റ്റിങ്ങ് ട്രബിള്‍.”
“ഷെ. അതൊന്നും കുഴപ്പം ഇല്ലാ. സ്റ്റീവ് കാര്യം പറ.”
“ഓക്കെ. രവി സെക്സില്‍ എക്സ്‌പെരിമെന്‍റ്റ് ചെയ്യാറുണ്ടൊ?”
പെട്ടെന്ന് അങ്ങനെ ചോദിച്ചപ്പൊ ഞാനൊന്ന് ഞെട്ടി.
“അതെന്താ സ്റ്റീവ് അങ്ങനെ ചോദിച്ചേ?”
“പറ. ഉണ്ടോ?”
“അത്…. പെണ്ണിനു അങ്ങനെ എന്തെലും ഉണ്ടെങ്കില്‍ ഞാന്‍ റെടിയാ. അങ്ങനേ ഇന്നത് ചെയ്യില്ലാ എന്നൊന്നും ഇല്ലാ.”
“ആണൊ? സ്വാപ്പിങ്ങ് ചെയ്യ്തിട്ടുണ്ടൊ?”
“ഇല്ലാ. അങ്ങനെ ഒരു അവസരം എനിക്ക് വന്നിട്ടില്ലാ. പക്ഷെ ചെയ്യാന്‍ താത്പര്യകുറവൊന്നുമില്ലാ. എന്തെ?”
“പാമിന്‍ തന്നെ ഒന്ന് ട്രൈ ചെയ്താല്‍ കൊള്ളമെന്നുണ്ട്.”
സ്റ്റീവ് എടുത്തിട്ടങ്ങനെ പറഞ്ഞപ്പൊ കുടിച്ചൊണ്ട് ഇരുന്ന കാപ്പി വായില്‍ നിന്നും ഞാന്‍ spray ചെയ്തു. പെട്ടെന്ന് പൊത്തിപിടിച്ചെങ്കിലും ടേബിളേല്‍ എല്ലാം ആയി. ഞാന്‍ പെട്ടെന്ന് തന്നെ തുണി എടുത്ത് അതെല്ലാം തുടചു.
“രവിയെ ഞാന്‍ uncomfortable ആക്കിയൊ?”
“എയി ഇല്ലടൊ. താന്‍ പെട്ടെന്ന് ഇങ്ങനെ പറയും എന്ന് ഞാന്‍ വിചാരിച്ചില്ല.”
“So… are you in?”
“എനിക്ക് കുഴപ്പം ഇല്ലാ. പക്ഷെ സ്വാപ്പിങ്ങില്‍ തനിക്ക് തരാന്‍ എനിക്ക് ഗേള്‍ ഫ്രെണ്ട് ഇല്ലാലോ. ഞാന്‍ സിംഗിളാ.”
“ഹാ ഹാ. അത് കുഴപ്പം ഇല്ലാ. ഇത് ഞാന്‍ സെറ്റാക്കിയാല്‍ എനിക്ക് ഒരു free pass കിട്ടും.”
“ഫ്രീ പാസൊ?”
“യാ. ഇത് സെറ്റാക്കിയാ എനിക്ക് ഇഷ്ടമുള്ള ആരും ആയിട്ടും എനിക്ക് സെക്സ് ചെയ്യാം. ഒറ്റ തവണ.”
“ആഹാ. കൊള്ളാലോ കളി. താന്‍ ആരെലും കണ്ട് വെച്ചിട്ടൂണ്ടോ?”
“യെസ്സ്. ഓഫീസ്സില്‍ ഉള്ളതാ. പേര്/ ലെറ്റീഷാ. ഒരു ലറ്റീനയാ.”
“എന്‍റ്റെ പൊന്നോ. Latinas are so hot and steamy in sex. അല്ലെ?”
“യെസ്സ് മാന്‍. അപ്പൊ എന്ത് പറയുന്നു? ഞാന്‍ പാമിനോട് പറയട്ടെ?”
“Of course. തനിക്ക് കുഴപ്പം ഇല്ലെല്‍ എനിക്ക് എന്താ?”
“താങ്ക്സ് മാന്‍. I owe you one.”
“ഞാന്‍ അത് മൊതലാക്കുമേ.”
“No problem. Have fun.”
