നേരിയ ഓളങ്ങൾ മാത്രമുള്ള കായൽപ്പരപ്പ്. മോളിൽ വീശുന്ന കാറ്റിന്റെ നേരിയ ഈർപ്പം കലർന്ന തണുപ്പും, താഴെ പകലത്തെ വെയിലേറ്റുകിടന്ന വെള്ളത്തിന്റെ ഇളംചൂടും, ഓരങ്ങളിൽ വെള്ളം വന്നു തട്ടുന്നതിന്റെ പതിഞ്ഞ താളവും അനുഭവിച്ച് എബിയങ്ങനെ പാതിമയക്കത്തിൽ ബോധത്തിന്റെ അതിരുകളിൽ ഒഴുകിനടന്നു. പെട്ടെന്നാണ് വെള്ളം തിളച്ചുമറിഞ്ഞത്. ഒരു സ്വിമ്മിംഗ് ട്രങ്കുമാത്രമണിഞ്ഞ അവന്റെ പുറമാകെ പൊള്ളി… പിടഞ്ഞുകൊണ്ടു കമിഴ്ന്ന് തിളയ്ക്കുന്ന ചുഴിയിലേക്കാണ്ടു പോയതും അലറിക്കരഞ്ഞുപോയി…. എന്തോ അവനെ പൊക്കി മുകളിലേക്കെറിഞ്ഞു… തണുത്ത കാറ്റു പൊതിഞ്ഞപ്പോൾ കിതച്ചുകൊണ്ട് കണ്ണുതുറന്നു..
അവൻ വിയർത്തുകുളിച്ചിരുന്നു. മുറിയിൽ സ്പ്ലിറ്റ് ഏസിയുടെ അമർന്ന മൂളൽ മാത്രം… കിടക്കവിരി നനഞ്ഞു കുതിർന്നിരുന്നു. എണീറ്റ് കുളിമുറിയിൽ പോയി മുഖം കഴുകി. പൊള്ളുന്ന തലയിൽ തണുത്ത വെള്ളം പൊത്തി. ചെവികൾ തണുത്തപ്പോളൊരു സുഖം തോന്നി. ബേസിനു മുകളിലുള്ള കണ്ണാടിയിൽ നോക്കി. ഹൃദയമിടിപ്പ് ഒരു നിമിഷം നിന്നുപോയി. മുഖം കാണാനില്ല. കഴുത്തിന്റെ കുറ്റിമാത്രം! അവിടെ നിന്നും ചോരയൊലിക്കുന്നു.
ഓഹ്! അവൻ പിന്നിലേക്ക് ചാടി. തല ചെന്ന് വാതിലിൽ ഇടിച്ചപ്പോൾ നൊന്തു. പെട്ടെന്ന് വേദനയിൽ തല ക്ലിയറായി. രണ്ടാമതും കണ്ണാടിയിൽ നോക്കിയപ്പോൾ കഴുത്തിനു മോളിൽ തലയുണ്ട്! ശ്വാസം ആഞ്ഞുവലിച്ചിട്ട് വിട്ടു. ആകെ ഒന്നയഞ്ഞു. പിന്നെ പെടുത്തിട്ട് ബെഡ്റൂമിലേക്കു പോയി.
സമയം നോക്കിയപ്പോൾ വെളുപ്പിന് അഞ്ചര. ഇനിയിപ്പോളുറങ്ങാൻ പറ്റുമെന്നു തോന്നുന്നില്ല. എബി കോണിയിറങ്ങി താഴെ ചെന്നു. വിശാലമായ ഹോളും ഡൈനിംഗ് മുറിയും കിച്ചണുമെല്ലാം വാതിലുകൾ കൊണ്ടു വേർതിരിക്കാത്ത ഡിസൈനായിരുന്നു. അന്തരീക്ഷം പെട്ടെന്ന് സ്വാധീനിക്കുന്ന അവന്റെ ഞരമ്പുകളയഞ്ഞു. ഇവിടെ ഗോവയിൽ വന്നപ്പോൾ മുതൽ എന്തോ ദുരൂഹത തന്റെ ബോധവലയത്തിൽ മിന്നിമായുന്നുണ്ട്. ഒരു കട്ടനിട്ടു. വീടിന്റെ ഉടമസ്ഥൻ… അമേരിക്കയിലുള്ള കൂട്ടുകാരൻ, ആൽബെർട്ടിന്റെ എൽ പി റെക്കോർഡ് കളക്ഷനിൽ നിന്നും ഫ്രാങ്ക് സിനാട്ര പൊക്കി ശബ്ദം താഴ്ത്തി വെച്ചിട്ട് മുന്നിലെ വാതിൽ തുറന്ന് വരാന്തയിലിരുന്നു.
