ഒന്നും മനസ്സിലാകാതെ മായയും അവളുടെ പിന്നാലെ മുറിയിലേക്ക് ചെന്നു…
”എങ്ങനെയുണ്ടായിരുന്നു ചേച്ചി കല്യാണം? ചേച്ചി ശരിക്കും ആഘോഷിച്ചോ?”
മായ ആകാംക്ഷയോടെ ചോദിച്ചു…
”ആഘോഷം! എന്നെക്കൊണ്ട് ഒന്നും പറയിപ്പിക്കേണ്ട!” ചിത്ര വീണ്ടും കള്ളദേഷ്യം നടിച്ച് പിറുപിറുത്തു…
താൻ ഉടുത്തിരുന്ന സാരി അഴിച്ചെടുത്ത് മായയുടെ നേർക്ക് ഒരേറ് കൊടുത്തു. “ദാ… കൊണ്ടുപോക്കോ നിന്റെ ഈ സാരി! ഇതുകാരണം ഞാൻ അനുഭവിച്ച പുലിവാലുകൾ കുറച്ചൊന്നുമല്ല.”
മായ അന്തംവിട്ട് ചിത്രയെ നോക്കി നിന്നു… സാരി മാറ്റി ചിത്ര നിൽക്കുമ്പോൾ അവളുടെ ശരീരത്തിലെ ആ മാറ്റങ്ങൾ മായയുടെ കണ്ണിൽ പെട്ടു. . കഴുത്തിലും നെഞ്ചത്തും ചുമലിലുമെല്ലാം നഖക്ഷതങ്ങളും ചുവന്ന പാടുകളും തെളിഞ്ഞു നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു…
കഴിഞ്ഞ രാത്രിയിലെ ആ ‘ആഘോഷങ്ങളുടെ’ ബാക്കിപത്രമായിരുന്നു അതെല്ലാം…
മായയുടെ ചുണ്ടിൽ ഒരു കൗശലച്ചിരി വിരിഞ്ഞു. അവൾ പതുക്കെ ചിത്രയുടെ അരികിലേക്ക് നടന്നു. ചിത്രയുടെ കഴുത്തിലെ ആ ചുവന്ന പാടുകളിൽ വിരൽ തൊട്ടുകൊണ്ട് മായ ഉറപ്പിച്ചു പറഞ്ഞു:
”എന്റെ ചേച്ചി… സത്യം പറ! ഇത് ആരോ നന്നായി അറിഞ്ഞ് പെരുമാറിയ പാടുകളാണല്ലോ. മഹിയേട്ടൻ ഇത്രയ്ക്ക് ‘ഉഗ്രരൂപം’ എടുക്കില്ലെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പാ. സത്യം പറ ചേച്ചി… ആരായിരുന്നു അത്?”
മായയുടെ കണ്ണുകളിലെ ആ കുസൃതിയും ചോദ്യവും കണ്ടപ്പോൾ ചിത്ര ഒന്ന് പതറിയെങ്കിലും, ഉള്ളിൽ ആ പഴയ സുഖത്തിന്റെ ഒരു മിന്നലാട്ടം കൂടി കടന്നുപോയി. തന്റെ രഹസ്യങ്ങൾ മായ കണ്ടുപിടിച്ചെന്ന് അറിഞ്ഞിട്ടും അവൾക്ക് വലിയ പേടിയൊന്നും തോന്നിയില്ല…
ചിത്രയും മായയും തമ്മിലുള്ള ആത്മബന്ധം അത്രത്തോളം ആഴത്തിലുള്ളത് ആയതു കൊണ്ടുതന്നെ ഒന്നും മറച്ചുവെക്കാൻ ചിത്ര ആഗ്രഹിച്ചില്ല…
അവൾ അല്പം നാണത്തോടെ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മായയുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി…
”ആര് എന്നല്ല മായേ… ആരൊക്കെ എന്ന് ചോദിക്കടീ,” ചിത്ര ഒരു നിഗൂഢതയോടെ മന്ത്രിച്ചു…
അതുകേട്ടതും മായയുടെ കണ്ണുകൾ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ മിഴിഞ്ഞുപോയി. അവൾക്ക് വിശ്വസിക്കാനായില്ല. “സത്യമായിട്ടും? ചേച്ചി… അപ്പോൾ എല്ലാവരും കൂടി… ‘സംഘം ചേർന്നോ’?” മായ വിസ്മയത്തോടെ ചോദിച്ചു.
ചിത്ര നാണത്താൽ തലകുനിച്ച് അതേ എന്ന രീതിയിൽ ഒന്ന് ചിരിച്ചു…
”ചുള്ളന്മാർ ആയിരുന്നോ എല്ലാവരും?” മായയുടെ ഉള്ളിലെ ആകാംക്ഷ അടക്കാനായില്ല…
ചിത്ര ഒന്ന് നിഷേധാർത്ഥത്തിൽ തലയിളക്കി. “അല്ലടി… ഒരു കൂട്ടം വയസ്സന്മാരായിരുന്നു. പിന്നെ രണ്ടുപേർ മാത്രം ചെറുപ്പക്കാരും.”
എല്ലാം കേട്ടപ്പോൾ മായയ്ക്ക് തലകറങ്ങുന്നതുപോലെ തോന്നി. ചിത്ര വിവരിക്കുന്ന ഓരോ കാര്യങ്ങളും കേൾക്കുമ്പോൾ മായയുടെ ഉള്ളിലും വിചിത്രമായൊരു തരിപ്പ് അനുഭവപ്പെട്ടു തുടങ്ങിയിരുന്നു…
ചിത്ര തുടർന്നു,,,
“വയസ്സന്മാരായിരുന്നെങ്കിലും ഓരോന്നിന്റെയും ആ ഒരു… എല്ലാം നല്ല മുഴുത്തതായിരുന്നു.” അത്രയും പറഞ്ഞു ചിത്ര പെട്ടെന്ന് നാക്ക് കടിച്ചു..
”എല്ലാവരുടേതും നല്ല വലുതായിരുന്നോ ചേച്ചി?” കൊതിയൂറുന്ന ശബ്ദത്തിൽ മായ വീണ്ടും ചോദിച്ചു…
ചിത്ര അല്പനേരം മിണ്ടാതെ നിന്നു… പിന്നെ ചുമരിലൂടെ പോകുന്ന ഒരു പാറ്റയെ അവൾ ഒട്ടും ഭയമില്ലാതെ തന്റെ കൈകളിൽ എടുത്തു. എന്നിട്ട് അത് മായയുടെ നേർക്ക് നീട്ടിപ്പിടിച്ചു പറഞ്ഞു,
“ഇതിനെക്കാളും… ഇതിനെക്കാളും ഒത്തിരി വലുതായിരുന്നു ഓരോന്നും!”
ആ വാക്കുകൾ കേട്ടതും രണ്ടുപേരും ഒരുപോലെ പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു…
ആ മുറിയിൽ അവരുടെ ചിരി മുഴങ്ങിക്കേട്ടു. കഴിഞ്ഞ രാത്രിയിലെ രഹസ്യങ്ങൾ ആ നാലു ചുവരുകൾക്കുള്ളിൽ അവർക്കിടയിലെ വലിയൊരു കഥയായി മാത്രം മാറി.
(ശുഭം)