ദിവസവും സമയവും സ്റ്റീവ് അറിയിക്കാം എന്ന് പറഞ്ഞു. അങ്ങനെ കുറച്ച് നേരവുംക്കൂടി സ്റ്റീവ് സമയം ചിലവഴിച്ചിട്ട് അവന്‍ ഇറങ്ങി.
എന്ത ഇപ്പൊ ഇവിടെ നടന്നെ? സായിപ്പിന്‍റ്റെ നാട്ടില്‍ എന്തും ആവാമോ? ഞാന്‍ സ്റ്റീവും ആയിട്ടുള്ള സംഭാഷണം ഒന്നുടെ ഓര്‍ത്ത് ഇരുന്നു. അപ്പൊള്‍ ഫോണില്‍ ഒരു മെസ്സേജ്ജ് പിന്നേം. നൊക്കിയപ്പൊ അഞ്ജലി.
“എന്തായി കാര്യങ്ങള്‍?”
“എന്താവാന്‍? അവന്‍ എന്നോട് കാര്യങ്ങള്‍ പറഞ്ഞു. ഞാന്‍ ഓകെ പറഞ്ഞു.”
“See… I knew it.”
“എന്ത് I knew it? താന്‍ എന്നെ സെറ്റാക്കിയത് ആണോ?”
“എയ് അങ്ങനെ ഒന്നും അല്ലടോ. പാം കുറച്ച് നാളായി നിന്‍റ്റെ കാര്യങ്ങള്‍ ചോദിക്കുന്നു. ഞാന്‍ പറഞ്ഞു ഞാന്‍ ആദ്യം ആളെ പരിചയപെടട്ടെ എന്നിട്ട് പറയാം. ഇന്നലെ രാത്രിയിലെ പരിചയപെടലില്‍ നിന്നും മനസ്സിലായി തനിക്ക് അങ്ങനെ കുഴപ്പം ഉണ്ടാവില്ലാ എന്ന്”
“അത് ശെരി. അപ്പൊ ഇന്നലെ എന്നെ ട്യൂണ്‍ ചെയ്തതാലേ?”
“എയ് നോ. Balcony was genuine.”
“ചുമ്മ പറഞ്ഞാതാടൊ. അല്ലാ. അപ്പൊ എന്നെ പറ്റി നേരത്തെ തന്നെ ടിസ്ക്കഷണ്‍ ഉണ്ടായോ? താന്‍ ഇവരില്‍ ആരെലും ആയിട്ട്….”
“എന്തൊക്കെ അറിയണം? ആകെ ഒരു കിസ്സല്ലെ അടിച്ചൊള്ളു?”
“അല്ലാ ഞാന്‍…”
“Chill man. റോയിക്ക് നിന്നെ ഒഫീസ്സില്‍ വെച്ച് തന്നെ ഇഷ്ടപെട്ടു. തന്‍റ്റെ കാര്യം ഞങ്ങള്‍ മീറ്റ് ചെയ്തപ്പൊ പറയുകയും ചെയ്യ്തു. റോയി അങ്ങനെ ആരേയും അടുപിക്കാത്ത ആളാ. അപ്പൊ എല്ലാവര്‍ക്കും ഒരു ഇന്‍ട്രസ്റ്റ്, തന്നെ ഒന്ന് കാണാന്‍. തന്നെ എല്ലാരും മീറ്റ് ചെയ്യാന്‍ ഇരുന്നപ്പൊഴാ, താന്‍ പെട്ടെന്ന് നാട്ടിലേക്ക് പൊയെ. പിന്നീട് ഞാന്‍ ഒഴികെ തന്നെ ക്ലബ്ബില്‍ വെച്ച് എല്ലാരും കണ്ടു. പക്ഷെ തന്‍റ്റെ മൂട് ശെരിയല്ലെന്നും തന്നെ ഒന്ന് ചിയറപ്പ് ആക്കിയിട്ട് മീറ്റ് ചെയ്യാം എന്നും പറഞ്ഞു. താന്‍ അന്ന് ക്ലബ്ബില്‍ വെച്ച് റോയിയോടൊപ്പം പെമ്പിള്ളെരെ പെട്ടെന്ന് പിക്കപ്പ് ചെയ്യുന്നത് കണ്ടപ്പൊ എല്ലാവരും ഇംപ്രെസ്സ്ടായി.”