വെളിയിൽ ചുറ്റിലുമുള്ള അടയ്ക്കാ മരങ്ങളും തെങ്ങുകളും നേരിയ കാറ്റിൽ മെല്ലെയുലഞ്ഞു. ഇപ്പോഴും ഇരുട്ടു മുഴുവനായി വിട്ടിട്ടില്ല. കാപ്പി മൊത്തിയപ്പോൾ ഉള്ളിലൊരു ചൂട്…
സ്ട്രേഞ്ചേഴ്സ് ഇൻ ദ നൈറ്റ്….സിനാട്രയുടെ മുഴക്കമുള്ള സ്വരം… ഉള്ളിൽ നിന്നും… അവൻ കണ്ണുകളടച്ചു..
“സംതിങ്ങ് ഇൻ യുവർ ഐസ്…
വാസ് സോ ഇൻവൈറ്റിംഗ്…
(നിന്റെ കണ്ണുകളിൽ എന്തോ…
വല്ലാതെ ആകർഷിക്കുന്നത്..)”
കൂടെ ഒരു പെണ്ണിന്റെ സ്വരം മൂളുന്നു. എബി മുതലയെപ്പോലെ കണ്ണു പാതി തുറന്നു… ഒരു ടീനേജ് പെണ്ണ്.. പതിനെട്ടോ പത്തൊൻപതോ…വരാന്തയുടെ പടികൾ കയറി വരുന്നു… മങ്ങിയ.. തെളിഞ്ഞുവരുന്ന ഒരു ചിത്രം പോലെ വെളിയിലാകാശം… മരച്ചില്ലകൾ.. ആ ഫ്രെയിമിനുള്ളിൽ തിളങ്ങുന്ന പെൺകുട്ടി..അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ദുഖം കലർന്ന മന്ദഹാസം….അവളുടെ ഇറക്കം കുറഞ്ഞ, വർണ്ണങ്ങൾ കലർന്ന സ്കർട്ടിനു താഴെ കൊഴുത്തു മിനുത്ത തുടകൾ….
ഹായ്.. അവനെണീറ്റിരുന്നു.
ഹലോ ഞാൻ ടീന. അവളവന്റെയടുത്തേക്കൊഴുകി. നോ നോ… എണീക്കണ്ട.
ഞാനൊരു കസേര കൂടിയെടുക്കാം. അവൻ പറഞ്ഞു.
എന്തിന്? അവൾ തിരിഞ്ഞ് ആ മൃദുലമായ ഉരുണ്ട ചന്തികളവന്റെ മടിയിലമർത്തി. എന്നിട്ട് സിനാട്രയുടെ കൂടെപ്പാടി…
“രാത്രിയിൽ അപരിചിതർ, രണ്ടൊറ്റപ്പെട്ട ആളുകൾ
ഞങ്ങൾ രാത്രിയിലന്യരായിരുന്നു…
ആദ്യം ഹലോ പറഞ്ഞ നിമിഷം വരെ…
ഞങ്ങൾക്കറിയില്ലായിരുന്നു
സ്നേഹം ഒരു നോട്ടം മാത്രമകലെയായിരുന്നു….”
അവളുടെ കുണ്ടിയിലെ ചൂട് ഒരു കനം കുറഞ്ഞ ബോക്സർ മാത്രമിട്ട എബിയുടെ കുണ്ണയിലേക്ക് പകർന്നപ്പോൾ മെല്ലെ കമ്പിയായിത്തുടങ്ങി. അവനൊന്നിളകിയിരുന്നു.
എന്തെങ്കിലും പ്രയാസമുണ്ടോ? അവൾ മുഖം തിരിച്ചവനെ നോക്കി. കണ്ണുകളിൽ മന്ദഹാസം. ഏ… ഒന്നുമില്ല. അവനും ചിരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.
അവളവന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് ചാഞ്ഞു. അവന്റെ കൈകളിൽ കൈകൾ കോർത്ത് നെഞ്ചിലേക്കു ചേർത്തു. ചൂടുള്ള വിങ്ങുന്ന മുലകളുടെ താഴെ അവന്റെ പുറംകയ്യമർന്നു.